永樂十三年八月初十正午的陽光炙熱,玄武湖南岸的明華大學聯合實驗樓內,銅線與陶罐的碰撞聲不絕於耳。方夢華站在一張鋪滿地圖與電路草圖的實驗桌上,手中握著一卷細如髮絲的銅線,目光掃過滿屋子忙碌的學生與工匠。吳淑姬正埋頭校對一組新制的電磁繼電器,謝芷蘭在旁用硫化樹脂板包裹銅線,試圖增強絕緣;徐月娥則在一旁記錄電壓表的讀數,額頭滲出細汗;湯思退與葉承灝搬運著一組沉重的鉛酸蓄電池,準備為今日的實驗提供穩定電源。楊廣仁帶著馬鞍山來的工匠,正在校準一架新制的電報鍵,鍵面上刻著「明華一號」的字樣。
實驗室外的湖畔,數十名學生與工匠沿著湖岸鋪設銅線,線路從明華大學的電力研究院一直延伸向北,沿著城郊小道,直抵十里外的燕子磯碼頭。沿途,每隔百步便設有一個木製中繼站,內建簡易電磁繼電器與陶罐伏打電堆,以增強訊號傳遞的穩定性。
方夢華拍了拍桌上的地圖,地圖上以硃砂標註了從玄武湖到燕子磯的電報線路,沿途中繼站與碼頭終端點清晰可見。她清了清嗓子,聲音洪亮而沉穩:「諸君,今日我們要做的,不是點亮一盞燈,也不是驅動一架機車,而是讓電的語言跨越十里,從玄武湖傳到燕子磯碼頭。這將是大明首次用電實現遠距離傳遞訊息的試驗——有線電報。」
學生們停下手中的工作,目光齊聚方夢華。吳淑姬抬起頭,眼中閃過一絲興奮:「首相,您是說……像驛站傳書那樣,但用電來傳遞?」
「正是!」方夢華點頭,從桌上拿起一塊黑板,畫下一個簡易電路圖:一端是電報鍵,連線到鉛酸蓄電池與電磁繼電器;中間是長達十里的銅線,沿途串聯數箇中繼站;另一端是燕子磯碼頭的接收器,連著一盞炭絲燈與蜂鳴器。她指著圖紙道:「電流透過銅線,能瞬間將訊號從一端傳到另一端。諸君可知,驛馬傳書一日數百里,而電報只需一瞬!」
謝芷蘭推了推護目鏡,疑惑道:「可銅線這麼長,電流會不會在半路衰減?昨晚我們試了百步長的線,燈光就暗了一半。」
「問得好!」方夢華轉向湯思退:「思退,你的中繼站設計如何?能否解決訊號衰減?」
湯思退拍了拍身旁一具電磁繼電器,咧嘴道:「昨晚我參考了‘行者號’機車的離合器原理,改進了繼電器的簧片結構。每個中繼站的電磁鐵能將微弱電流放大,推動下一段銅線的訊號。理論上,十里線路只要五個中繼站,就能保證訊號不失真!」
方夢華點頭,目光轉向徐月娥:「月娥,鉛酸蓄電池的儲能如何?能否支撐連續傳訊?」
徐月娥翻開《電化學筆記》,快速答道:「電池串聯後,總電壓12伏,容量可支援一盞茶時間的連續傳訊。若用間歇式傳送,續航可達半日。我還調整了硫酸濃度,確保電極不被腐蝕。」
「好!」方夢華看向葉承灝:「承灝,電報鍵的靈敏度如何?」
葉承灝拿起一柄電報鍵,按下時發出清脆的「嗒嗒」聲:「鍵面用馬鞍山新煉的黃銅,彈簧參考神機營的槍機結構,靈敏度提升三成。按一次鍵,電流就能穩定傳到中繼站。」
方夢華滿意地點頭,轉向楊廣仁:「楊師傅,銅線與中繼站的鋪設進度如何?」
楊廣仁抹了把汗,嘿嘿笑道:「從玄武湖到燕子磯的十里線路,昨夜已鋪好八里,今日午後就能全線貫通。銅線用酚醛樹脂包裹,防潮防漏,保準萬無一失!」
實驗室內響起一陣低語,學生們既興奮又緊張。曾明丁站在角落,低聲對身旁的胡商學徒道:「我聽父親說,波斯古籍《天工秘錄》中提到過用銅絲傳遞‘雷語’,但從未成功。沒想到大明的電報真能做到!」
方夢華聽到這話,微微一笑,轉身在黑板上寫下「電報原理」四字,並畫出莫爾斯碼的簡表:短脈衝(.)、長脈衝(-)。她指著表格道:「電報的關鍵,在於將訊息轉化為電流的脈衝。短脈衝為‘點’,長脈衝為‘線’,組合起來可表示字元。例如,‘明’字可編為‘.–..-.’,‘華’字為‘….-’。今日我們將試傳一句話,從玄武湖到燕子磯,讓碼頭的接收器點亮燈光、發出蜂鳴。」
吳淑姬舉手,興奮道:「首相,這電報能傳多遠?若從金陵到外地,是否可行?」
方夢華目光深邃:「理論上,只要銅線不斷,中繼站足夠,電報可傳萬里。但今日,我們先從十里開始。」她停頓片刻,指向地圖上的燕子磯碼頭:「花金斗已帶隊在碼頭駐守,負責接收訊號。諸君,準備好了嗎?」
午後未時,陽光斜照,玄武湖畔的實驗樓內氣氛緊張。方夢華親自站在電報鍵前,手指輕按,發出清脆的「嗒嗒嗒」聲。桌上鉛酸蓄電池的電流透過銅線,瞬間傳向第一個中繼站。
湯思退守在第一中繼站,觀察電磁繼電器的簧片跳動,低喊:「訊號穩定!第一站透過!」
沿途五個中繼站的學生依次回報:「第二站收到!」「第三站正常!」「第四站燈光閃爍!」「第五站蜂鳴響起!」訊號如閃電般穿越十里,終於抵達燕子磯碼頭。
碼頭上,花金斗與一隊神機營士兵守在一具簡易接收器旁。接收器連著一盞炭絲燈與蜂鳴器,當電流脈衝到達時,燈光閃爍,蜂鳴器發出「嗡嗡」聲。花金斗飛速記錄脈衝序列,對照莫爾斯碼錶,臉上露出驚喜:「收到!訊息是‘大明電傳,天下可通’!」
實驗樓內,學生們爆發出雷鳴般的歡呼。謝芷蘭推開護目鏡,興奮道:「十里!電報真的傳到十里外了!」
徐月娥翻開筆記本,喃喃道:「若這技術推廣,軍報、商情、甚至民間書信,都能瞬時傳遞!」
方夢華微笑,輕敲電報鍵:「這只是開始。諸君,今日的電報線,從玄武湖到燕子磯,僅十里;但明日,它將連繫金陵與揚州、蘇州,甚至遠至京師、廣南。」她停頓片刻,目光掃過眾人:「電報的意義,不僅在於傳遞訊息,更在於讓大明的每一寸土地,都能聽到彼此的聲音。」
楊廣仁帶領馬鞍山工匠,將一架新設計的「訊號分配器」安裝在實驗室中央的鑄鐵平臺上,分配器上嵌著數個銅製旋鈕,標有「燕子磯」「國會大廈」等地址標籤。
實驗室外,一條新鋪設的電報線從明華大學沿玄武湖畔向南延伸,直抵三里外的金陵國會大廈外崗亭。線路與先前通往燕子磯碼頭的電報線共用部分銅線,但在湖畔中繼站分叉,透過訊號分配器實現地址隔離。花金斗駐守燕子磯碼頭,負責接收測試訊號;神機營的李寶則帶隊守在國會大廈崗亭,監控另一端的接收器。
方夢華拍了拍桌上的地圖,硃砂線條勾勒出從明華大學到國會大廈與燕子磯的兩條電報線路,中間標註了三個中繼站與一個訊號分配器。她清了清嗓子,聲音沉穩而帶著期待:「諸君,我們要挑戰更復雜的任務——在一條主線路上,實現對燕子磯與國會大廈兩個接收端的獨立傳訊,並測試分時傳輸與異頻率脈衝的交換轉接方案。」
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