艦隻入江心，兩岸百姓爆發出一片如雷掌聲與歡呼——「滄海龍吟！龍船出江！明國萬歲！」
「會噴煙的龍，會走的城！」
港內軍號響起，一艘艘小型艦艇整齊列隊迎接，艦尾船旗迎風高展。北冥海軍金陵艦隊司令王大虎與副司令周蒙花早已率領百名海軍整佇列立碼頭，旗袍軍服、銅釦靴響，滿面嚴肅。
方夢華踏下旋梯，王大虎立正敬禮：「北冥海軍全體，恭迎滄海龍吟號凱旋返港！」
她點頭還禮，掃視全場：「滄海龍吟號交由北冥艦隊，備案為一級主力艦，即日起展開戰時適航測評與艦隊協同演練。」
「遵令！」
周蒙花上前接收航行日誌與艦載技術資料，眼中滿是激動。
「王團長，這艘船的戰術價值……比整個蘇杭船團還高！」
「這不是船，這是海權的門票。」
而方夢華已走至碼頭高臺，向岸上群眾高聲宣告：「大明國第一艘蒸汽遠洋船——滄海龍吟號，已由我等設計、打造、啟航、返港！今日在此，告知天下：從此海路開啟，國威可渡五洋四海！」
萬民齊聲應和，聲震江岸。
而江風之中，吳淑姬與湯思退對望一眼，小聲說：「下艘船該換我們來設計了。」
湯思退笑：「下一艘，不是船，是艦。」
遠處，國會大樓的琉璃圓頂隱約可見，鐘樓上正敲響十點鐘聲。
三日後，金陵江畔再起汽笛長鳴，聲震金陵國會樓群與秦淮水道。龍吟號整備完畢，官設戰旗高掛，北冥海軍第一艦佇列陣於其後，準備遠航出關，直探北海。
這是一次歷史性的遠征。
艦隊由「滄海龍吟號」領銜，配備改裝完成的「滄海月明號」與「滄海遺珠號」兩艘側輪護航艦，以及四艘舊式帆桅改裝之運煤船。艦隊總兵力逾千人，皆受過半年以上之現代化航海、機械與火炮訓練，其中半數為震旦大學與金陵大學海事學院首批畢業實習生。
王大虎任遠航艦隊司令，親坐龍吟號艦橋，周蒙花任副，兼任機械保障總監督。
方夢華未隨行，僅在碼頭遠送。她披風立於黃旗亭前，目送滄海龍吟號艦橋上徐徐升起龍旗與日月軍旗。氣氛肅穆而激昂，民眾群集於兩岸碼頭、塔樓、樓閣之上，遠眺這支不再仰風借帆的艦隊。
「本艦確認蒸汽壓穩定，各缸閥門已鎖，動力艙氣壓九十五，傳動軸啟動準備完畢！」
「火力艙回報完畢，壓力穩定，煙囪無異常排氣！」
王大虎深吸一口氣，舉手令旗一揮：「全艦隊，起錨，出發！」
汽笛再次長鳴。鐵鏈拉起、艦身微震，滄海龍吟號如沉睡神龍甦醒，螺旋槳轟鳴，劃開江水。
江面風聲驟起，百姓齊聲高呼：「龍吟遠征！大明萬勝！」
艦隊出江口，入東海航道，第一站為濟州島補給港。早在一月前，方夢華已預判滄海龍吟號完工，派遣商部與海軍提前在濟州島設定臨時煤炭與淡水補給站，由駐島海軍小隊守備。
西歸浦市長柴進已於島上安排修建簡易碼頭與蒸汽機簡修所，今次也將作為整個遠航計劃之首個跳板。
航程規劃如下：第一段金陵至濟州島，全程約八百里，航速維持五節，估計需三日兩夜。第二段濟州島至對馬島，測試國際航道定位與補給轉向系統。第三段對馬至北海道函館港，進行極地海域冷水航行與引擎適應力測試。
艦橋上，震旦大學的年輕學生艦官正忙著操作測距儀與觀測儀，一人低聲說：「這真是我們設計圖上的那艘船嗎？我還以為要十年後才造得出來……」
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