他頓了頓，又指著書頁上一幅「車架剖面圖」：「朕已命工匠依圖仿製，雖尚未達明國之精細，但若能取鐵、制鋼、學繪圖，三年之內可大批製造。」
商人們目光互換，逐漸露出心動神色。畢竟這不再是神學之爭，而是成本與利潤的衡量。城中短途運貨、行商往來，若能省去騾馬，不啻於降神賜福。
「可沙地難行，無石鋪道，這車豈不陷沙而廢？」另一名身穿藍袍的商賈疑問。
「誠然。」伊瑪德丁·贊吉點頭，「但若在城中修石板道，讓書吏、信差、醫者以此代步，能一日往返三區、五坊，節省無數人力。更有甚者，此物不食一糧、不喝一水，便是戰時斷補，也可續用。」
他環顧四方，又道：「朕非要你們一日信之。朕只求你們看、聽、試。如其用處可見，朕願出銀百貫設車工坊，招學徒、授書藝、試城道。若三月之後仍無可見之利，朕自罷手，焚此車於城前。」
倉內一片寂靜。
阿訇們面面相覷，年輕者欲言又止，老者則皺眉不語；商賈們則低聲議論，有人悄聲道：「若真如此便捷，送帳冊、交契書，豈非可省兩成腳伕？」
數月後當第一輛「贊吉自制木骨車」成功自摩蘇爾送鹽至幼發拉底西岸時，人們終於明白，他帶回的不是惡魔的輪子，而是未來的希望。
然而當贊吉王試圖在摩蘇爾建立仿照泉州樣式的「通商銀行」，開辦銀本位存放貸款制度時，他最倚重的大阿訇立刻站出來發出反對：「凡牟利之貸，皆為利巴，真主在《古蘭經》中明言其罪如與真主為敵！」
而同時在阿勒頗新設的「少年學宮」試圖仿效明國初等學校制度，讓男女童子同堂而坐、學數學習製圖，更是引爆了宗教學院的一場怒火：「男女不得混處，女子應在父兄庇護之下以貞潔為本，此等學堂敗壞倫理，逆天而行！」
再加上派遣二王子努爾丁遠赴上海，儼然變成一場「異教化災難」的預演。傳統教士與富戶結成鬆散聯盟，在街頭巷尾散佈「蘇丹已被東方女巫勾引欲棄聖法而崇異端」的耳語。
但伊瑪德丁·贊吉王並非不知沙里亞的分量。他深知，若直接強行推行這些制度，必將引起穆夫提與部族領袖聯合反撲，國中再無寧日。因此，他採取了更緩進、漸進的策略：將男女平等教育包裝為「胡商語塾」中的特例制度，聲稱「此乃學習夷語與商法之便宜設施，與本土學堂無涉」。以「合作社」形式試行股利制度，不稱其為「利息」，而說是「風險分擔之利益」，並允許由瓦剋夫（宗教基金）主導設立以消除宗教障礙。成立「譯書所」時先挑選世俗學者與對改革較開明的蘇非派學者擔任編審員，以減少與主流教法派的直接衝突。
主麻日晨禮後，清真寺內的光從馬蹄窗透入，在一片頌禱聲中，伊瑪德丁·贊吉王與幾位學者靜坐於經堂後室。一位銀鬚老阿訇正在誦讀《古蘭經》與《布哈里聖訓》中的章節，聲音平和，但眉目間多了些憂慮。
「利巴，無可妥協。」他合上書卷，望向伊瑪德丁·贊吉，「主命昭昭。」
伊瑪德丁·贊吉沒有爭辯，只舉手一禮，道：「然則分利呢？」
他隨手拂開桌上的羊皮地圖，取出一份譯自泉州的紙卷，用阿拉伯文筆墨抄寫的，是一種稱為「穆達拉巴」的新制設計——一方出資，一方出力，風險與利潤共享，不保本、不收固定回報，所謂「利潤分成」，而非「利息」。
「此制度，既非貸利，亦不保賺，是風險合約。」他補充說：「伊本·魯世德曾言：主法禁錢之自生利，未禁商旅之分利。」
老阿訇皺眉，未即答。一位中年學者緩緩開口，正是贊吉王親自從開羅法蒂瑪王朝請來的馬利基派解經家：「穆達拉巴之名古已有之，巴格達亦試行於市集之中。若立於瓦剋夫名下，不涉放貸，當可一試。」
伊瑪德丁·贊吉微笑頷首，轉向案旁的另一份冊頁——是來自泉州女學堂的資料，展示如何訓練年輕女子教授蒙童識字數數、衛生與倫理，這些內容被他小心翻譯為「家庭教育支援課程」。
「女教，不為仕途，只為家道。」伊瑪德丁·贊吉語調堅定：「若能讓吾人之女成為更好的母親與妻子，若能教她們在家訓子，在疫病中用清水與肥皂救一命，這豈不是天命？」
這一次，老阿訇沒有反駁。他只是輕輕點頭：「若分班教授，男女不混堂，課程不涉虛妄之學……則為善事，亦未必背主命。」
伊瑪德丁·贊吉拱手行禮，語聲低沉而堅定：「願真主見證，我等非違律而行，而是以律為橋，引我邦百姓過無知之河，至明光之岸。」
那日之後，阿勒頗街市中出現了第一間「正道合作所」，不發息票，只登「分利合約」；亦有了「女子育童學堂」，不授外語、不授算盤以外之術，卻每日誦讀《古蘭經》，再以波斯語兒歌教小童識數。
二王子努爾丁在上海寄來信件，提到女同學法蒂娘與伊蜜華對數學頗有興趣，並翻譯《九章算術》為阿拉伯文和波斯文。伊瑪德丁·贊吉望著信紙微笑，他知這些女子未必能成為書院大儒，但若能在家為童子點燈，亦無愧天職。
於是，一個秘密命令發出。伊瑪德丁·贊吉在信中親筆寫道：「既無人可為吾譯書，則令朕之子，親學彼語，習彼理，以十年之功通其道，改吾國。」
十一歲的努爾丁·贊吉，已換上絲綢與麻布製成的商家童子袍，取名「曾明丁」，化作一名「失父胡商之子」進入了上海灘的胡商子弟小學。
他的使命不是讀書，而是為父王譯書，為整個伊斯蘭世界揭開一扇新知之窗。
學校裡，他坐在來自大馬士革的法蒂娘身旁，與波斯少女伊蜜華共用墨水罐，和三佛齊少年馬萊郎在操場上賽跑。他的書包裡，裝著不只是學生課本，而是一箇舊世界通往新世界的金鑰。
