初夏時節，金陵大學醫藥研究所一隅，泥磚與灰瓦構成的「真菌室」中一派忙碌景象。屋內並無電燈，唯靠東牖透光。室內多以陶缸、竹盤、牛皮紙器充作培養皿，數名身穿回春營制服的學徒正以舊報紙包裹器具，為即將到來的一場實驗作準備。
這裡，便是明國首個青黴素原型提取專案之起點。
「再慢點、再慢點，這溫度要控制在六十度下，否則黴素會被破壞。」許叔微弓腰，盯著砂鍋上的酒精燈火候，聲音低沉。
一旁的徐月娥捧著一缸剛發酵完的「甜酒麴」，用濾布反覆過濾，陶缸中逐漸滴出乳白色濁液。
「這批菌是從溼腐的橘皮上取來的，與先前的甜酒黴不同。」她語氣平靜，卻帶著一股藏不住的興奮。
花金斗將一隻葫蘆式發酵罐放進地窖中：「徐師姐，這批液體咱們叫它什麼？難不成又是‘黴湯’？」
徐月娥笑著：「李寶將軍說，軍中都叫它‘藍黴水’。」
王士元走進研究所時，手裡提著幾份黃紙手稿，是他夜裡在石炭燈下畫出的濃縮冷卻裝置圖樣。他走近方敏，低聲道：「黴素不耐熱，但若以鹼化碳酸提純、再以乙醇沈降，或可穩定其活性。」
方敏皺眉：「這些原理，你如何得知？」
王士元攤手笑道：「妳夫君我，可是背過《博物新編》和《四庫備考》的……」
方敏沒理他，轉頭問徐月娥：「上週那批兔子測試結果如何？」
「第九號樣品組存活率六成，對毒癤有明顯抑制，但第十號組全部潰爛。」
「第十號……」方敏面色凝重，「那是第二日發酵液，可能混入了酵母菌。」
王士元在一旁說：「真要分離純種，還需顯微下挑選單孢。」
「你說，有種黴菌能治敗血症？」總理府書房中，方夢華翻著薄薄一份報告：「這名字，‘青黴素’，是誰取的？」
「朕取的。」方敏微笑道：「因其產自青色菌斑。」
方夢華抬頭，凝視方敏。
她不是不相信這些學術報告，只是眼前世界仍處於蒸汽、鑄鐵、紙筆與驛站之中，「抗生素」這詞彷佛從後世跨越千年而來。
「若真如妳們所說，那它的意義，不下於火藥或火車。」
「是的，姑姑。」方敏神色鄭重，「這種藥，若成功，將終結無數因傷口潰爛而死的將士、百姓、孩童與產婦。」
方夢華起身，望向窗外玄武湖光。
「好。自今日起，授妳們特別預算，醫藥所可調神機營試驗裝置。回春營與總衛生局需全力配合，允許妳們試行軍用應急版，先送前線試用。」
五月，金陵氣候潮溼悶熱，反而成為青黴菌的天堂。
以腐甘蔗、爛橘皮、白麵發酵液為基質，結合陶罐發酵、布濾分離、木炭濃縮、酒精析出，再以牛膽酸作穩定劑、鹿角膠防腐，經歷九十七次試煉，終於在五月初五，產出第一支名為「青黴元液」的粗提純抗菌劑。
當日，許叔微主持對比試驗，將其注入染有創傷熱的豬隻腹部。三日內，四頭病豬之中，有三頭體溫下降、食慾恢復。
許叔微含淚道：「四十年行醫，從未見此效。」
六月，第二批青黴元液隨神機營北上淮河抗洪前線，回春營女醫陳妙貞將其應用於多起箭傷、銃創、膿瘡病例，儲存率大幅上升。她記於日誌：「此黴白如乳，氣如腐，然能制熱、消腫、除腐，實為天賜之神藥。」
方夢華聞報後，在國會例會中正式頒佈《黴素醫藥試行條例》，允許金陵、明州、泉州三地建立「黴素室」，設衛生官、檢驗員與「藥材官配局」。
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