冬日的寒風掃過玄武湖畔，水面結起薄冰，倒映著遠處金陵大學醫藥研究所高聳的屋脊與煙囪。院中火力全開，蒸氣鍋爐轟鳴不絕，溫室與實驗樓內燈火通明，學子與醫工穿梭其間，緊張有序地進行著一場與天花病毒賽跑的戰鬥。
自壽春爆發疫癘，訊息傳來不到三日，金陵大學即奉方夢華首相之令，全所轉入「緊急疫苗生產戰備模式」。此次不同於小範圍接種，而是面向全淮南與江南數百萬人，所需疫苗劑量為過去數十年的總和。如何高效率生產、標準化儲存與遠途運輸，成了學界與政界的聯合作戰。
「再不穩定化，就算讓疫苗送至潤州，也會因溫差失效。」方敏眉頭緊鎖，站在培養臺旁，一手持放大鏡，一手記錄病苗的活性反應。她一身灰藍布袍，衣袖挽起，顯出手腕上細密的青筋。
「將痘苗乾燥後塗布於絲帛或蠶紙，是否可延長存活時間？」宗嗣尹問道，一旁的徐月娥立刻將浸痘絲布取出放入低溫箱中。
「若加入蜂蠟封層再冷藏，理論上可延五日。」方敏略一沉吟，「但要有人每日巡查冷庫，壓力甚大。」
「若是將牛痘皮屑混入甘油稀釋液內，用陶瓷器密封，能保七日。」王士元在一旁補充，指向他用數學模型推匯出的儲存時限表格。
「好，兩條路線都做實驗，分別給濠州、蘇州試運。」
「火候要穩，牛痘苗培育不能急躁。」許叔微眼神如炬，指導數名藥工將牛痘病毒從犢牛臂皮中提取，轉移至新鮮宿主。
「此處如處方用藥，稍差半分即是毒藥！」他頓了頓，又問：「方首相可有命令何時出苗？」
「三日後，需有首批一千劑南送。」李寶拎著厚重鋼盒，從工坊外踏雪而來。他一身軍裝斜掛蒸汽壓力錶與溫度尺，手中捧著新式的牛痘冷藏盒試驗品。
「這是神機營與舟山工坊合作之作，可插冰塊保冷七日。」他開啟鐵盒，裡面整齊排著陶製藥管，外壁塗有桐油密封。
「倘若這批成功，便能海運至杭州、江州、甚至廣南。」方夢華自後堂走來，身披革裘，眼中滿是沉穩與剛毅，「我朝若能控疫於冬末，則春耕無憂。」
「患者身上提取的痘液，用於種痘可節省成本，卻容易交叉感染。」
回春營團長陳妙貞坐在一間帳篷中，指著幾名女醫官手中正在製備的牛痘膏批示：「此疫不同小可，寧可損耗，也不可讓一人因疫苗致死。」
「我們將每劑分裝於竹筒內，標上來源與日期，送交檢定所核驗。徐姑娘與花少尉已驗過七批，其中五批合格。」
「三批不合者，是否來自舊法牛痘苗？」花金斗進來回報，臉上帶霜氣，軍靴踏地有聲。
「是，來自壽春戰地醫坊，由民間術士所獻。當即焚燬，嚴禁外傳。」
午後的鐘聲響起，方敏走上講堂，看著百餘名醫科與生物系學生。
「從今日起，貴班自願者將組成『金陵疫苗青年隊』，分赴各州府協助接種與疫苗監管。」
她停頓片刻，眼神如炬：「你們當中，有人會走入疫區，有人會為儲藏冷鏈與病苗監控奮戰，也有人將以資料、模型與草藥實驗保護同胞。」
徐月娥起身敬禮：「學生願往池州疫區，與回春營合流。」
宗嗣尹也起身：「願往揚州，協助分析資料與倉儲系統。」
岳雲從門外走入，一身神機營軍裝：「嶽某願率一支百人隊護送疫苗至壽春北線，同時平息恐慌傳言。」
方敏微微頷首，目光投向堂下群英，聲音穩而堅定：「大疫當前，你們是醫者，也是士人；爾等出征，不為封侯拜將，但為萬民不死、春田無憂。」
金陵大學主樓燈火未熄，雪花打在窗欞上。
方夢華立於窗前，手中捧著一份疫區排程地圖。地圖上密密麻麻標註著疫苗車隊路線、冷藏接力點、軍隊護送單位與回春營駐點。
她看向王士元與方敏，低聲道：「這是我們這一代的春秋之責。不是與蠻夷打仗，而是與死亡、愚昧與恐慌為敵。」
「一切開始於壽春，但不能終於壽春。」
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