京都，大治二年三月初五。
春雪未融，朱雀大路卻已暗潮洶湧。平安京城中最華麗的攝關府邸，如今被厚重帳簾與冷寂籠罩。藤原忠通倚坐書案，燭影之中，三顆龍珠靜置在紫檀盒內，星芒閃爍，仿若天神眼瞳，冷冷注視這座搖搖欲墜的王都。
白銀換來的龍珠，本應固權安邦，卻反如毒蘭入室。三十年未見的京畿莊園暴動正在擴散，自山城國至近江邊界，農戶焚券抗租，紛傳「攝關府販神物以亂天下」。
「平忠盛之子平清盛近日頻赴堀川院……」清原宗輔低聲稟報，神色憂慮，「傳言他已與上皇達成密約，圖謀攝政之位。其父平忠盛獲龍珠後，又進貢銀五萬於賀茂社，與僧社親厚，聲望正隆。」
「佞臣之徒，焉能得志？」藤原忠通冷笑，手指敲擊龍珠木盒。
「源為義也不安分。」清原宗輔續道，「彼方近日在伊賀、甲斐兩地招募武士，已得五百騎。府中御所監察司回報，他欲重整東國兵權，或為應對京都風波之備。」
「彼此皆為爪牙猛虎，若任其擴張，關白之位恐難自保。」藤原忠通眉心深鎖，目光冷冽，「宋人商會賣我三珠，實為三矢封喉之計。」
案頭一封密函，書首印有黑色龍形印章——來自明海商會對馬租界。
函曰：「三珠既售，願攝關殿下保其昭德於世，勿令神器蒙塵。另附瓷器百箱、紅茶千兩，報京都分銷之利……」
字跡婉轉，語氣卻無一絲臣屬之禮，彷佛明海商會不是在經商，而是在與天下諸侯分庭抗禮。
藤原忠通冷然一笑：「妖婦夢華，藏於海外，卻可擾我中原大計，果然深謀遠慮。」
「不若……借商會之手，引三家相鬥。」清原宗輔低聲進言，「平氏奪銀山、源氏圖東國，傳言一齣，兩家必互疑。而商會之貨，則由攝關府統收，稍稍增稅，亦可平府用。」
藤原忠通聞言，凝視燭火許久，終於緩緩點頭：「可行。派‘鴉羽’五人，潛入堀川院與伊賀，傳訊曰：‘平氏於石見開銀山藏匿兵甲，源氏擬西進圖龍珠，商會坐收其利。’」
「至於明海……」他掃視桌上地圖，江戶、大坂、堺、博多皆有商會據點，如蛛網蔓延。
「遲早要拔，卻不在今日。」
翌日，風言漸起，市井巷議——「聽聞平氏屯兵石見，已開山數十丈尋銀，為奪龍珠欲起兵。」
「源氏之人南下於東寺會盟，說要清君側……你道是誰？」
「明海賣貨雖廉，卻使我大和白銀流竭，當誅其首！」
平安京城，表面風和日麗，實則火藥已燃至香爐底座。
武藏國寒風破曉，戰旗招展。源為義披甲端坐於河越館大廳，殿中列坐二十餘名東國豪族，武藏、相模、上野、下總的家名盡數在座。檀香繚繞，一隻黑漆木盒緩緩揭開，三星、五星龍珠閃耀著赤金與碧藍的光華，映得眾人神色炙熱如火。
「天命在源，非虛言也。」源為義沉聲道，「藤原耗銀萬萬，鎮不住諸國之亂；平家挾銀山之利，欲制天下。唯我東國，尚存武德！此二珠為兆，諸君，可願與我共扶天下正義？」
「願隨義朝公，掃清腐藤亂平！」一名下總國的武士長身而起，大聲應和。
源義朝立於座前，年僅二十，卻英氣逼人。他佩刀而立，眼神如霜刃出鞘：「臣父雖謙，但私敢言：龍珠不歸腐儒，不屬倭狗，當屬能開國者！藤原氏不義，平氏貪狼，必除之！」
堂中豪聲震天，戰意洶湧。然源為義眉間隱藏一縷深思。
600萬兩白銀已如沙入海。河越館府庫空虛，軍士雖募五千，甲冑卻需外購。為此，青森港幾近變為軍資換口：本國珍貴漆器、大和古書、乃至貴族詩軸，都已送往遼遠的泉州與廣州。
回報者，是明海商會提供的「震天雷」，尚未公開的利器。
源為義知，與商會交易者如抱火而眠，但若不握火，如何奪珠？
「義朝。」他低聲對兒子道：「你可知京畿傳言：我等有意謀龍珠，將犯大逆之名？」
