冬盡春初，江水解凍，晨霧如紗。滄海龍吟號靜靜泊於馬鞍山鋼鐵廠對岸的專屬碼頭，如一頭沉睡中的鐵龍，等待心臟點燃的那一刻。
三千料、三層甲板、鋼骨木殼、全艙火力，這艘自初夏完成船體以來便如神話般矗立江畔的鉅艦，終於迎來它真正的覺醒。
馬鞍山鋼鐵廠全體技工、明華大學海事學院全體學生、還有舟山造船司派來的匠首與力工，共三百餘人，在方夢華親自主持下進入裝配總程。
艙底先前鋪設的混凝土配重平臺，早已預留出蒸汽引擎的固定架。湯鐵牛帶著兒子湯思退親手監督四部鍋爐安裝，氣閥鎖緊、輸氣導管焊合、主傳動軸對齊、輔機連線穩固。
從日出到日落，整整三日三夜，滄海龍吟號的艙底心臟一寸一寸嵌入、密封、加固。鍋爐每部重三千斤，飛輪主軸近百尺長，工人用千斤頂與繩索滑輪小心吊裝，連一根螺絲都反覆核對。
到了第四日，船艙深處傳出第一聲低沉如鼓的「咚——」，是氣閥開合成功試動，整艘船似乎為之一震。接著，傳動主軸緩緩轉動，宛如沉睡百年的巨獸翻身。
「心臟跳了。」葉承灝低聲對身旁的謝芷蘭說。
「是我們點燃的。」她回答。
第七日拂曉，港內封航。滄海龍吟號由三艘小船拖出碼頭，緩緩進入長江主航道，錨繩收束，水手就位。
鍋爐首度滿壓，氣壓計緩緩攀升至一百二十磅，全艙緊張寂靜，連江風都似乎屏息。負責總排程的湯思退高聲問道：「氣壓穩定！主閥開啟準備！」
「開主閥——！」
鐵閥扭轉，蒸汽轟然進入主動力管線，艙底如雷鳴乍響，傳動軸開始加速旋轉，兩側巨型螺旋槳劇烈攪水，白浪滾滾，整艘巨船居然在無帆、無槳、無風的情況下緩緩前行！
「動了！自己動了！」
港岸上爆出如雷掌聲，工人與學生爭相奔走相告，年邁的鍛工老程竟淚流滿面。
「娘咧，我們這雙打鐵的老手，真的把海船打會動了！」
測試航程十里，來回一刻鐘。氣閥穩定、進氣平均、軸承不燙、冷凝水流暢。每一項測試都在震旦海事學院的學生筆記上記錄成冊，將成未來教科書的第一頁。
方夢華站在艦橋，望著江面飛濺的浪花與艦尾不斷吐出的蒸汽白煙，終於微微點頭：「可以出海了。」
七日後，正月廿八，萬里無雲，滄海龍吟號正式首航。
艦上懸掛大明國紅底日月船旗，艦長由舟山舊部出身、受訓半年有餘的繆威擔任，副艦長則是震旦學生葉承灝，船艙中滿載一百五十名工匠與技術人員。
清晨五鼓，鍋爐點火，主閥再啟。數千人聚集江岸，親眼目睹這艘鉅艦駛離港口，在陽光初照下如鐵龍穿浪，頭頂白煙如雲尾，一路東行，鳴笛三響，振江三百里。
自此，世界歷史中第一艘全由東方人設計、建造、啟航、執行的重型蒸汽動力遠洋船隻——滄海龍吟號，正式破浪而行。
江水不語，卻記得這一日。
而後世將知，這一艘船，從馬鞍山起錨，從明州夢起，從一群孩子的課堂與一位女子的願景起——橫行萬里海途，傳奇，始焉。
東風解凍，江面晨霧未散，滄海龍吟號自南而來，劈波斬浪，一路高鳴汽笛，入金陵江段。長江兩岸早已擠滿了趕早來看熱鬧的百姓，從石頭城外的棲霞山腳到秦淮河口，無不萬頭攢動。
「來啦來啦！」
「船頭冒煙咧！會自己走的鐵船！」
「龍吟號，真的是龍！」
孩童攀上父親肩頭，老翁搬來板凳登高遠望，舊時販夫走卒皆呼朋引伴，江畔一時如趕廟會。
。虹如勢氣，霧白鳴低出噴斷不口氣排後艦，浪白長長起激槳旋螺側兩的它。地平履如面江在，異的中話神頭一若宛，大然龐的艏艦形首龍、墨如黑漆船、板甲層三艘這，去遠從
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