方夢華認真記下每個細節。當她抬頭時，發現周圍百姓的眼神已經變了，那種刻骨的敵意稍稍鬆動，取而代之的是小心翼翼的期待。
臨江軍學宮的欞星門塌了半邊。明軍在這裡搜出七本偽秦頒發的《辟邪錄》，記載著如何識別「偽明妖術」——諸如「見人不行跪拜禮者必是明諜」、「說官話不帶贛西口音者多為妖人」之類的荒唐條文。
方夢華召見了本地唯一沒逃去蜀宋的秀才——一個瘸腿的落第書生，靠在替人寫家書換粥活命。當童秀才拄著竹杖一瘸一拐走進臨時官署時，方夢華注意到他洗得發白的長衫上打著整齊的補丁，指甲縫裡卻藏著墨漬。
「童秀才，聽說你能背《袁州救荒錄》？」她遞過一塊金陵帶來的桂花糕。
書生盯著糕點喉結滾動，卻突然冷笑：「怎麼？妖女也要學聖人之道？」
小艾子的手按在刀柄上，方夢華卻笑了：「我若是妖女，此刻你已身首異處。」她將糕點放在桌上，「我要你重開學堂。教孩子認字，月俸三石米。」
「然後讓他們讀你們那些“無君無父”的邪書？」童秀才譏諷道，眼睛卻不時瞟向那塊桂花糕。
方夢華直接攤牌，抽出本手抄冊子：「不。先教《急救方》《農桑輯要》，教他們怎麼治瘧疾、防蟲害。」
書生的手指捏皺了衣角。窗外傳來孩童咳嗽聲——他的小兒子正害著熱病。方夢華循聲望去，看見一個面黃肌瘦的婦人抱著個五六歲的男孩，站在院角的槐樹下。
「令郎病了？」她起身走向窗前，「軍中醫官就在隔壁。」
童秀才突然衝過來，一把抓住窗欞：「別碰我兒子！」
方夢華停下腳步：「童先生，我理解你的戒備。但孩子等不起。」她從懷中取出一個小瓷瓶，「這是退熱的紫雪丹，你先拿去用。若不信，可找城中任何藥鋪驗看。」
書生顫抖的手接過藥瓶，臉上的敵意與父愛交織掙扎。最終，他低聲道：「若...若我答應教書...你們真不強迫孩子背那些...新學之說？」
「童先生，」方夢華直視他的眼睛，「我只希望江西的孩子不再因無知而餓死，不再因愚昧而被人販賣。你教他們認字明理，至於信什麼...」她指向窗外枯死的稻田，「百姓心中自有桿秤。」
童秀才緊緊攥著藥瓶，突然深深一揖：「方...方大人，容我三日...三日後給您答覆。」
原偽秦建忠侯李橫，如今穿著明國文官服，正在袁州府衙核對黃冊。這個曾經叱吒贛西的軍閥，現在佝僂著背，小心翼翼地用硃筆勾畫名冊。見到方夢華時，他下意識要跪，又硬生生改成鞠躬——這個彆扭的動作顯示出他內心的掙扎。
「查清了。」他遞上名冊，聲音低沉，「瞿氏一族四年間經手販賣人口一千二百餘，其中八成是少女。」
方夢華翻到畫紅圈的那頁——瞿世安，七十三歲，元豐八年秀才，經手販賣三百童女。名冊上詳細記錄了每個女孩的姓名、年齡、售價和去向，有些旁邊還標註著「病歿」、「投井」等字樣。
「公開審判。」她合上冊子，聲音冷硬，「讓被賣者的家屬來指認。」
李橫猶豫道：「可那些家屬...多半不識字，連狀紙都...」
「那就讓童秀才這樣的人幫他們寫。」她望向衙門外聚集的百姓，「要讓所有人看見——大明國的法，為小民而設。」
「李橫投降後，我們清點府庫。」寧鐵龍遞來冊子，「偽秦的‘丁稅簿’上記著，袁州四年間被徵壯丁兩萬七千人，回來的……不到三千。」
方夢華翻開簿冊，指尖停在某一頁——
【建炎四年臘月，徵奉新鄉丁二百，抵金國歲貢】
【建炎五年三月，罰筠州抗稅戶，男丁發衡州礦營，女眷充營妓】
墨跡工整，宛如賬目。
審判那天，筠州城萬人空巷。當衙役押著白髮蒼蒼的瞿世安走上公堂時，人群中爆發出怒吼。這個道貌岸然的老秀才，四年來以「秦王選秀女」為名，將無數貧家女兒賣入火坑。
「青天大娘娘！」一個蓬頭垢面的農婦突然衝出來，跪在地上砰砰磕頭，「俺女崽才十三歲啊...瞿相公講送佢去學繡花...結果...」婦人嚎啕大哭，再也說不下去。
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