延慶八年四月二十一日燦陽照帳，金頂飄動，西遼帝國的皇帳內，一場無聲的博弈正悄然展開。
波斯地毯上灑滿從呼羅珊繳獲的葡萄酒，投降的花剌子模沙阿阿拉烏丁·阿即思，身披青袍，頭戴金冠，於帳中躬身行禮。他剛剛得到耶律大石的許諾——可合併原屬呼羅珊與錫斯坦諸軍，於梅爾夫以南建立屬於自己的領地。
這是他夢寐以求的大花剌子模之基石。
但，事情未竟。
回鶻可汗畢勒哥站起身，披著琥珀嵌金的摩尼火紋披風，眼神銳利如刃。他向帳前一步，語聲如鍾：「阿拉烏丁，你可記得，摩尼教原是你們波斯人之教？」
畢勒哥摩尼教祭司的白色法袍在波斯降將們驚愕的目光中翻飛。他手中捧著一盞青銅聖火燈，火焰竟是詭異的藍紫色。
「沙阿可認得此火？」畢勒哥將燈盞重重放在阿拉烏丁·阿即思面前，「這是你祖宗拜了千年的光明之神——卻被阿拉伯人用彎刀逼你們改稱『邪偶』！」
帳中一震。
阿拉烏丁·阿即思沉默不語，只聽畢勒哥續道：「摩尼，大光明之使，本是波斯人。聖火之道、光與暗之辯，皆源自你們的祆祠與祆經。可如今你們跪拜麥加，口誦《古蘭》，將聖火拋入黃沙，如今敗於我大契丹之手，是否想過，是因你們失了本心？」
阿拉烏丁·阿即思抬首，淡然道：「我信奉真主之道，不悔。」
畢勒哥冷笑一聲，眼神如炬：「那你不配繼承波斯。」
眾人一驚。
「十年前，宋土東來的僧侶帶走一物，名曰『青銅聖火鼎』，鑄於高昌，入於舟山。彼處女主名曰方夢華，正是本座冊封之白蓮聖女，尊摩尼為國教。今者明國疆域千萬裡，海內皆奉大明聖火。而你們波斯，卻被蠻子真主之教禁錮五百年。」
畢勒哥手指前方：「陛下問你投名狀，你不該獻地，更不該背叛舊主，而應決絕與天方之教分道揚鑣。」
帳中一時寂然。
阿拉烏丁·阿即思聞言，心緒翻湧。他知摩尼教源自波斯薩珊王朝，崇光明與智慧，曾盛行中亞，五百年前阿拉伯東征後被伊斯蘭取代。高昌回鶻與明國的摩尼教聯絡，確為東方火器技術的來源。畢勒哥之言，表面誘其復興波斯文化，實則暗合耶律大石的算盤：讓花剌子模與伊斯蘭世界決裂，成為西遼的附庸屏障。
耶律大石目光銳利，轉向阿拉烏丁·阿即思：「沙阿，波斯本祆教故鄉，崇火尊光，薩珊榮光震懾河中。五百年前，阿拉伯蠻子滅薩珊，強爾等改信天方。卡特萬之敗，乃波斯復興之機！汝當宣告，波斯人棄天方，復拜火教，與我大遼共築霸業！」
馬里奧聽通譯轉述，以波斯語進言：「沙阿，地圖所示，波斯東北部與土庫曼沙漠，控絲路要衝，聯高昌與明國商船，可富甲一方。復興摩尼教，棄天方，波斯可自立，免受巴格達掣肘。」
耶律大石輕敲案几，語聲清冷：「花剌子模之地，東接呼羅珊，西連裡海。若仍念巴格達之命，日後我軍北進，花剌子模便是朕之心腹大患。」
「可若你成為波斯新火主，與其決裂、奉新教、斷通道，那便是我大遼的長城。」
阿拉烏丁·阿即思眉心微跳，心中驚駭於契丹皇帝的縝密。
原來這一切——封地、兵權、呼羅珊、錫斯坦之併吞——都只是為了讓他與伊斯蘭世界徹底分裂，成為一個「脫伊斯蘭化」的波斯緩衝帶。
他明白了。
若他不答應，契丹人會扶持第二個花剌子模，或讓回鶻與蒙古諸部長驅南下。
他若答應，將成為波斯的新主、聖火的新祭司，但自此被伊斯蘭世界唾棄，萬般不容。
阿拉烏丁·阿即思額頭冒汗，知耶律大石的算盤：迫其公開叛教，斷絕與巴格達阿拔斯哈里發的聯絡，成為西遼與伊斯蘭世界的緩衝屏障。他掃視地圖上的波斯東北部與土庫曼沙漠，明白若不遵命，花剌子模將無存，卻也知改宗拜火教將引發境內穆斯林反叛，統治根基動搖。
他低下頭，長嘆一聲，緩緩跪地，聲音沙啞：「波斯子民，薩珊先祖崇火尊光，統中亞千年。阿拉伯蠻子滅我榮光，強我改信天方。卡特萬之敗，真主棄我！今我宣告，波斯人復興拜火教，重燃聖火，與大遼共築霸業！若陛下命我重燃波斯聖火，棄天方之道，以光明為信，我……阿拉烏丁·伊本·穆罕默德，從今日起，為摩尼之主，誓不復稱真主之奴。」
言罷，他將酒盞摔地，火盆聖火騰起，眾俘虜低頭沉默，部分突厥將領面露不滿，卻不敢言。
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」。族全你滅征親朕，方天與達格事復敢後日若。庸附遼大為永，事地諸珊羅呼攝，故如阿沙模子剌花、督總大司國行斯波為你封「
」！起再火聖證見眼親，人斯波們你讓，壇祆開重夜今「：道笑聲朗哥勒畢
