天會九年秋，上京會寧府的天空灰濛濛的，冷風捲著地上的枯枝打轉。城牆上的女真文字早已斑駁，只有幾處還依稀可辨「大金興國」的字樣。這裡曾是金國的龍興之地，如今卻比燕京冷清得多。
皇城內，完顏宗磐站在一座破舊的宮殿前，皺眉望著眼前的景象。這裡曾是太祖阿骨打發跡之處，如今卻只剩斷壁殘垣，連守衛計程車兵都懶得站崗，三三兩兩地聚在角落裡烤火。
「這疙瘩……也該修修了。」完顏宗磐嘆了口氣，低聲對身邊的親兵說。
親兵皺眉：「主子，都勃極烈說了，要省銀子修燕大鐵道……這ㄦ就先擱著吧。」
完顏宗磐冷哼一聲：「鐵道？等明國的火車跑到黃河邊，咱們的皇城還是這副德行？」
會寧府的舊貴族們如今大多住在破舊的府邸裡，門前冷落鞍馬稀。一位世襲固山額真完顏阿奇那正坐在院子裡，一邊喝酒一邊唉聲嘆氣。
「現在的年輕人都往燕京跑，誰還稀罕咱這疙瘩？」他對身邊的僕人抱怨。
僕人低聲勸：「主子，燕京那邊幹仗多，咱這疙瘩安穩……」
「安穩？」完顏阿奇那冷笑，「安穩能當飯吃？咱們的俸祿越來越少，連好酒都買不起了！」
他一揮手，僕人連忙退下。完顏阿奇那仰頭灌了一口酒，眼神迷離地望著天空。
會寧府的駐軍大部分已調往燕京，剩下計程車兵多是老弱殘兵。他們穿著破舊的鎧甲，手裡的刀劍也磨得鈍了。
「聽說燕京的兵都穿著新甲，還有火銃！」一個年輕士兵對身邊的老兵說。
老兵皺眉：「那又怎樣？咱們這疙瘩又不用幹仗。」
「可萬一明國打過來……」
「嘿！」老兵一巴掌拍在他頭上，「咱大金的鐵騎，怕過誰？」
年輕士兵嘟噥：「可明國的火車比咱們的馬快……」
「放屁！」老兵罵了一聲，轉頭走進營房。
會寧府的雪原上已響起海東青的嘯叫。完顏斡魯補繫緊貂裘，帶著二十餘名正黃旗子弟縱馬出城。馬蹄踏碎凍硬的雪殼，驚起一群藏在灌木叢中的雪鵐。
「阿瑪！看我的！」少年完顏烏帶張弓搭箭，鐵箭「嗖」地穿透兩隻飛鳥。
完顏斡魯補大笑，從腰間解下鎏金酒囊扔給他：「賞你的！這可是從燕京送來的梨花春！」
隊伍後頭，三個北高麗阿哈（奴隸）拖著雪橇小跑跟隨，橇上堆著箭囊和酒食。最年輕的那個突然踉蹌跌倒，懷裡的銅暖爐滾進雪堆。
「廢物！」一個女真兵兜馬回來，鞭子抽得那阿哈滿臉血痕，「這可是勃極烈賞的爐子！」
完顏斡魯補頭也不回地擺擺手：「剁根手指，讓他長記性。」
雪地上很快多了截青紫色的指頭，像被啄木鳥丟下的松果。
另一邊的松林已響起號角聲。完顏謀衍正率領數十名女真貴族子弟縱馬入林，馬蹄踏碎薄霜，驚起一片寒鴉。
「放海東青！」完顏謀衍高喝。
馴鷹人手臂一振，白羽金眸的海東青厲嘯沖天，瞬息間撲下一隻肥碩的野兔。眾人鬨然叫好，完顏謀衍大笑，抽箭搭弓，一箭射穿百步外驚起的麋鹿。
「好！」親兵們齊聲喝彩，「謀衍勃極烈的箭術，可比當年太祖！」
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