議論未了，桑仲長刀一指，喝道：「再有私語，軍法處置！」
夜幕降臨，宜春府燈火漸稀，秀江河面映著月光，靜謐中透著肅殺。府衙後院，劉光世獨坐書房，案上一盞油燈搖曳。他展開一封蜀宋密信，乃秦檜親筆。信中叮囑：荊南當速納偽秦治下，與岳飛共剿楊么，防明國西進；若偽秦有異心，蜀宋必不容。
劉光世冷笑，將密信投入燈焰，火光吞噬紙張，映出他陰鷙的面容。「趙官家知遇之恩，本王銘記在心。秦檜小人，欲借本王之手清湖賊，卻防我如防賊！」
他起身，推開窗，望向夜色中的袁州城。城外校場的喊殺聲已歇，卻掩不住民間的暗流。明國的火器、楊么的水軍、岳飛的忠義、金國的監視，無不在這座臨時都城上空盤旋。劉光世知自己如履薄冰，卻也胸懷野心：若能剿滅楊么，節制岳飛，偽秦或可自立一方，與明國、蜀宋三分南方。
「宜春雖小，卻是本王龍興之地。」劉光世喃喃自語，關上窗，轉身沒入燈影。
贛江如玉帶橫貫城東，江面波光粼粼，卻掩不住兩岸的肅殺之氣。吉州廬陵府城，偽秦治下重鎮，城頭綠邊狗頭旗迎風招展，金獅吞虎的旗面在烈日下泛著冷光。城東望江樓高聳，閣頂了望卒手搭涼棚，凝視對岸明國地界，隱約可見吉水縣炊煙與火光。廬陵雖非偽秦都城，卻因扼贛江西岸，成為對抗明國的前哨，街巷間瀰漫著不安與謀算。
卯時初刻，廬陵府北門外市集已熱鬧起來。攤販沿贛江支流盧水擺開，魚腥與豆腐的氣味混雜，夾著挑夫的吆喝與腳伕的笑罵。市集入口，一座石牌坊刻「忠綱衛南」，乃劉光世為宣示「衛護江南」所立，卻被百姓私下喚作「偽臣碑」。牌坊下，幾個漁夫挑著魚簍，低頭避開巡街的鑲綠旗兵。這些兵卒身披輕甲，綠邊縫線醒目，腰間長刀寒光閃閃，目光如鷹，掃過每個行人。
「聽說對岸明國又徵兵了！」一個賣柴的老漢壓低聲音，對旁邊的豆腐攤販道，「方夢華的火銃軍，昨夜試炮，聲響傳到這邊來哩！」
「噓，莫亂說！」攤販瞪他一眼，手裡的豆腐刀一頓，指了指不遠處的兵卒。「前日有個酒肆漢子誇明國，被巡風司抓走，至今沒放！」
廬陵府城東臨贛江，與明國僅一江之隔。望江樓上，偽秦瞭望卒日夜監視對岸動靜，城中百姓卻私下議論明國的鐵路與火器。方夢華的改革讓南昌府車水馬龍，黎民爭相投奔，傳聞火銃一響，金兵潰散。廬陵雖屬偽秦，卻因地近明國，市井間充斥對岸的傳聞，百姓心底暗藏嚮往，卻不敢言明。
廬陵府衙，偽秦吉州治所，坐落城中，青磚高牆，門前石獅張牙。堂上，吉州知事陳行之一襲青袍，端坐案前，面前堆滿徵糧清單與軍報。堂下，偽秦軍校尉張烈與幕僚何氏低聲稟報。
「陳知事，荊南大半失守，楊么水軍沿湘江而上，岳飛的回信雖允共剿湖賊，卻要求我軍受其節制！」張烈濃眉緊鎖，手持一封密信，語氣不平。「劉主公在袁州已應允，命我吉州出兵萬人，隨岳飛南下潭州。哼，岳飛小兒，仗荊鄂之勢，竟敢如此！」
陳行之聞言，輕撫長鬚，目光沉靜。他知劉光世忠於蜀宋趙構，欲借「代主受辱」之名，剿滅楊么，節制岳飛，擴偽秦版圖。然劉光世昔日賣民為奴，名聲狼藉，趙構名義切割，僅以秦檜密信操控。吉州地近明國，民心浮動，陳行之身為知事，深知廬陵之重。
「岳飛忠義，為大宋守荊鄂，欲借我軍清湖賊，卻不願與偽臣同流。」陳行之緩聲道，「主公既奉大宋密旨，當以剿賊為先。張校尉，傳令下去，吉州精兵萬人，備糧三月，隨岳飛南下。另派細作渡江，探明國火器虛實。」
何氏拱手補道：「知事，城中民心不穩，望江樓下常有順民議論明國。昨日巡風司捕三人，恐與對岸細作有關。劉主公昔日賣民之事，至今為民詬病，宜安撫百姓，免生亂象。」
陳行之點頭，眼中閃過一絲憂色。劉光世當年為補軍餉，將江南百姓賣與金軍奴隸販子，雖得金國默許，卻讓偽秦揹負「賣國」罵名。廬陵百姓私下唾罵「劉偽臣」，望江樓下的議論，更如暗流湧動。陳行之知，若不穩民心，吉州恐成明國與大楚的爭奪前沿。
「開倉放糧，減賦三成。」陳行之沈聲道，「巡風司嚴查細作，卻莫濫捕無辜。張校尉，城頭加派瞭望，贛江渡口設卡，嚴防明國滲透。」
午時，望江樓上，偽秦瞭望卒手持千里鏡，凝視贛江東岸。對岸吉水縣隱約可見炊煙，偶有火光閃爍，傳聞乃明國火銃試射。樓下江岸，漁船稀疏，渡口設木柵，兵卒盤查來往行人。望江樓三層閣內，幾個士子品茶議論，語氣低沉。
「方妖女的鐵路，已修至南昌府！」一個青衫士子壓低聲音，「聽聞火銃車日行百里，賤民投奔如潮。若明軍渡江，秦王何以抵擋？」
「噓！」旁人急忙止住，指了指樓角。一個黑衣人獨坐，慢啜清茶，耳尖微動，似在竊聽。偽秦雖遠離金國，黏竿處暗探偶爾出沒，監視劉光世動向。廬陵地近明國，巡風司查得更嚴，茶肆酒樓皆是耳目。
「岳飛與方夢華乃師兄妹，傳聞曾有舊情。」另一士子低聲道，「偽明不攻大宋，說是顧念嶽太尉面子。偽秦若與嶽太尉聯手，或可剿滅楊么，穩住荊南。」
「劉光世賣民為奴，哪配與嶽太尉並論？」青衫士子冷哼，「他那綠邊狗頭旗，不過金狗的傀儡！」
議論間，一隊鑲綠旗兵沿江巡過，馬蹄踏碎江岸碎石，引得路人低頭。隊首校尉揚鞭，指著渡口一漁夫喝問：「何人？速報來歷！」漁夫戰戰兢兢，遞上路引，兵卒翻看後方才放行。
夜幕降臨，廬陵府燈火漸稀，贛江江面映著月光，靜謐中透著殺機。望江樓下，渡口木柵緊閉，兵卒持火把巡邏。府衙後院，陳行之獨坐書房，案上一盞油燈搖曳。他展開一封袁州密信，乃劉光世親筆，叮囑吉州嚴防明國，速派兵接收荊南，配合岳飛剿賊。
陳行之嘆息，將密信收入袖中。他知劉光世野心，欲借剿賊之名節制岳飛，卻受秦檜密信牽制。蜀宋退守荊益，偽秦為緩衝，吉州地近明國，稍有不慎，便是兵燹之禍。望江樓對岸的火光，似在提醒這座前沿之城的命運。
