金陵初春，雨後放晴。國會議事堂內，朝光映照硃紅樑柱，百餘名代表齊聚，坐滿了這座象徵新政的大廈。
今日議程：表決《鐵道總章》及第一批撥款法案。此議案攸關全國鐵道佈局，不僅牽動錢糧，更涉及各地榮辱。國會自永樂十一年冬便密議數月，今日終於迎來決斷。
總章文字由內閣與震旦大學鐵道院共同擬訂，確立鐵道興築為「國策首務」，並明訂：國道（幹線）由國家撥款興建、運營；郡道（支線）得由地方議會提案、國庫補助；所有鐵路須接入國道網，統一軌距、聯號營運；鐵道建設須同步開展沿線郵務、通訊與驛站系統。
此「總章」大體無異議，一經宣讀，元老院九票全贊，眾議院也迅速透過。
但隨後的撥款法案一齣，議場氣氛立即緊繃。
法案中明確列出：首年全國撥款六百萬貫；其中二百萬用於既定之金陵—潤州—常州—無錫—蘇州—上海線；南路支線：太平—宣州—湖州—秀州—杭州及分岔入滬支線，獲撥款一百五十萬；太湖西側聯絡線（常州—宜興—湖州）另撥款五十萬；另外一百萬貫預算，淮南線與嶺南線，兩地擇一先行。
議長包完剛宣讀完畢，壽春代表劉繼元便猛然起身：「此案不公！」
「嶺南上年方獲『南疆開發條例』，糧賦、軍政、學堂、港工無不先行一步，今又奪我鐵道撥款，是何道理？」
對面韶州代表鍾伯謙冷然回擊：「壽春去歲騷亂，自毀民心，尚有臉爭此？嶺南諸郡民力漸興，廣州為南洋門戶，若得鐵道直通江西，則貨可內轉、兵可南下，國之利也！」
「國之利？還是嶺南之利？」滁州代表賁晶良冷笑，「若不是國會上一年濫撥嶺南款項，壽春又豈會鬧起民變！」
此語一齣，全場喧然。
方夢華坐於元老院後排，眉頭微皺。她未出言，只在記錄紙上寫下一行小字：「兩方皆有理。此爭不在是否該修，而在何時先後。」
會議繼續，工務大臣祖書林緩緩起身。
「諸位，今論鐵道，爭點在序，不在是非。朝廷之策，非一時一地之利，而須百年之勢。」
他指向牆上地圖：「今歲既已開江東之路，明歲可通太湖與杭州。若再南下嶺南，則一脈自金陵達滬杭，再由南路達廣東，三十郡可納為一線。」
「至於淮南……」他語氣頓了頓，「當以明年開春列為重中之重。若兩地爭議不解，則議會可於今日另設『備用撥款』，先撥五十萬貫封存，由雙方於半年內提出具體工程圖與地勘報告，於秋議再審先後。」
這番提議穩妥寬和，眾人面面相覷，終於點頭。
最終修正透過如下：嶺南線與淮南線各得五十萬「預撥款」；半年內完成可行性報告與勘測，由國會秋季再議決優先順序；其餘幹線與支線，按部就班實施。
散會後，方夢華望著空蕩的議場，只輕聲喃喃一句：「鐵道既是脈絡，也是考驗。考的不是技術，是我們這個國家，到底有沒有同舟共濟的覺悟。」
她回身，步入簾後，新的路圖已展開。
國會透過法案後已過兩日，天氣轉暖，金陵春霧瀰漫。元老院會議室內，方夢華召集核心幕僚，神色凝重。
「此事本座不欲再等秋議。」
她指著攤開的全國地勢圖，食指落在揚州與宿遷之間：「修鐵道若以工程之難度而論，淮南線地勢平坦，丘陵稀少，不啻為當前最易之路。」
「且我軍北伐，重兵駐宿壽之間，若能早通鐵道，則兵員糧草可自金陵日行數百里，支援前線不假舟車。若嶺南先行，則鐵道之利僅及商貨，不濟國運。」她抬頭，眼神堅定。
「本座決定，淮南線先行。」
祖書林與呂將對視一眼，皆暗暗點頭。這是理智與戰略並重之選，雖或觸怒嶺南，但國家大事為先，無可爭辯。
片刻後，她又輕聲補充：「至於嶺南，不是不修，是另修。」
她改指南圖，筆尖劃過番禺與交趾兩地：「嶺南山多路險，不宜速建幹道，暫緩通省鐵軌。但廣州與交州皆為南貿重鎮、人煙稠密，可先建『城市鐵軌馬車』，以熟悉鐵軌運營與車輛排程。」
」。範示作當，區特為列今如，趾路南南廣。車通可自年兩，營軍與署衙、口港、集市起串線主條一，例先之海上如「
」。郡諸南嶺安可亦，益實得皆民，車馬軌鐵建先地兩若「：首頷遠致章工總道鐵任信
。工施時擇再後級升技軌車與頭車火待，劃計研預列暫，道鐵帶地山高等線幹主南嶺；線一工完前底年，貫萬十五款撥地每，車馬軌鐵市城設建批獲州、州廣；貫萬百二款撥，工年當，道幹級一為列線南淮：達下式正閣由》案正補建修道鐵季春年二十樂永《，後日三
。施案提再會議季夏在員議東廣鼓中暗，甘不有心仍主地南嶺分部有唯。怨前釋稍而款撥道鐵市城因也帶一州廣而，讚稱口，振大心民南淮。極兩論輿與間民，齣一案此
