「此語是謀財擾民！」
「若盡信蒸汽怪器，明日便要女童開車耕田！」
「祖宗之法不可變！」
馮援冷笑一聲，從腰間解下一個皮囊，倒出幾枚精巧的銅製物件：「此乃嶽太尉軍中新制燧發機括，雨天可擊，百步穿楊。」他又取出一個小巧的銅管，「此物名為“千里鏡”，三里外可見敵軍旗幟。」
秦檜面色陰沉如水：「奇技淫巧，何足掛齒？岳飛擁兵自重，不遵聖命，此乃大逆！」
張浚突然從袖中抽出一封密信：「陛下，此乃岳飛昨日送抵的軍報。偽齊劉豫已在襄陽增兵三萬，偽秦劉光世同時陳兵興國軍。若非鵬舉坐鎮江陵，荊北早已門戶洞開！」
趙構接過密信，指尖微微顫抖。朝堂上的爭論聲漸漸低了下去，所有人都屏息等待天子的決斷。
他展開一幅江南地圖，目光在荊湖南路一帶久久停留。那裡已被硃筆圈出，如同一塊流血的傷口。
「楊么...」趙構喃喃自語，手指無意識地敲擊著案几。他想起了那些奏報中的細節：農民軍將地主家的糧食分給窮人；在每一個佔領的州縣設立公倉；甚至建立了自己的學堂，教授農家子弟識字算數...
「這不是普通的匪患。」趙構突然感到一陣寒意，「這是一場要翻天覆地的風暴。」
終於，趙構拍案而起，聲音冷峻如鐵：「岳飛怠命半年，不奏兵期，特申嚴旨！四十日內率軍三萬南渡巴陵，百日不功，軍法論處！」
這一句話如晴天霹靂，震得張浚面色煞白。但趙構接下來的旨意更令人心驚：「秦檜節制軍餉，張浚領監軍，火器作坊歸兵部直轄。」
最後一句如寒鐵墜地：「朕要的是江山，非他岳氏鐵火！」
「嶽太尉...」馮援在心中默唸，牙齒幾乎要咬碎。他知道，這道聖旨一旦送達江陵，不僅意味著岳飛必須放棄苦心經營的軍工體系，更將被迫在條件不成熟的情況下與楊么決戰。
退朝後，張浚在宮門外攔住馮援，低聲道：「速回江陵，告訴鵬舉，老夫會盡力周旋，但...」他環顧四周，聲音幾不可聞，「秦檜已得聖心，軍餉恐難如期。」
馮援重重點頭，翻身上馬。臨行前，他最後望了一眼巍峨的皇宮，心中湧起一股悲涼——在這金碧輝煌的殿堂裡做出的決定，將要用多少將士的鮮血來償還？
與此同時，秦檜的轎子正緩緩駛向御史臺。他手中把玩著一枚精緻的銅印，那是剛剛獲得的節制軍餉之權的印信。轎簾垂下時，他嘴角浮現出一絲幾不可察的笑意。
而在千里之外的江陵，岳飛的軍營中，一座新建成的高爐正噴吐著赤紅的火焰。岳雲指揮著工匠們將熔化的鐵水倒入模具，渾然不知朝堂上的風波已經為岳家軍的前路蒙上了濃重的陰影。
岳飛帥府內，燭火在鐵製燈架上搖曳，將眾人身影投在掛滿地圖的牆上。案几上攤開的詔書墨跡未乾，硃砂印璽如血。
「四十日內率軍三萬南渡巴陵，百日不功，軍法論處...」張憲唸到最後八字，聲音戛然而止。鐵匠出身的他手指關節粗大，此刻卻微微發抖。
牛皋一拳砸在沙盤邊緣，洞庭湖模型中的小旗簌簌震動：「楊么水寨連環三十里，若無車船開路，我軍戰船如何突破？」他指向沙盤上密佈的蘆葦模型，「更別說那些暗樁、水雷——秦檜老賊這是要我們拿人命填湖！」
「更可笑的是這條。」張憲抖開另一份文書，「『火器作坊歸兵部直轄』？秦檜懂個屁的膛線纏距！他那些親信上次來巡檢，差點把鉛模當銀錠偷走！」
岳飛始終沉默。他忽然拔出佩劍，寒光一閃，劍尖抵住沙盤中洞庭湖的位置。眾人屏息，只見劍鋒緩緩移動，在楊么水寨與金軍駐地間劃出一道弧線。
「兩面作戰，必敗無疑。」岳飛收劍入鞘，金屬摩擦聲刺耳，「但聖命不可違。」
他走向案几，忽然揮劍劈下。楠木案角應聲而斷，露出新鮮木茬。岳飛以劍為筆，在斷面刻下「盡忠」二字。木屑紛飛中，他聲音低沉如鐵：「傳令——明日停建蒸汽錘，熔了鑄炮；學舍改教《武經總要》；互市...暫閉。」
張憲突然跪下：「末將請命！帶死士百人夜襲楊么糧道！若勝，可減主力壓力；若敗...」他抬頭，眼中決絕，「不過提前百日報效朝廷！」
燭火噼啪作響。岳飛扶起愛將，手指在他肩甲上留下幾道血痕：「不。我們...按朝廷章程來。」這「章程」二字，咬得極重，似有千斤。
夜風中，新熔的鐵水正注入模具，嘶嘶白氣升騰如魂。帥府門前的「精忠報國」旗在風中獵獵作響，旗角已有些泛白。
