金陵夜寒如水，太平門外的蘇白梅林已初吐花芽，微風中香意潛然。中書省議政廳內燈火通明，方夢華身著紫色朝服，靜坐於長案之後，手中一封密信正被她反覆摩挲。
那是楊么親筆的密牘，傳自洞庭湖畔，言辭簡短卻隱含重意：「大姐，蜀宋荊湖北路經略岳飛與偽秦劉光世軍近日聯手，自荊門、零陵向東北雙向包抄，似有合圍之勢。弟自知兵弱地險，當求生機，不忍與嶽兄兵戎，但亦難坐以待斃。弟知嶽兄忠義，然其銳不可當，偽秦又趁火打劫，荊湖之地恐難久持。明國若不援手，弟唯死戰而已。念結義之情，望速決。」
她喃喃自語：「楊太是我結義三弟，是摩尼教起義軍的同志，若讓他死於嶽師兄之手……我該如何自處？」
方夢華將書信攤於案上，目光微垂。她早知這一天終將到來。指尖輕叩書案，目光沉靜如湖，她心中早已有策，只是未曾預料來得這樣快。她心知肚明，歷史的車輪滾滾而來——「南宋紹興五年，岳飛平定洞庭湖，誅楊么，穩荊湖北路，為北伐奠基」。如今，這一幕似在重演。楊么，她的結義三弟，摩尼教起義軍領袖，率大楚水軍反宋、抗金，欲建平等之國；岳飛，她的師兄，舊日戀人，忠義無雙，率岳家軍剿匪、抗金，護宋室江山。兩人皆是她生命中不可或缺之人，卻在荊湖對峙，刀兵相向。
六年前，相州淪陷，金軍鐵蹄南下，岳飛之母姚氏帶八歲岳雲、一歲嶽雷，輾轉逃至大名府，幸得楊八的北海商行暗中護送，抵達舟山軍治下的臺北。岳雲入讀臺北希望小學，後薦至舟山東點軍校，成為神機營第二期少年兵。永樂十年岳雲被收為義子隨方夢華參與北伐淮南，與金軍激戰淮北，又南征交趾，歷練成少年將才。近兩年，方夢華親授中學數理化知識，帶其旁觀明華大學電力實驗、金陵大學石化試驗、醫藥研究所疫苗之役。
如今岳雲十四，早已脫去孩童稚氣，習得神機營之藝，亦修數理之學，通軍制、識地理、明理性，是她心目中「新明之子」的範本。
如今，壽春天花疫情方平，穎州新民初安，洞庭湖戰事卻如烈焰燒心。方夢華深知，明國介入荊湖大戰已不可避——若坐視楊么覆滅，摩尼教義軍崩潰，洞庭水軍或被偽秦劉光世收編，荊湖淪為偽秦勢力，北伐抗金之路將受阻；若與岳飛刀兵相見，抗金大業更難成。她目光落在案上一卷地圖，荊湖北路的山川湖泊歷歷在目，岳家軍與偽秦的合圍之勢已成，楊么的水寨岌岌可危。
「雲兒，進來。」方夢華輕聲喚道，推開書房側門。
岳雲聞聲而入，一身穿深藍少年神機營軍裝，腰佩短刀、胸佩雙錨銀徽，肩背略寬，眉宇間多了幾分沉穩，卻仍帶少年英氣。他行軍禮，聲音清亮：「司令，雲兒奉召而來。」
方夢華轉身，目光溫和，上下打量義子，問道：「雲兒，今年你多大了？」
岳雲一愣，隨即答道：「回乾孃，永樂十三年，雲兒十四歲了。自相州逃難，蒙大明與乾孃收留，這六年恩同再造，雲兒不敢忘！」
「這些年在臺北、舟山、金陵，是不是覺得與親孃親父的記憶……越來越遠了？」
岳雲微愣，答道：「孩兒雖改姓，但心裡始終知道，生我者岳家，養我者明國與乾孃，六年大恩，恩同再造。」
方夢華微微一笑，眼神中帶著既溫柔又沉重的光，卻又帶幾分複雜。她走近書案，拿起楊么的密報，遞給岳雲：「你先看看這封信。」
岳雲接過，匆匆閱畢，臉色微變：「乾孃，這……洞庭湖戰事，楊么與家父對峙，偽秦劉光世那老狗又趁亂漁利，荊湖恐大亂！」
方夢華點頭，沉聲道：「正是。楊么是你結義三舅，摩尼教同志，欲建無貴賤之國；你父岳飛，忠義無雙，護宋抗金，志在中原。兩人皆是為娘心繫之人，卻在洞庭刀兵相向。雲兒，你可知乾孃為何教你數理，帶你歷練？」
岳雲低頭，似在思量，片刻後抬眼道：「乾孃欲讓雲兒聯絡明宋，共抗金賊。雲兒雖年幼，但知家父與乾孃舊情，也知明國火器、電力、疫苗遠勝宋廷，乾孃不願宋室沉淪，故援漢陽、助武黃、救宿遷、平交趾，皆為護民！」
方夢華眼中閃過讚許，卻嘆道：「你說得對，卻未說全。乾孃教你，不僅為聯絡宋明，更為讓你明白，天下之爭，非刀兵可決，民心與道義，方是根本。洞庭之戰，楊么欲平等，岳飛求忠義，皆有其志，卻皆苦民。明國若介入，刀兵無眼，恐傷和氣。」
她頓了頓，目光堅定：「雲兒，乾孃能教你的，基本都教過了。你跟我看過電力研究所的伏安曲線，也觀過金陵醫院取牛痘的實驗，甚至青黴素的試管你都親手換過。」
岳雲垂首：「弟子知乾孃良苦用心。」
「那麼，雲兒，該是時候回大宋那邊了。你父親，嶽鵬舉，如今鎮守荊湖北路，一面對金狗偽齊，一面合圍洞庭。」
方夢華緩緩起身，將手中的楊么密信遞出。
「我不願兩位兄弟兵戎相見，也不願岳家父子骨肉永隔千里。這事你去做，既為信使，也為血脈，願你能讓他知道：你活著，這些年都在我這裡，沒有忘他。」
她停頓片刻，語氣忽轉堅定：「而且，我還要你帶一批牛痘苗與青黴素去，那是民命所繫。宋地疫病方熄，若嶽師兄治下率先施種，百姓無恙，民望自增。這是為他，也是為你岳家。」
岳雲聞言，身子一震，眼中閃過激動與不捨：「乾孃，雲兒願回荊湖，見家父！但……大明與乾孃大恩，雲兒何以報？」
方夢華走近，輕拍其肩，溫聲道：「傻孩子，你父如今節度荊湖北路，岳家軍威震一方。乾孃送你回去，非為讓你棄明投宋，而是望你為橋樑，緩和洞庭之爭。明軍與岳家軍，非必要時，不願兵戎相見。」
她轉身取出一隻漆盒，內裝數十支牛痘疫苗陶管，密封桐油，外系冷藏符牌，旁有一卷手抄《牛痘種痘法》與疫區接種紀錄。方夢華遞給岳雲，囑道：「此為金陵大學醫藥研究所最新牛痘疫苗，壽春之疫已證其效。你帶此疫苗入蜀宋，交予你父，助荊湖北路防疫。若能說服岳家軍與楊么停戰，則洞庭之民可免塗炭，宋明聯盟亦可無虞。」
岳雲接過漆盒，雙手微顫，跪地道：「乾孃，雲兒必不負所托！家父忠義，雲兒定以孝道與明國之學，勸其息兵，護荊湖萬民！」
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