翌日，王庭議事廳內，耶律大石覆盤怛羅斯之戰，與眾臣完善對策。地圖上，卡特萬草原的河流與丘陵清晰可見，馬里奧補充道：「陛下，聯軍欲誘我入布哈拉河谷，然卡特萬地勢開闊，河流斷續，宜火器佈陣。葛邏祿若詐降，聯軍必信撒馬爾罕已得，進軍鬆懈。」
耶律哲別撫弓，冷笑道：「父皇，葛邏祿騎牆，然其區區3萬騎不足為懼。兒臣率3萬蒙古精騎攜炸壺，誘阿拉烏丁主力12萬軍深入卡特萬，火器齊射，葛邏祿若反戈，聯軍必潰；若真降，兒臣一箭滅之！」
蕭斡裡剌進言：「陛下，葛邏祿心懷二志，然其詐降可亂聯軍部署。臣請率5萬弓騎，潛行伏爾加河谷，反伏塔吉·丁等10萬軍，斷其退路。」
畢勒哥沉聲道：「陛下，回鶻與馬合木不和，臣已說服部眾倒戈。臣率2萬騎助耶律撒八守撒馬爾罕，斷馬合木聖戰軍後路。」
耶律大石拍案，聲如洪鐘：「好！葛邏祿詐降，亂聯軍之心；火器破其陣，弓騎斷其路！卡特萬之戰，當為雙頭狼霸業之始！」
耶律大石立於王庭瞭望臺，凝視卡特萬草原，雙頭狼旗迎風獵獵，喃喃道：「葛邏祿騎牆，然火器與弓騎足破聯軍。卡特萬之戰，雙頭狼霸業，成敗在此！」
那夜，撒馬爾罕的風如刀割，夾帶著塔拉斯上游寒雪的氣息，自駝鈴聲中傳來一行披著黑紗銀袍的使團。前方為白駝開道，駝背之上插著象徵賽爾柱蘇丹的金緞斜月旄旗，月下閃爍，似利刃斬空。
來者為桑賈爾汗國欽使——大法官阿布·賽義德。
他是一位年逾六旬的波斯人，鬍鬚雪白，眼神如鷹，手持一卷銀邊金書的《古蘭經》副本，另攜蘇丹親筆聖諭與大量財禮、官印、賀敕。隨行者十餘人，皆為詩人、史官、商賈與騎士之混編，顯是精心挑選而來的「言戰之兵」。
夜已深，南門上火炬熄半。城中三大葉護之一的熾俟·烏古斯親自出迎，披重裘、帶狼骨兜鍪，雙手作揖：「夜來貴使，有何高見？」
阿布·賽義德微微一笑，手拂衣角，沉聲吟道：「信士之言，重於金鐵；聖訓之語，明於星辰。願吾等今夜之語，如明燈指歧途。」
火燭通明，三葉護——謀落·巴圖爾、熾俟·烏古斯、托克塔·塔實力齊坐主位，賓主分席，設帳設琴，甘果香茶，熱肉清酒。
阿布·賽義德不急不躁，先誦經一段《蘇拉特·法提哈》，穩住氣氛，而後開口：「三位葉護，天方知爾等為天山柱石，願予厚賞。我蘇丹艾哈邁德·桑賈爾汗，今為天命所歸，統合七十萬軍士，誓蕩桃花石偽唐之邪法，復興天方正道。然沙場無情，若能先定撒馬爾罕，戰可不戰。」
托克塔·塔實力冷笑：「大人意下如何定城？」
阿布·賽義德展開蘇丹親筆詔令與官印，道：「若三位開門迎軍，城中諸軍歸順，我主封謀落·巴圖爾為撒馬爾罕都護、熾俟·烏古斯為七河總兵、托克塔·塔實力為花剌子模副汗；並賜金十駱、銀五百斤、絹三千匹、戶籍帳萬卷。更許爾等世襲不絕，子孫不入沙場，立為諸侯。」
謀落·巴圖爾皺眉，緩緩啜一口熱奶，沉吟不語。
阿布·賽義德笑而補上一刀：「桃花石汗耶律大石，號稱天可汗再世，實乃北地夷主，偽唐餘孽，倡異制、廢禮法，分女男學堂、立文官議政，豈非離經叛道？其敗亡，近矣。聰者識時，何必與草原一隅共沉？」
熾俟·烏古斯剛欲起言，卻被謀落一手壓住。
只見謀落·巴圖爾慢慢起身，抱拳沉聲道：「法官說得誠懇，吾等為族人計、為草原計，自當謹慎思之。此誠重事，明晨答覆，可乎？」
阿布·賽義德拈鬚微笑，長揖而退。
夜半，三人回到本部帳中，酒氣未散，寒氣已至。
托克塔·塔實力拔刀拍桌：「今夜若降，明晨開門迎軍，一戰不費，誰敢言非良機？」
熾俟·烏古斯遲疑：「可汗言號炮三響再起兵反正，若今降敵，萬一遼軍勝，我等便是叛賊！」
謀落·巴圖爾嘆息一聲，低語道：「當今局勢如風中火燭。今日為遼，明日為桑賈爾，皆難長久。吾意：先應敵降之語，開門納使。若遼軍勝，三聲號炮為令；若桑賈爾勝，咱們便真為他效命。誰為天命，由天來決。」
三人相視，無語片刻，緩緩頷首。
翌日破曉，撒馬爾罕南門徐開，旗幟改懸半面白巾，象徵「開門議和」。艾哈邁德·桑賈爾軍使得報，萬分欣喜，西進加速，未設戒備。使團回報途中，更添一句：「三大葉護，誠心納降，偽唐內已瓦解。」
而遠在草原北道的耶律大石，靜坐軍帳之中，聽聞情報後只淡淡一笑，道：「魚入釣，風起草。河中霸主之爭，才剛剛開始。」
