謝福聽見，猛回頭，卻未斥責，只嘆一聲，繼續埋首圖紙。漢奴的怨氣如秋葉，隨風飄散，卻聚於無形。
未時二刻，城北茶館擠滿了人。說書先生醒木一拍：「上回說到關雲長單刀赴會——」
「閉嘴！」一個女真軍官踹翻茶桌，「誰準你說南蠻子的故事？」
茶館頓時死寂。說書人額頭沁汗，急忙改口：「小...小的這就說太祖皇帝護步達崗大破遼兵...」
角落裡，藥鋪掌櫃李靜齋悄悄起身。他的袖子裡藏著一份剛到的《明報》，油墨香混著藥材味，在衣襟間若有若無。
申時過半，夕陽將皇宮的琉璃瓦染成血色。完顏吳乞買站在新修的觀星臺上，望著遠處冒煙的工坊。自從設立鐵政司，燕京東郊整天黑煙滾滾，據說是在試驗什麼「高爐」。
「都勃極烈。」韓資正打千跪在臺階下，「今日又抓到三個私傳明報的。」
完顏吳乞買擺擺手：「按舊例，發配給北山（外興安嶺）蒲與路旗丁為奴。」他忽然轉身，「鐵路進度如何？」
「已鋪快要三十里...就是...」韓資正嚥了口唾沫，「死了七個漢匠，塌方兩次...」
「加派奴工。」完顏吳乞買的聲音像鐵砧相撞，「冬日前必須通到涿州范陽。」
城北遼代遺老聚居的永安巷，秋雨方歇，巷口一株老槐樹下，幾個契丹老者圍坐，低聲哼唱禁歌：「天祚北狩八年，耶律再起乎？」自耶律餘睹事變，金人禁祭遼帝，契丹民心日疏，臨潢圍城後，思北之情更濃。
老者耶律寶密聖，昔日遼小吏，今為金奴，手中握著一串磨舊的佛珠，喃喃道：「大石林牙在可敦城屯兵，聽說有四十萬弓騎！若他南下，咱們或許……」
「噓！」旁人急掩其口，環顧四周。巷外，鑲白旗巡丁的馬蹄聲響，刀光映巷。黏竿處自臨潢解圍後，奉命監視契丹民，稍有異動，便是抄家之禍。
耶律寶密聖低頭，眼中閃過不甘。自金人遷都燕京，契丹遺民被逼漢化，子弟不得入旗學，田地多被旗人奪。巷中少年耶律阿骨，偷偷藏著一本從高麗商販處買來的明國《初級力學》，夜裡點燈苦讀，夢想有朝一日投奔南明。
「南朝跟以前大變樣了，聽說連娃娃都教火器術！」耶律阿骨低聲對同伴道，「若咱們也能學這鐵與火，哪還怕金狗的柺子馬？」
同伴苦笑：「學？旗學不收咱們，連漢人都進不去！再說，大石林牙若真來，誰知是救咱，還是又一場刀兵？」
槐樹下，秋風吹過，契丹民的低吟如泣，北望漠北，卻不知出路何在。
暮鼓響起時，李靜齋的藥鋪後院亮起微燈。五個書生模樣的漢子擠在密室裡，傳閱那份皺巴巴的《明報》。頭版赫然印著「金陵至上海客運鐵路通車，票價每裡一文」。
「聽說那火車能日行六百里...」年輕的書生聲音發顫。
「噓——」李靜齋吹滅蠟燭。院外傳來巡夜兵丁的皮靴聲，由近及遠。
御極宮燈火通明。完顏吳乞買端坐龍椅，案上攤開鐵政司初報：燕京至大名鐵道已勘線完畢，良鄉段試鋪三十里，用鐵三十八萬斤。完顏宗幹、完顏希尹分立兩側，謝福低首稟報。
「高爐試燒，鐵水已出，但氣密不穩，炸爐兩次。」謝福聲音微顫，「若得明人模具術，或可三月成樣。」
完顏宗翰冷哼：「三月？明人鐵軌已到壽春，你這三月，夠他們鋪到黃河邊！」
完顏吳乞買抬手止爭，目光掃過一封北地密報：西遼耶律大石於可敦城練兵，蒙古合不勒汗蠢動。他沉聲道：「北疆未穩，南明鐵龍壓境。鐵道若成，燕京可一日調兵大名，抗明護北，皆賴此！」
完顏希尹進言：「臣聞明國鐵道淮北征地百里耗銀三十萬，我旗制無此阻，可速成。但鐵料爭重甲，旗丁怨聲已起，需安撫。」
完顏吳乞買點頭：「命韓資正草詔，旗學增漢契子弟名額，緩民怨。另遣高麗商探明州，不惜金銀，竊其術！」
議畢，宮外秋雨再起，完顏吳乞買獨立殿前，望北漠黃沙，南淮鐵煙，心頭沉重。他知五年之限將至，若鐵道未成、旗學無才，金國或難逃「鐵龍壓境」之厄。
入夜，燕京燈火漸熄，盧氏街的雞湯攤散去，旗丁醉語猶談鐵道夢。金工院爐火未滅，謝福獨坐案前，翻閱明書，嘆息不止。永安巷的契丹少年耶律阿骨，藏書於枕下，夢中見火炮轟鳴。城外，鑲紅旗巡卒策馬而過，馬蹄聲碎秋葉，似戰鼓低鳴。
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