永樂十二年三月初三，北海道的清晨籠罩在一片薄霧中。札幌市的稻田泛起新綠，微風拂過，稻葉間的水珠折射出晨光，彷佛無數碎玉散落田間。遠處的木屋炊煙裊裊，河北移民的吆喝聲與綠林會家眷的織機聲交織，勾勒出一幅熱鬧卻隱含張力的畫卷。函館港的桅杆如林，商船進出不絕，碼頭上堆滿了來自倭國青森的漆器和北海商行的棉布，卻也掩不住勞工們低聲的抱怨。
札幌市中心，融雪堂茶樓的木門吱呀作響，綠林會元老李守元端坐於窗邊，手中捏著一盞清茶，目光卻冷峻地掃過窗外熙攘的街道。對面坐著市長高仲，面前攤開一張新繪的札幌地圖，紅線標出的移民區已密密麻麻，幾乎無處下筆。
「高市長，這兩年新來的河北人越來越多，連我家的菜園子都快被踩平了！」李守元語氣帶刺，敲了敲桌上的地圖，「當初我們綠林會開荒時，哪有這般擠兌？如今倒好，新人一來就想要地，憑什麼？」
高仲放下茶盞，眉頭微皺，卻不動聲色：「李兄，札幌的土地早在三年前就分完了，這你不是不知。河北來的難民多是靖康年間流離失所，無地可耕，只能做工。你若願意擴招工人，你的稻田產出也能翻番，這不是兩全其美？」
李守元冷哼一聲，眼中閃過不屑：「工人？說得好聽！那些河北佬幹活是勤快，可心裡都憋著火，動不動就吵著要地契。長此以往，札幌還能安穩？」
高仲正欲回應，茶樓外忽傳來一陣喧譁。幾名河北青年圍著一輛牛車，與綠林會的管事爭執，聲音愈發高亢：「憑什麼你們的地能種稻，我們只能搬磚？這札幌的地，難道只有你們綠林會的份？」
管事怒斥：「放肆！這地是我們一鋤頭一鋤頭開出來的，你們後來人有什麼資格指手畫腳？」
眼看雙方要動手，茶樓的門猛地被推開，一名身著明式長衫的倭國少女快步上前，脆聲道：「都住手！這是市長的地盤，誰敢鬧事，就別怪我不客氣！」她正是片岡千鶴，如今已是高仲身邊的文書，漢語流利，眉宇間多了幾分威嚴。
人群一愣，爭執聲漸低。片岡千鶴轉身朝高仲行禮，低聲道：「市長，這些人是南街新來的移民，聽說土地分配不公，才來鬧的。我已讓巡丁把他們帶回安置點，稍後會查清原委。」
高仲點頭，目光柔和：「千鶴，做得好。你去告訴他們，商會正在千島群島開新墾地，願意去的，地契和農具一應具全。」
片岡千鶴應聲而去，李守元卻嘀咕道：「倭國丫頭管得倒寬，這札幌，什麼時候輪到她們說話了？」
高仲淡淡一笑：「李兄，千鶴這樣的小娘子，勤快聰慧，連你家的李元寶不也天天往她院子跑？這世道，誰有本事，誰就有話語權。」
李守元一噎，悻悻喝了口茶，不再吭聲。
與札幌的田園喧囂不同，函館港的繁忙帶著一股海鹽與汗水的氣息。碼頭上，河北勞工赤膊搬運木料，汗水順著額頭滴落，卻不敢停下片刻。明海商會的巡視員騎馬巡查，鞭子在空中甩出脆響，催促道：「快點！倭國的船今晚就到，貨物不齊，工錢全扣！」
碼頭邊，一名叫張大力的河北漢子狠狠啐了口唾沫，低聲對身旁的工友道：「這日子什麼時候是個頭？工錢漲了兩成，地價卻翻了三倍！函館這地，咱們一輩子也買不起！」
工友抹了把汗，小聲勸道：「大力哥，別抱怨了。聽說商會在千島開新地，工錢攢夠了，咱們也能去試試。」
張大力冷笑：「千島？那地方冷得連莊稼都活不了！商會就是拿咱們當牛馬使，哪管咱們死活？」
正說著，一艘懸掛明海商會旗幟的鉅艦緩緩靠岸，船上走下一名身著青衫的女子，正是北海商行的管事沈瑜。她目光掃過碼頭，眉頭微皺，朝巡視員招手：「這批貨是給青森的漆器商，務必今晚清點完。還有，勞工的工錢再加一成，別讓他們再鬧了。」
巡視員連忙應聲，沈瑜轉身走向碼頭邊的商行分號。分號內，函館總督馬友正與倭國源氏的使者對坐，桌上擺著一疊新籤的貿易文書。使者操著生硬的漢語道：「馬總督，青森港願意再開三成貨棧給明海商會，但條件是函館的鐵器價格得降一成。」
馬友捻鬚微笑：「源君，鐵器是舟山軍的命根，價格降不了。不過，商會可以在青森設兩家分號，利潤五五分，你看如何？」
使者猶豫片刻，終於點頭：「哈一，成交。」
談判結束，馬友送走使者，轉身對沈瑜道：「倭國人胃口不小，但他們的市場我們不能放棄。青森的貿易線穩住，函館的地位才能保住。」
沈瑜點頭，低聲道：「總督，碼頭的勞工情緒不穩，昨晚還有幾人聚眾吵鬧，說工錢不夠買地。若不解決，恐生亂子。」
馬友沉吟片刻：「告訴高仲，加快千島的墾地計劃，把願意去的勞工送過去。函館不能亂，舟山軍的艦隊還得靠這港口補給。」
函館港外，舟山軍第三師的戰艦停泊於海面，旗幟獵獵，火炮在陽光下閃著寒光。艦隊指揮官李天佑站在甲板上，遠眺青森港的方向，眼中閃過一絲警惕。副將周大壯走上前，遞上一封密報：「師長，密探回報，倭國源氏在青森囤積了五十艘戰船，雖未有異動，但不可不防。」
李天佑點頭：「源氏想試探我們的底線。傳令下去，艦隊每日巡航加倍，函館到千島的航線不得有閃失。另派一隊火槍兵駐守札幌，防範勞工騷亂。」
周大壯笑著補充：「司令，札幌的學舍剛開了漢文班，連倭國少女和阿伊努孩子都在學《三字經》。這地方，亂是亂了點，但活氣十足。」
