湯鐵牛親自在現場指揮，每裝上一節就拿秤再驗一遍，務必保證每車一致、無虛重。
湯思退和吳淑姬則守在操縱艙旁，飛輪壓力錶、蒸汽閥、變速齒比全線緊盯。這不僅是對火車頭牽引力的挑戰，也是對整套傳動系統、軌道穩定性、乃至駕駛控制精度的全面考驗。
「首節接上，開車測速！」
最初兩節車廂拉動毫無壓力，蒸汽噴氣穩定，火車頭似虎踏平地。
「四節……六節……八節！」
每加一節，地面微震愈烈，側壓輪聲音也變得低沉渾厚，似牛吼似雷鳴，彷佛整列車身在用力嘶吼，向世界展示它的力量。
到了第十節時，已有不少圍觀工匠捏了把冷汗。四十餘萬斤的總重量讓鐵軌間隙也微微變形，軸承與轉輪發出高頻振鳴。
「第十二節接上！」
最後一節掛鉤聲「咔嚓」一響，火車頭稍稍震了一下，飛輪轉速明顯降低，蒸汽噴氣聲拉高，似乎要憋出全身力氣。但很快，調速輪自動調整了齒比與蒸汽進氣節奏，整個車隊開始緩緩加速，然後穩定下來。
「測速旗確認——四十九里每時辰，幾乎滿速！」
現場爆出一片驚呼。
「拉得動！真拉得動！」
「十二節、四十萬斤……這不就是陸上巨獸嗎！」
湯鐵牛喜極而泣，一把抱住湯思退：「我這輩子做了無數爐，今天這個火，才是最旺的！」
方夢華一貫淡定的面容，此刻也泛出笑意：「從今天開始，我們不是在修鐵路，而是在搬運整個天下。」
她轉向記錄冊，提筆寫下：「標準火車頭一次牽引負重測試完成：十二節車廂，總重三十九萬六千斤，全速可維持一時辰五十里巡航。」
全場工人聽了不禁一陣騷動。
而在更遠的鐵軌盡頭，幾名來自明華大學工程院的學生早已飛筆紀錄，準備回去繪出明日之圖紙——下一步，不只是試驗車頭，而是幹線級鐵路交通系統。
臘月廿六，馬鞍山寒風呼嘯，鐵屑飄飛的車間中卻仍燈火通明。方夢華身披暗紅色披風，腳步穩健地踏入鋼鐵廠南方試車棚，那裡停著第一輛正式外殼已備、車內裝潢初定的火車頭與三節客車廂，銀黑色的車殼熠熠生光，在陽光照射下如同一頭蟄伏待發的鋼鐵神龍。
湯鐵牛、湯思退、吳淑姬、葉大春，還有震旦大學與海事學院來此交流的學生與工匠，全都列隊站在鐵軌邊，等著方夢華最後的指示。
「這列車，叫甚名號？」湯鐵牛開口問。
方夢華回身一笑，道：「不需特別名號，就叫行者號吧。它不打仗，也不行軍，它只是載人送貨的民用列車。記住——這不是兵器，是文明之舟。」
眾人心中震撼。湯思退輕聲低喃：「民用……文明之舟……原來我們不是隻在造一種器物。」
方夢華轉身，看著這幾月來陪她並肩苦戰的夥伴們，語氣溫和而堅定：「本座將於今晚返回金陵，明年開春之前恐無暇南下。但永樂十二年正月初十，巳時，你們必須把這輛車，準時駛入金陵雨花臺車站。不需滿座，不需鋪張，只需讓百姓看到，火車不是空談，不是紙上畫餅，是能走、能坐、能行萬里的真實之物。」
她語氣一頓，繼續道：「外殼木紋與鐵框交接處不可粗糙，椅背要能靠得住、坐得穩。即使只是三節試車，也不能有一絲馬虎。」
湯鐵牛一聽，立刻拱手答道：「保證不辱使命。十日之期，必上京臺！」
吳淑姬則拿著設計圖補充：「內裝方案我已經定下，第一節為貴座，第二節為中價坐席，第三節為貨艙與站立民工。若是金陵要驗收，我們就給百姓看三種命運一節車，人人皆可上車，路通天下。」
葉大春在一旁點頭：「窗框我會補上活動式擋風，車門軌道已重新打磨，不會卡住。還有那招牌……」
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