岳飛冷哼，目光如刀：「雲兒，你昨日說，宋地可依你之學，建高爐，造火車輪船，甚至用電力，助岳家軍北伐。既如此，大宋何以不能復興？何以越追越遠？你若無理，休怪為父不留情！」
岳雲卻依然沉穩，不急不懼。他頓首而拜：「父親，雲兒並非妄言逆志，只是——這江山之大勢，非人力所可逆。」
岳飛沉聲道：「那你說，明國縱是強國，何以就不能征服？」
岳雲抬起頭來，目光如炬：「父親，明國強於制度，不止於器物；強於全民受教，不止於軍械一端。孩兒雖年幼，卻親歷舟山、金陵、臺北三地，眼見那整整一代孩童，從小學起識算學、習格物、通地理、明天下之理。七年義務教育，使他們人人皆可入庠，千人可入府學，百人可登大學。」
「大學何以強？非獨學術，而在於合作。」他越說越快，言辭如潮，「一個器械之成，有工程師定結構，有材料師合金屬，有電學師通電路，有財會員籌費用，有政治院定法度。他們成百上千人共同推演、修正、實驗，一年可走我宋十年路。孩兒雖記得鍊鋼之法，然若只我一人帶回圖紙，只能複製昨日，不可創造明日。」
岳飛怔住。
「那方夢華……」岳飛沉聲問，「她既知你將所學帶回大宋，為何不阻攔？」
「乾孃說，」岳雲的聲音輕得像嘆息，「‘火器需配火藥，火藥需配硝石。蜀地井鹽滷水富含硝石，若能提煉純度，宋軍火器威力可增三成’。但她沒說的是——」他拿起桌上的陶管疫苗，「這小小一支牛痘苗，從培養菌株到冷藏運輸，需要三百餘人分工協作。而大宋……」他指了指自己的太陽穴，「這裡，裝不下整個新文明。」
岳飛霍然起身，橫掃案几，茶盞「砰」地碎裂：「放肆！你竟說大宋容不下文明？我岳家麾下十萬將士，難道不比明國那些工匠更有血性？」
「父親！」岳雲不退反進，「血性固然可貴，但大明國這樣的國家，根基不在血性，而在千萬人共同遵循的規則。」他展開一卷《永樂憲誥》抄本，「明國用這部律法保障專利，讓發明家十年內獨享收益；用學堂培養工匠，讓每個孩子都能識字算數；用報紙傳播知識，讓農夫也能知道‘蒸汽機’為何物。而大宋……」他苦笑，「您覺得二叔王貴能看懂這上面的字麼？」
岳飛沉默良久，忽然抓起案上的《牛痘種痘法》：「那你便說，如何才能讓大宋擁有這些？」
岳雲緩緩道：「父親疑問：‘若我大宋也造得火車輪船，有何不可與明國比肩？’孩兒斗膽直言：這就好比有人得一粒種子，種於沙地，盼望結果；而明國之地，乃早已遍佈水渠與良田，撒下千萬種子，日日澆灌，日日生長。一個岳雲的本事，怎敵那成千上萬個解放的頭腦日日推新之大國？」
岳飛沉默良久，終於緩緩開口：「你是說，宋朝若想追趕，只能自廢舊制，盡行明國之法？」
「除非放棄自我。」岳雲的聲音很輕，卻像驚雷劈開夜幕，「徹底廢除科舉，關閉書院，將千萬讀書人趕去學算學、化學、機械製造……可那樣的大宋，還是大宋麼？此改無意義，雲兒故言『宋室不可復興』。」
窗外傳來更漏聲，一夜將盡。岳飛緩緩坐下，手指撫過那柄陪伴他半生的麻扎刀。刀柄上還留著當年周侗刻的「忠義」二字，如今卻被他的掌紋磨得模糊不清。
「雲兒，」他忽然問道，「若有一日，明軍的火船開到江陵城下，你可會揮師抵抗？」
岳雲怔了怔，忽然笑了：「父親，乾孃她若真想要鯨吞征服宋土，五年前二帝北狩康王尚未坐穩時便該動手了。她等的，不過是宋人自己醒過來罷了。」
一語既出，夜風更寒。
岳飛站在風中，肩頭微顫。他一生忠義為本，馳騁疆場，只求恢復舊京、迎回聖上，如今卻聽自己親子之口道出這般無情的現實——舊制不可守，復國無望。
「那你告訴我，」他終於低聲問，「既然大勢如此，我岳飛又該如何？你又為何要歸來？」
岳雲抬頭直視父親，鄭重道：「孩兒歸來，只為一件事：不讓蜀宋再流無謂之血，不讓大宋百姓困守虛幻之夢。若能以明國新知救百姓於水火、助軍政於治化，便是孩兒所能盡的忠與孝。」
岳飛一時啞然，回頭望著燈下的兒子，眼中已有難解的情緒——欣慰、悲涼、敬佩、憤恨……交織難辨。
而岳雲站在他身前，一如當年方夢華在師門中面對自己那般，從不避讓、不低頭。
這時，岳飛忽然低低唸了一句：「昔年我刺‘盡忠報國’四字於身……今觀汝言，或許忠義之形，可變，唯初心不可失。」
風吹過庭前梅枝，落花如雪，似是舊世界的一絲嘆息。
