阿姆河支流在寒風中低吟，撒馬爾罕的青磚大道上，血與火的餘燼尚未冷卻。火祆寺的青石牆已被炸壺撕開猙獰缺口，突厥守軍的屍骸散落一地，空氣中瀰漫著焦土與硫磺的刺鼻氣息。城外，蒙古弓騎的馬蹄聲如雷霆隱沒，耶律撒八護送馬爾科·波羅里奧與喬瓦尼·羅馬里奧撤往布哈拉郊野。而城北，突厥鐵騎統帥塔什干·烏古斯的慘死，猶如一柄重錘，徹底粉碎了花剌子模守軍計程車氣。
塔什干·烏古斯的血肉尚在草原上凝結，突厥鐵騎的陣形已崩潰。遠處，蒙古弓騎的馬蹄聲漸隱，夕陽的銅紅餘暉灑在斷垣殞甲之上，猶如真主之眼冷冷俯瞰。
耶律撒八命斥候飛騎報信虎思斡耳朵。晨霧中，阿姆河水映著曙光，波光如刀。馬爾科·波羅里奧望向東方，心頭詩行低迴：「火自東來，燃於雪原……」他不知，撒馬爾罕的命運已在此夜翻轉，而西遼的鐵蹄即將踏碎河中之地。
虎思斡耳朵，西遼王庭，耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄從金國繳獲的三眼銃，目光如鷹，掃過殿中群臣。殿內火盆燃著松脂，映照出蕭塔不煙的沉靜面容與群臣的肅然神色。斥候飛騎而至，跪報：「陛下，耶律撒八夜襲火祆寺，炸壺開牆，救紅毛番馬爾科！蒙古騎將孛兒只斤·八哩丹百步射殺突厥主將塔什干·烏古斯，撒馬爾罕守軍大亂，哈桑總督未及援手！」
「八哩丹？」耶律大石低語，眼中閃過一絲讚賞，「此子膽魄如狼，箭術通神，真乃草原之鷹。」他轉向蕭塔不煙，「撒馬爾罕無將，城心已亂。若不趁勢奪城，花剌子模必召援軍，木鹿的桑賈爾亦非易與。」
蕭塔不煙頷首，進言：「陛下，撒馬爾罕乃河中重鎮，商路樞紐，城中糧倉可供十萬大軍三月。若取此城，吾軍可據河中走廊，西懾花剌子模，東聯明國，北上黑海亦有根基。」
「塔什干殞，撒馬爾罕無將！天賜戰機！」他掃視群臣，聲如雷霆：「阿拉烏丁妄圖聯西喀喇汗斷朕西翼，桑賈爾老狐狸欲坐收漁利。今撒馬爾罕城門洞開，朕若不取，豈非負天意？」
蕭塔不煙進言：「陛下，撒馬爾罕乃絲路咽喉，城內粟特商賈與突厥貴族離心，若速取，可斷花剌子模東翼，震懾西喀喇汗。然馬合木汗已與高昌回鶻暗通款曲，救馬爾科或激聖戰，需防喀什噶爾起事。」
耶律大石霍然起身，虎目生光，「命耶律撒八率三千精騎為先鋒，八哩丹為副將，封其為‘哲別’（神箭），賜虎頭金刀！耶律迪裡率契丹重騎一萬、蒙古弓騎三萬，攜炸壺五百，星夜南下，與耶律撒八會師，直取撒馬爾罕！蕭塔不煙鎮守虎思斡耳朵，遣使高昌，分化畢勒哥，斷其叛志。馬爾科與其譯者送至王宮，朕親審！」
大殿內，群臣齊聲應諾，戰鼓聲自王庭外隱隱傳來。耶律大石的目光投向殿外東方，喃喃道：「明國之火，果真天啟。馬爾科既入我手，泰西之秘，朕必得之。」
火祆寺的濃煙尚未散盡，城垣缺口如巨獸之口，吞噬著守軍計程車氣。突厥步兵殞地過半，塔什干·烏古斯的頭顱被蒙古騎兵懸於槊尖，繞城示威。城內，粟特商賈閉戶不出，突厥貴族紛紛攜財逃往烏爾根奇。哈桑·伊本·阿努什立於總督府高塔，遠眺西北塵煙，手中緊握馬爾科的羊皮信，面如死灰。
「塔什干殞，馬爾科逃，桃花石汗的雷霆已至……」哈桑·伊本·阿努什低語，眼中閃過一絲懼意。他轉身對副官吼道：「備馬！帶親衛五十，攜此信連夜赴木鹿，向桑賈爾大蘇丹求援！撒馬爾罕守不住了！」
副官驚惶：「總督，棄城恐激沙阿震怒……」
哈桑·伊本·阿努什怒斥：「留此地，吾命不保！阿拉烏丁若怪罪，自有桑賈爾大蘇丹為吾擔之！」他披上黑絲長袍，率親衛衝出總督府，馬蹄踏碎青磚大道，消失於夜色中。
翌日，曙光破雲。耶律大石親率四萬鐵騎，如黑潮湧入撒馬爾罕西北。契丹重騎列陣，槊尖寒光閃爍；蒙古弓騎分列兩翼，箭簇塗黑，蓄勢待發。漢人工匠李承志率百人攜炸壺五十，隨軍壓陣。西遼軍旗獵獵，繪有雙龍盤月的桃花石紋章。
三日後，撒馬爾罕城外，阿姆河岸，塵土蔽天。西遼十萬弓騎如黑雲壓境，馬蹄踏碎秋草，弓弦緊扣，火器隊推著百餘門震天雷與改良炸壺，列陣於城北低丘。耶律撒八身披黑甲，手持長矛，立於先鋒；身旁，耶律哲別（八哩丹）腰懸虎頭金刀，鷹翎頭盔下，目光冷峻如冰。
城頭，突厥守軍僅餘三千，盾牌林立，箭矢稀疏。塔什干·烏古斯陣亡後，副將穆罕默德·布雜湊倉促接管，士氣低迷。哈桑·伊本·阿努什早已連夜棄城，攜親衛與馬爾科的羊皮信，乘快馬奔向木鹿，向塞爾柱大蘇丹艾哈邁德·桑賈爾求援。總督府空蕩，城中貴族與烏里瑪四散奔逃，青磚大道上只剩驚惶的平民與翻倒的貨攤。
「哲別，」耶律撒八低聲道，「汝神箭已斷敵膽，今番攻城，可再建奇功？」
孛兒只斤·八哩丹冷笑，撫弓道：「將軍，城頭無魂，突厥弓軟如柳。此城，吾一箭可定。」
耶律大石勒馬於高丘，俯瞰撒馬爾罕的碧琉璃圓頂，聲如洪鐘：「桃花石汗之令！降者生，抗者死！」他揚鞭一指，炸壺隊率先突進，三枚炸壺點燃，濃煙騰空，守軍驚惶四散。
午時，西遼軍號角長鳴，耶律撒八揮刀，三千精騎如怒潮衝向城垣。火器隊點燃炸壺，十餘枚陶罐劃破長空，轟然炸響，城牆缺口再度擴大，碎石如雨。突厥守軍驚呼後退，箭矢零落，盾陣頃刻瓦解。
孛兒只斤·八哩丹一馬當先，躍上戰馬，背挽長弓，率百名蒙古弓手直撲缺口。城頭守將試圖吹響號角，卻被他一箭穿喉，屍身墜落。蒙古騎兵蜂擁而入，彎刀閃光，突厥步兵潰散如潮。
城內，耶律撒八率主力攻破北門，火器隊推震天雷入城，炸開內牆，濃煙蔽日。穆罕默德·布雜湊試圖集結殘兵巷戰，卻被哲別指揮的箭雨壓制，親衛盡沒。未及黃昏，撒馬爾罕城門洞開，西遼鐵騎長驅直入，青磚大道上，突厥旗幟被踐踏於塵。
契丹重騎如鐵錘砸入缺口，槊陣碾碎突厥步兵的盾牆。蒙古弓騎分左右包抄，箭雨覆蓋城垣，射殺門樓守衛。耶律迪裡手持長刀，率千騎直衝市集，突厥騎兵試圖巷戰，卻被炸壺炸斷退路，慘叫聲響徹青磚大道。粟特商賈開門獻金，突厥貴族跪地請降。
撒馬爾罕的夜戰持續至黎明，火光映紅天際。西遼軍以震天雷開路，弓騎突襲，迅速佔領總督府與火祆寺。城中民眾或逃或降，青磚大道上堆滿斷矛殘甲。耶律大石策馬入城，立於火祆寺前，俯瞰滿城狼煙，沈聲道：「此城，歸我大遼。河中之地，自此無阻。」
木鹿，塞爾柱宮廷，艾哈邁德·桑賈爾端坐王座，火盆松脂燃盡，殿內寒意漸生。哈桑·伊本·阿努什狼狽抵達木鹿，跪於艾哈邁德·桑賈爾王座前，聲淚具下泣訴：「大蘇丹，撒馬爾罕已陷，唐軍火器如魔，城垣盡毀！桃花石汗以魔火炸城，塔什干戰死，吾僥倖逃生。那西人馬爾科必是十字軍與桃花石汗之謀，欲以魔火滅我真主之地！」他呈上從撒馬爾罕帶出的半焦羊皮信，獅紋徽記依稀可見。
艾哈邁德·桑賈爾目光如刀，掃過哈桑·伊本·阿努什手中的羊皮信，獅紋徽記赫然在目。他冷哼：「桃花石汗既取撒馬爾罕，河中商路盡斷，木鹿絲綢價已翻三倍。汝失城，罪不可赦！」
哈桑·伊本·阿努什叩首，顫聲道：「蘇丹，唐軍火器犀利，炸壺如雷，吾軍弓騎難敵。求蘇丹發兵，與花剌子模沙阿聯手，奪回撒馬爾罕！」
」。路後軍唐斷，模子剌花聯再，叛反其促，國汗喇喀西赴使遣。攏拉可鶻回與國汗喇喀，族多部然，盛勢國石花桃，丹蘇大「：言進傑拉法·本伊·爾斯納臣謀席首
」。征出軍隨，功立罪戴汝，桑哈。模子剌花助，騎弓萬五集，納干爾費令傳。覷小可不，威之火然！誕荒，手聯國石花桃與軍字十「，方東向投目，頭點爾賈桑·德邁哈艾
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」。朕負不果，騎弓古蒙。偉甚功汝，門之罕爾馬撒開，心軍敵，干什塔殺步百「，沉低音聲，轉石大律耶」，丹哩八「
」。膽敵清為只，殞之干什塔。歸所命天乃，命效帝皇思吉為子之原草，下陛「：地跪膝單丹哩八·斤只兒孛
」！征西朕隨，騎弓翼右古蒙領，戶萬封，別哲律耶名賜，子義朕為汝，起日今自。之甚朕，神通，人過魄膽，三十二方年汝「：和溫目，丹哩八起扶石大律耶
」！海黑上北，中河平踏，皇父為願別哲！恩隆皇父謝「：鐵金如聲，首叩別哲律耶
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」。下陛見求，愈稍勢傷，宮王至已者譯其與番紅「：稟回八撒律耶
」。庭王新遼大為或，濱之海黑，北以海裡，真若圖地。敵破朕助可或，火國明知若科爾馬。翼西朕斷軍聯爾賈桑與模子剌花，起將戰聖國汗喇喀西「：方遠向投目，頭點石大律耶
。穹蒼的洋大西至乃，河加爾伏向踏將蹄鐵的遼西，端開過不勝之罕爾馬撒，知他」……稀人廣地，裡萬兩行西「：言之華夢方上浮頭心石大律耶。嫋嫋煙青盞茶，嘯低風寒，間林松
。焰烈的亞歐捲席起掀，落陷的城座這因已，雲風的亞中而。章篇的新向邁，蹄鐵的遼西因卻行之方東，完未篇詩的他」……原雪於燃，來東自火「：喃呢聲低科爾馬。石如默沉，旁一於守刀持別哲律耶。波的河姆阿眺遠，前窗於立奧里羅波·科爾馬，府督總罕爾馬撒
