河中府城牆上的契丹雙頭狼旗幟被連夜撤下，守軍在夜色中悄然撤離，只留下空蕩蕩的城門大開。
葛邏祿葉護謀落·巴圖爾站在城頭，望著遠方塞爾柱聯軍的火把如星河般湧來，嘴角勾起一抹冷笑。
「契丹人果然中計了。」他低聲對身旁的熾俟·烏古斯說道，「他們以為我們會按計劃詐降，卻不知道我們這次……要假戲真做！」
然而，就在葛邏祿人準備迎接聯軍入城時——撒馬爾罕，早已是一座空城。
布哈拉的王帳內，一封由康裡·巴圖帶來的密信放於耶律大石面前，「敵使已入，法官許位封土；三日內南門可開。惟請陛下三思：號炮如期，臣等不辱。」
耶律大石讀畢，默然不語，緩緩在桌前鋪開一幅粗紙手繪的大圖——上書八字：「阿姆河北，草原決勝。」指尖劃過阿姆河北岸的卡特萬草原。
「桑賈爾汗以為朕會死守河中府（撒馬爾罕），就像當年的高仙芝死守怛羅斯。」他冷笑一聲，「但朕偏要讓出城池，引他們渡河！」
他抬頭，朝眾將與重臣一字排開，徐徐開口：「朕，已知河中府（撒馬爾罕）將失，亦不打算強守。」
眾人譁然，蕭查剌阿不起身道：「陛下，此乃西域重鎮，若拱手讓出，豈非示弱？！」
耶律大石卻一拍案圖：「正因敵軍將入，吾等才要讓！——要讓得自然，要讓得沉重！撒馬爾罕城牆厚十丈，糧可支三月。今獻城三葉護雖為我用，但敵軍將不設防備。朕要使他們兵鋒直進，糧草未整，信心正盛時，渡過阿姆河北來卡特萬草原，再一戰破之！」
他指向地圖上「卡特萬」三字：「此地地勢開闊，北臨高丘，西接灌木淺澤，吾可設伏三道。敵來正面，三萬鐵騎陣迎其鋒；敵營於北丘，我軍可從東南小道繞至背後設火；若其輜重未渡河，我潛伏回鶻與康裡兵破其後路。」
蕭塔不煙點頭：「若如此，則撤撒馬爾罕非退，實為誘敵深入之計。即使三葉護反正失敗，吾軍亦不致被城所困。」
耶律大石搖頭，指向地圖上的阿姆河彎道：
「桑賈爾的聯軍號稱七十萬，實則二十八萬，補給線拉得越長，弱點越多。」
「朕要讓他們渡河，然後——」他猛地合掌，「斷其歸路！」
耶律松山問：「若敵軍觀察地勢不利，不過河北，又如何？」
李仲德答道：「卡特萬東風早晚，沙塵難測。敵軍遙望我軍佯作亂陣，疑為後撤，必貪功求進；若不進，糧盡困於河西，亦不戰自敗。」
耶律大石大笑三聲：「此乃天助我也！朕願棄城不守，但必斷其志氣於北岸！眾將可否陪朕一戰於卡特萬，破七國之盟，斬天方之鋒？」
眾將齊聲高呼：「願為汗王死戰！」
撒馬爾罕城內，塞爾柱蘇丹艾哈邁德·桑賈爾高坐總督府，接受葛邏祿人的「獻城」。
謀落·巴圖爾單膝跪地，高聲道：「偉大的蘇丹！契丹人畏懼真主之威，已棄城而逃！」
艾哈邁德·桑賈爾大笑，對身旁的呼羅珊總督法裡德說道：「耶律大石不過如此！傳令全軍，渡阿姆河，追擊契丹殘部！」
然而，法裡德卻皺眉低聲道：「蘇丹，此城……未免太容易得了。」
艾哈邁德·桑賈爾不以為然：「葛邏祿人既已倒戈，契丹人無險可守，自然潰退！」
草原風烈。數萬遼軍主力從撒馬爾罕北撤後，迅速重整於卡特萬北岸。主陣由蕭查剌阿不與耶律朮薛統領契丹重甲步騎，正面迎敵；回鶻與蒙古兵繞至東側小丘下，設火器與伏雷；康裡·巴圖率千餘騎潛於灌木澤地，備突其糧尾；蕭塔不煙駐於北丘高臺，設戰時中樞與火號陣眼。
最後，耶律大石親率近衛兩千於草原後段立「桃花石大旗」，示唐制重光之意，振軍心、誇聲勢。
而撒馬爾罕南門此時果然開啟，塞爾柱七國聯軍將信將疑，在阿布·賽義德回報「唐軍敗走」、「撒地可得」的歡呼中，如潮水般朝北進發。
三月二十九日清晨，卡特萬草原晨霧瀰漫，七國聯軍主力已至阿姆河北岸，先鋒部渡河。
」！林斯穆等吾唯，者敵無原草！得盡罕爾馬撒，散潰軍唐「：道聲高爾斯納·丁吉塔
