「陛下，南門守軍投降了！」傳令兵跪在泥濘中報告，鐵靴上沾著某種可疑的暗紅色物質。
洛泰爾三世沒有回頭。他的視線越過燃燒的投石機殘骸，落在城內那座八角形塔樓上。米蘭大公阿達爾貝託的旗幟還在飄揚，但已經歪斜得像醉漢的帽子。神聖羅馬皇帝嘴角浮現冷笑，鍍金權杖輕輕敲擊掌心。再有半天，他就能把那個叛徒吊死在塔樓尖頂上。
「騎兵集結完畢。」近衛隊長低聲提醒，鐵手套指向右側。三百名德意志騎士已經排成楔形陣，他們的三層複合板甲在陰雲下泛著青灰色冷光，胸甲上的黑鷹紋章被煤煙燻得發黑。
洛泰爾三世舉起權杖。這個動作本該引發山呼海嘯般的戰吼，但此刻只有沉悶的馬蹄聲回應他——這些身經百戰的老兵都咬著皮革束帶，這是衝鋒前的死寂。
權杖落下時，天空突然下起雨來。
阿達爾貝託大公的指甲深深掐進塔樓石縫。從高處看下去，德意志重騎兵的衝鋒像一柄銀灰色匕首，正直插城牆缺口。最前排騎士的長矛已經放平，矛尖反射著詭異的橘紅色光芒——那是城內燃燒的硫磺桶映照的結果。
「東區守軍呢？」米蘭大公聲音嘶啞。
「全...全滅了。」火器指揮官癱坐在箭垛旁，半邊臉被火藥燻黑，「他們的弩砲專打我們的火銃手，三層石牆都擋不住...」
雨越下越大，卻澆不滅城牆根燃燒的瀝青。阿達爾貝託突然發現衝鋒的騎兵隊形有些異常——每匹戰馬的眼睛都用黑布蒙著，難怪能頂著火焰前進。這是專門針對火器防禦的改良戰術。
「公爵！缺口守軍潰散了！」
米蘭大公猛地轉身，佩劍砍在石欄上迸出火星。透過雨幕，他看見德意志人的先鋒已經衝進城內，重騎兵的衝鋒將守軍像麥稈般碾碎。最可怕的是那臺緩緩推進的攻城塔——洛泰爾三世居然把弩砲架在了移動平臺上，此刻正居高臨下地轟擊巷戰中的守軍。
「把最後那批希臘火拿出來。」阿達爾貝託扯下頸間的金鍊子扔給侍衛，「分給死士，我要洛泰爾的攻城塔變成火炬！」
魯傑羅二世用匕首挑開密信火漆時，一顆實心炮彈正落在熱那亞艦隊左舷三百碼處，濺起的浪花打溼了甲板。這位西西里國王卻連眼皮都沒抬一下。
「米蘭撐不過今天日落。」他對著信紙輕笑，順手將匕首插在桌面的義大利地圖上——正好釘在米蘭的位置，「我們的阿達爾貝託公爵終於想起海上還有盟友了？」
安那克勒圖二世紫袍下的身軀微微發抖。偽教皇此刻看起來像個受驚的普通老人，完全沒了在羅馬城牆上的威嚴。「如果米蘭陷落，我們的硝石...」
「知道為什麼洛泰爾先打米蘭嗎？」魯傑羅二世突然轉身，指向船舷外隱約可見的海岸線，「因為德意志人算準了我們陸上行軍至少要十天。」他猛地抽出匕首，刀尖在米蘭與羅馬之間劃出一道深痕，「但他忘了熱那亞人的槳帆船能逆風航行。」
甲板突然劇烈傾斜。一艘帝國戰艦試圖突破封鎖線，熱那亞旗艦「聖馬可」號正用側舷炮轟擊它。魯傑羅藉著船身傾斜的勢頭，將匕首精準地投進牆上的作戰圖——釘在了洛泰爾三世的畫像咽喉處。
「傳令‘聖焰近衛’即刻登陸。」西西里國王的聲音比地中海冬雨還冷，「告訴小夥子們，我要德意志人的鎧甲熔化成他們的裹屍布。」
「陛下！熱那亞艦隊襲擊了我們的補給船！」斥候倉皇報告。
洛泰爾三世臉色陰沉。他本計劃速攻米蘭，再趁勢南下羅馬，但現在——「報！南方出現黑煙！」
地平線上，一列黑紅相間的軍隊正快速逼近，最前方的旗幟上，是被火焰半熔的鍍金聖母像。
「魯傑羅的‘聖焰近衛’……」洛泰爾三世握緊劍柄，「來得真快。」
德意志騎士發起衝鋒，但這一次，他們面對的不是弓箭，而是整齊的三排火繩槍隊。
「預備——」火槍指揮官高舉佩劍。
「放！」
雷鳴般的齊射中，前排騎士的板甲被鉛彈擊穿，戰馬驚嘶倒地。
洛泰爾三世怒吼：「弩砲！瞄準他們的火槍陣！」
但西西里軍的「震天雷」已從側翼投來，爆炸的氣浪掀翻了弩砲架，鐵片四濺。
。令下牙咬世三爾泰」！型陣整重！退撤「
。世二圖勒克那安援支」緩暫「諾承並，款賠額鉅納繳世三爾泰向迫被託貝爾達阿——重慘價代但，存倖以得蘭米
。志意德回撤能只，重過亡傷下擊打火在隊軍的他，馬羅下南能未也世三爾泰而
。產破底徹」戰聖「的世二森諾英
」。線防的端異破不衝也騎鐵的帝上連，火有沒「，息嘆鐸納爾伯聖」。下陛，實現是就這「
」。火用會學得也們我……就那「：道聲低終最，久許默沉世二森諾英
