吳哥城巴戎宮內殿議事廳的大理石柱陰影婆娑，燭火搖曳間，一群身披金縷衣袍、滿面風塵的將相正圍坐在蘇耶跋摩二世腳下。高棉帝國皇帝面色陰沉，雙目炯炯如炬，緩緩掃過眾人。
「今日，朕不為責備你等，而是要問：我們到底是輸給了什麼？」
眾臣默然。終於，曾率軍徵交趾的老將毗溼奴跋摩咳了一聲：「啟稟大王，去年在水真臘——不，是『粵南國』——我們在林邑古道之戰首次遭遇那支所謂明國精銳。彼等擁有神火之器，其形如筒，射出之物可穿金裂石，一擊崩陣。」
「他們還用黑色石球填入巨罐中，數人齊力點燃，聲如霹靂，所過之處焦土一片。我軍士卒未及接陣，便已潰散。」
迦耶達羅也補充道：「更可怖的是他們火龍戰車，能自動前行，車上機括如弩，還能施放火雨……」
蘇耶跋摩二世手指輕叩玉座，未語。
轉而看向斯里毗溼奴羅迦與伽那跋摩，他們曾在水真臘為將，與粵南軍死戰。
「水真臘失守，你們怎說？」
伽那跋摩低頭不語，斯里毗溼奴羅迦則慨然道：「那粵南國安南軍，不但火器與明國相似，更擅水戰。其艦如浮殿，數層高，火炮齊發，船帆能逆風而行，令我高棉海軍全無還手之力。」
「他們還懂馭象之術，但戰象非同我高棉野象，而是披鐵甲、掛火具、足踏鐵釘，乃名副其實的神獸。」
皇帝再次沉默。
最後，他轉向了坐在最末的闍耶跋摩王子與兩位王后因陀黛維、蘇摩黛維。他們剛從傣人戰線返還，衣甲未解。
「你們又說，傣人……也能馭火？」
闍耶跋摩抱拳道：「啟稟父王，是。傣人似得某外國神人傳法，今非昔比。此次南下者非邊境土司，而是一支受過火器訓練之大軍，所用火銃形制與明人相似，但多為土製改良，更適合山林作戰。」
因陀黛維低聲道：「他們的女巫與密教僧人也會施展某種火焰術，在夜戰中可引燃乾草、沼氣，迷惑士卒，說是得了『慕容國師之六脈真火』的神諭。」
蘇摩黛維補充：「最驚人者，是他們還懂得製造煙幕與閃光，使軍陣混亂，我軍幾無還擊之力。」
殿內頓時一片沉寂。
蘇耶跋摩二世緩緩閉上雙眼，長嘆一聲：「天降火神於蠻夷，莫非梵天捨棄高棉，將正法之光另賜他邦？」
毗溼奴跋摩低聲答道：「陛下，或許……這‘火’，並非神賜，而是天朝、傣人、交趾之間某種‘術’與‘器’之結合。若我等不能習得其理，便將永墮為人奴矣。」
「那你說，我高棉何去何從？」
殿中忽然一聲低語，來自摩訶因達羅：「……若不能問火於諸方，那就奪火於彼族。」
眾人震驚抬頭。
蘇耶跋摩二世的眼神，重新燃起了一絲亮光。他緩緩起身，望向神廟方向：「若神不賜火，朕便奪火於神。」
王城內一片沉沉，唯有西庫一角燭火如豆，照見蘇耶跋摩二世緩緩踱步於塵封庫室之中，身後數名親衛提燈舉火，沉默不語。
這座武庫原為王國收納異域珍寶與繳獲兵器之所，堆積如山的象牙、天竺甲冑與佔婆寶器蒙著歲月灰塵，泛著銅綠與黴氣。但今日，蘇耶跋摩不是來賞玩異寶的。
「翻，給朕翻出那件……徵舜燕那賤人獻上的‘神火管’！」他忽然低聲吼道，聲音裡不帶威嚴，反而透著焦躁。
數名守庫老吏面面相覷，終於一名白髮者顫聲說道：「大王所言之物，去年命歸入『蠻賤所獻無用之器』，與中原繳獲品同歸西北庫角……請隨我來。」
片刻後，他們在一堆覆滿麻布與香料包裹中的木箱中，終於翻出一件長約四尺、鐵殼包裹、鏽跡斑斑的火銃，槍身還殘留明軍軍號的刻痕。
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