九月的冷雨潤溼第戎山谷，戰報也如落葉般紛飛。
神聖羅馬皇帝洛泰爾三世在夏末對米蘭的南征已宣告失敗。英諾森二世雖在方丹-萊-第戎繼續高呼聖彼得正義，但與會諸侯與神父的熱情，明顯隨冷風而減。
英諾森二世的白袍下襬沾滿了泥點。老教皇站在戰場邊緣，看著修士們搬運在米蘭新成為聖徒的屍體。有些鎧甲被鉛彈打成了篩子，更多的則是被爆炸震碎了內臟——外表完好，但面甲下滲出黑血。
「六百七十三具。」聖伯爾納鐸的聲音像磨砂紙，「全是胸甲被擊穿。」
教皇蹲下身，手指撫過一具年輕騎士的遺體。鉛彈在板甲胸口留下一個完美的圓孔，邊緣金屬因高溫而微微翻卷。當他翻過屍體時，發現背部對應的出口有碗口大的撕裂傷。
「這就是未來嗎？」英諾森二世輕聲問。
聖伯爾納鐸的十字架突然砸向地面。「這是褻瀆！上帝絕不會允許...」
英諾森二世緩緩起身，白袍在硝煙中漸漸變成灰色，「耶和華允許了十字軍在大馬士革的失敗。」他指向那些破洞的胸甲，「而現在，他允許這個。」
這些曾經榮耀的鋼鐵，現在不過是新時代的祭品。
冷雨浸透了第戎修道院的石砌迴廊。英諾森二世站在彩窗投下的血紅色光斑裡，感到一陣前所未有的寒意——不是來自潮溼的羊毛襯衣，而是桌上那捲緩緩展開的羊皮地圖。熱那亞信使骯髒的拇指正點在一個他從未聽說的地名上：卡特萬草原。
「三十萬大軍？」聖伯爾納鐸的白鬚在顫抖，十字架在地圖上投下細長的陰影，「桑賈爾蘇丹的三十萬穆斯林軍隊，被一個異教徒擊潰了？」
信使的拉丁語帶著濃重的希臘口音：「不是擊潰，神父。是殲滅。」他解開纏腰布，取出一塊被火藥燻黑的鐵片，「約翰王（耶律大石）的“雷器”能在三百步外震碎戰馬內臟。蘇丹的先鋒騎兵，還沒看見敵人就變成了碎肉。」
英諾森二世的手指無意識地摩挲著教皇戒指。他想起前年在羅馬城下，魯傑羅二世的投雷車是如何讓帝國騎士變成滾地葫蘆的。但眼前這塊扭曲的金屬，顯然屬於更可怕的東西。
「這不可能！」勃艮第公爵于格二世突然拍案而起，劍鞘撞翻了燭臺，「除非是惡魔相助，否則...」
「否則什麼？」一個陰冷的聲音從角落傳來。教廷檢校長哈德良·迪·卡斯特羅的黑袍幾乎與石牆融為一體，「否則就是上帝在借異教徒之手懲罰異教徒？」他的細長手指劃過地圖上安條克的位置，「別忘了，桑賈爾蘇丹去年剛屠殺了三座基督教城市。」
修道院大廳突然陷入詭異的寂靜。英諾森二世注意到，法蘭西使節和神聖羅馬帝國代表交換了一個意味深長的眼神。雨聲變得格外清晰，每滴雨水都像在敲打某種隱形的警鐘。
「說說這個約翰王。」教皇終於開口，聲音比平時低沉，「他是基督徒嗎？」
信使嚥了口唾沫：「他們說...他來自更遠的東方，穿白袍戴金冠，軍隊旗幟上有十字架...但和我們的不太一樣。」他笨拙地在空中畫了個等臂十字，「他的教士用鐵管噴火淨化異端，說是“天罰”。」
聖伯爾納鐸突然劇烈地咳嗽起來。老修士的哮喘每次發作，都像要把肺葉咳出來。但英諾森二世知道，這次是因為信使無意間說出的那個詞——「淨化」。這正是教皇詔書裡定義火器異端時用的術語。
「陛下！」勃艮第教長突然跪下，法袍在石板地上鋪開如一片血泊，「如果連異教徒都在用神聖之火對抗異教徒，那我們燒死那些研究火藥的工匠...」
「不一樣。」哈德良檢校長像毒蛇般滑到教長面前，「約翰王的火是真是假尚不可知。但羅馬城下的火器，確確實實殺死了上百名聖座衛士。」他轉向教皇，黑袍翻湧如烏雲，「應當立即宣佈這個約翰王為新的異端首腦！」
英諾森二世卻盯著地圖上那條從熱那亞延伸到安條克的虛線——信使來時的商路。他突然意識到，比起遙遠的約翰王，更危險的是這條路上可能正在運輸的東西。
「信使先生。」教皇的聲音讓所有人安靜下來，「你說約翰王的軍隊穿白袍？」
「是的，聖父。像雪一樣白，即使沾滿血也...」
「他們的火器，是用什麼做的？」
信使眨了眨佈滿血絲的眼睛：「銅...還有鐵管。需要很多硝石，所以他們攻佔了撒馬爾罕的...」
英諾森二世突然站起身，白袍掃過桌面，帶起一陣羊皮紙的窸窣聲。所有人都看見了他臉上的表情——那不是聽到異端訊息時的震怒，而是某種更復雜的、近乎恐懼的明悟。
「召集秘密會議。」教皇對聖伯爾納鐸說，「只限紅衣主教和國王特使。」當他的目光再次落在那塊燻黑的鐵片上時，聲音低得幾乎聽不見：「火已經燒到世界的另一端了...」
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