哈德良檢校長剛要開口，教皇抬手製止了他：「問題不再是火器是否邪惡，而是...」他的指尖輕輕敲打鐵片，「如果上帝允許異教徒用天火般的武器屠殺異教徒，那麼這火焰本身，是否可能具有某種...神聖性？」
勃艮第公爵于格二世的紅酒杯砸在地上，紅酒像血一樣漫過石板縫隙。但更震驚的是聖伯爾納鐸——老修士發現教皇用了一個他從未聽過的詞：「神聖性」。不是「魔鬼的誘惑」，不是「瀆神的造物」，而是「神聖性」。
「陛下！」哈德良的臉在燭光下顯得格外猙獰，「您不能暗示...」
「朕沒有暗示任何事。」英諾森二世突然提高聲調，「朕只是說，派遣使團去東方勢在必行。既為查明約翰王的信仰，也為...」他的目光掃過每位與會者，「評估這項技術的潛力。」
法蘭西使者突然輕笑一聲：「評估？陛下不如直說——學習如何製造我們自己的“雷器”。」
令人驚訝的是，教皇沒有反駁。燭光在他深陷的眼窩裡跳動，投下的陰影讓那張蒼老的臉突然顯得陌生而可怖。
直到那一日，後續訊息從拜占庭與安條克之間的東方商路傳來。
他們本以為，那些「女巫的火杖」不過是一次夢魘。
他們曾歡呼，那些在大馬士革牆頭燃燒聖殿騎士團長雨果·德·帕英的可怕武器，已隨瘋狂與迷信一同葬於沙中。
但時隔三年，火杖又回來了。
而這次，火杖的主人，已不再是女巫，而是新哈里發：伊瑪德丁·贊吉。
伊瑪德丁·贊吉率軍渡過幼發拉底，布里迪王朝在大馬士革的殘餘貴族不戰而降。三日後，大馬士革城牆上升起了黑底綠邊的「贊吉之旗」。
同月中旬，他進駐曾經塞爾柱蘇丹的巴格達，實際控制整個伊拉克與敘利亞——塞爾柱帝國的帝國結構，正式瓦解。
然而，比這更震撼基督教世界的，是下一則訊息。
三年來，西方神職人員一直試圖抹去「魔法火杖」的記憶，用羅馬焚燒女巫的烈焰洗刷那場恥辱。但就在贊吉入城一週後，從耶路撒冷東部邊境傳來：黎凡特十字軍前哨堡「本亞斯」（Banias），夜間被不明炸物攻擊，外牆崩塌，士兵耳聾而死。
更驚恐的是，這些攻擊並非由東方進口的「女巫杖」完成，而是來自大馬士革本地鋳造的新火杖與雷彈。
這意味著：穆斯林已經掌握了火杖製造技術。
英諾森二世的手指在顫抖。
他面前攤開的信箋上，熱那亞商人的報告清晰可辨：「大馬士革南郊，古陶窯改建的工坊日夜不息，黑煙籠罩。他們鍛造的‘火杖’能擊碎城牆，而‘雷彈’能在空中炸裂，如神罰降臨。」
教皇的嘴唇無聲地蠕動，像是在祈禱，又像是在詛咒。
「他們學會了……」聖伯爾納鐸的聲音嘶啞，「他們不僅學會了，還改進了。」
英諾森二世緩緩抬頭，眼中不再是信仰的堅定，而是某種更冰冷的東西——恐懼。
「魯傑羅的投雷車，我們尚可稱之為‘異端的玩具’。」教皇低語，「穆斯林的火杖，我們還能稱之為什麼？」
年輕修士的疑問在地下圖書館迴盪：「若火杖成律，那還要彼得幹什麼？」
他被拖出去鞭打，但無人能真正回答這個問題。
因為事實已經擺在眼前——火器不再是異端或巫術，而是新的戰爭法則。
西西里的魯傑羅用它對抗教皇。
東方的約翰王用它擊潰三十萬穆斯林大軍。
。」福賜的拉安「是這稱宣並，它了握掌己自界世林斯穆，在現
。鳴轟的鐵與火是而，鋒衝的士騎是再不——場戰的來未到看佛彷，眼上閉世二森諾英
