完顏吳乞買的手指在龍椅扶手上收緊：「此言當真？」
「千真萬確。」完顏薩哈俯首，「明國軍中幾無疫病之憂。而去年冬，我鑲黃旗中因天花損丁三千......」
朝會瞬間分裂成三派。
完顏宗幹聲如雷霆：「都勃極烈，明國此等妖術，若不速學，五年內必壓我大金！臣請增派細作，竊其全套機制！」
完顏宗磐卻嗤之以鼻：「學？學得來嗎？咱金工院連火車鍋爐都造不出，炸了三次！不如加練鐵騎，橫掃淮北！」
完顏希尹緩緩起身：「蒲魯虎莫急。明國的電燈與火器，皆依“電”與“化學”，非單純匠藝。臣建議效仿明國，廣開學堂，教漢人與契丹子弟，十年內或可追平。」
「漢人學堂？」完顏宗翰怒目圓睜，「漢奴若學會這妖術，豈不反我大金？去年燕京漢人偷傳《明報》，已有逆心！」
爭論聲在殿內迴盪，完顏吳乞買的目光掃過每一張面孔。他看見完顏宗幹眼中的焦灼，完顏宗磐臉上的不屑，完顏希尹眉間的憂慮。更遠處，幾位年輕貝勒眼中閃爍著奇異的光芒——那是對未知技術的渴望與恐懼。
「肅靜！」完顏吳乞買一掌拍在龍案上。
殿內瞬間安靜。
「薩哈，你親見明華園，可有破解之法？」
完顏薩哈俯首：「回都勃極烈，明華園戒備森嚴。奴才僅抄得圖紙數頁，欲竊全套機制，需潛入明國本土，誘捕明國匠人。」
完顏吳乞買猛地站起身，黑袍無風自動：「斡本，鐵政司可有進展？」
完顏宗幹上前一步：「回都勃極烈，燕京至涿州馬拉鐵路已成，時速十里，運糧兵一日兩趟。然鐵軌不平，常脫軌，需半年最佳化。蒸汽機試製低壓單缸，百匹馬力，現僅用於水泵，火車尚需二年。」
「太慢。」完顏吳乞買冷冷道。他轉向完顏薩哈：「汝再潛金陵，攜胡商子弟，入明華園學堂，竊其“電”與“化學”之術！」又對謝福道：「工技學坊擴招漢人與胡商，學明國《制器入門》，一年內試製火帽與電池！」
完顏銀術可忍不住道：「都勃極烈，仿明人之術，恐引旗人非議，謂我崇南蠻邪術！」
完顏吳乞買突然大笑，笑聲中卻無半點歡愉：「銀術可，昔日漢人畏我鐵騎，今明人馭電鑄雷，南北之勢已逆！若不學其術，我大金恐步宋朝後塵，重現靖康！」
他拍案決斷：「即日起，鐵政司加撥銀五十萬貫，購硝酸水銀，建電光坊，試火帽與電池；工技學坊招千人，學化學與制器；遣高麗胡商十人，入明國學堂，竊其全術！五年之內，吾要大金火器穿甲，電燈照夜，鐵路通濟南！」
眾旗主肅然領命。完顏宗翰低聲嘟囔：「若真如此，或可一戰明國......」完顏希尹卻長嘆一聲：「戰明國，難；學明國，更難。然不學，則無路。」
完顏吳乞買走到窗前，凝視著燕京的夜色。城中只有零星的火把光亮，與密報中描述的明國不夜城形成鮮明對比。
「昔日大漢以馬爭雄，今明人以鐵與電稱霸。」他的聲音低沉而堅定，「欲存大金，必學其道！」
完顏薩哈深深叩首：「奴才必不負都勃極烈！」
完顏吳乞買沉吟良久，終於下旨：「命鐵政司與金工院日夜研製電燈與發電機，增撥鐵料十萬斤！完顏薩哈即刻再赴金陵，竊取化學與電術！另，旗學增收漢軍旗子弟百名，專習明國算學與機制！」
朝會散去時，夕陽將御極宮的影子拉得老長。完顏宗幹走在最後，看見完顏希尹獨自站在宮門外，望著南方出神。
「希尹兄在看什麼？」
完顏希尹沒有回頭：「看明國的方向。斡本，你可知道，明華園的弧光燈一亮，我們的火把就永遠趕不上了。」
完顏宗幹沉默片刻，突然道：「不，我們會趕上。即使用最骯髒的手段。」
同一時刻，燕京城外盧氏街的漢人茶肆內，昏暗油燈下，李靜齋與幾個書生正傳閱一頁《少年科學報》，上面寫著「明華園電燈試驗成功，夜行軍如晝」。
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