黔陽城破的訊息傳開，四鄉八寨的苗瑤侗民蜂擁而至。他們舉著火把，扛著獵叉，把蜀宋的稅吏、土司、豪紳拖到城中心的「蠻王祠」前。
這座祠堂供奉的是蜀宋冊封的「撫蠻都督」，如今成了審判場。
甄愛鄉一腳踢翻神龕，把鐘相的靈位「砰」地砸在供桌上：「今日起，黔陽的山，黔陽的田，歸種它的人！」
苗民盤阿公顫巍巍地捧出一疊發黃的契約：「這是“山租冊”，漢官說我們住自己的山，還得交“地皮銀”……」
「小孟良」孟琪接過冊子，冷笑一聲，丟進火堆。羊皮紙在烈焰中捲曲，上面的墨字化作青煙。
「從今往後，獵戶不交皮子稅，樵夫不繳柴火錢！」夏誠高喊，「大楚的規矩——誰開荒，田歸誰；誰打獵，山歸誰！」
人群爆發出震天的歡呼，有人當場割下稅吏的耳朵，用竹籤串了掛在祠堂門口，說是「讓狗官聽聽百姓的笑聲」。
楚軍在黔陽的校場上豎起招兵旗，苗瑤侗民爭先恐後報名。他們不習慣漢軍的佇列，卻能在山林中潛行如鬼，箭術更是百步穿楊。
葉雲站在臺上，銀項圈在陽光下閃閃發亮：「入大楚軍，分田免賦！」
盤阿公的孫子盤阿猛第一個報名，這個十六歲的苗族少年揹著祖傳的硬弓，眼裡燃著復仇的火：「我要殺光吃人的官！」
夏誠大笑，親自給他戴上紅巾：「好小子，以後你就是“穿林箭”盤阿猛！」
楚軍的「山越營」迅速擴充至五千人，成為一支真正的山地勁旅。他們不穿鎧甲，不列方陣，卻能在密林間神出鬼沒，箭矢淬毒，見血封喉。
黔陽城外的山坡上，楚軍點燃了巨大的篝火。火堆裡燒的是蜀宋的稅冊、地契、山租簿，還有從縣衙抄出的《蠻夷歸化志》。
火光映紅了半邊天，苗民的銅鼓聲、侗族的長號聲、瑤寨的木葉聲交織在一起，彷佛整座山都在咆哮。
甄愛鄉站在火堆旁，青銅面具反射著跳動的火焰。她突然摘下面具，露出猙獰的傷疤，高喊：
「天補均平！」
「等貴賤！」山民們舉著武器回應。
「誅殺豪強！」
「均貧富！」聲浪震得樹葉簌簌落下。
夏誠拎著酒罈，仰頭灌了一口，抹嘴大笑：「痛快！比在沅州還痛快！」
葉雲沒說話，只是默默把一支箭搭在弓上，射向遠處的蜀宋龍旗。箭矢穿透旗面，帶著殘布墜入山谷。
夜風呼嘯，火星隨風飄散，落在湘西的每一寸土地上——楚旗所至，再無王侯！
八月初七，甄愛鄉與夏誠整軍，留黃誠與一千鄉勇守沅州，分財安民，修城備戰。主力一萬四千溯沅水西進，車船乘洪水之利，兩日抵靖州城下。靖州守將張懷義，宋廷降將，兵二千，糧草匱乏，城牆低矮，民心盡失。
陳欽斥候報：「張賊閉城不出，欲待蜀宋援軍，然岳飛困於荊，無力南顧。城內百姓多願內應！」
甄愛鄉冷笑：「張賊一死，民心歸我，何懼援軍！陳瑫、劉衡水師封江，高華火器壓城，龍倩濤斷援，我與誠破城！」
靖州城頭的蜀宋守軍看見「亢金龍」夏誠的旗號出現在沅水北岸時，還以為主力在正面。他們不知道，「山鬼」葉雲的三千瑤族戰士已經踩著藤索，從被認為猿猴難攀的飛山絕壁悄然降落。
「開閘！」葉雲吹響牛角號。瑤兵們砍斷盤龍溪水閘的鐵鏈，蓄積多日的山洪轟然沖垮西城牆根。這個戴銀項圈的瑤族女將挽起百褶裙，赤腳蹚過渾濁的洪水，腰間柴刀映著朝陽寒光凜凜。
城北的夏誠聽到水聲，高舉九環刀：「楊天王有令！破城後苗瑤侗民與漢“入法”者同分田土！」
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