最後一聲爆炸的餘音在亳州城上空不甘地嘶鳴，混雜著血腥、焦糊和硝煙的惡臭，狠狠灌進孫大刀的鼻腔。他隨手抹了把臉上黏糊糊的血汙和汗漬，粗糲的大手在深藍色呢料軍服上留下刺目的紅印——這身皮是剛扒下一個偽齊軍官的，暖和，比他那件破襖強多了。
祠堂裡，搖曳的火把將幾個身影拉得老長。地上，偽齊守將張宗輔那顆死不瞑目的腦袋，正用空洞驚駭的眼神瞪著房梁，像件最野蠻的戰利品。孫大刀看都懶得看它一眼，狗官，死有餘辜！
「幹得漂亮！孫頭領，陳醫仙！」說話的是雷霆營校尉阮良，年輕，但那雙眼睛鷹隼似的，銳利得能穿透人心。他一身筆挺的深藍制服，肩章上閃電徽記在火光下泛著冷光，跟孫大刀這群渾身浴血的泥腿子站一塊，畫風詭異又和諧。「炸壩陰謀破了，張賊伏誅，狗頭旗也燒成灰了。但……」他話鋒一轉，手指重重戳在攤開的簡陋地圖上，「亳州，還是個火藥桶！」
陳妙貞一身素淨的醫袍也染了血汙和塵土，疲憊讓她清麗的臉上帶著倦容，可那雙眸子卻亮得驚人，像寒夜裡的星子。「阮校尉，孫大哥！」她的聲音帶著一絲急切，「回春營的姐妹已經開始設防疫點了，可糧食！城裡的存糧，撐不過三天！偽齊的官倉早被蛀空了！」
「糧食？」孫大刀喉嚨裡滾出一聲低吼，像受傷的猛獸，「俺知道張賊幾個心腹藏糧的耗子洞！城外遷界帶裡，還有早年鄉親們偷偷開墾的‘黑地’，能刨出點薯根野菜！但這點玩意兒，塞牙縫都不夠！劉三刀那狗日的黏竿處，肯定還捂著大把搜刮來的糧食！」
阮良的手指在地圖上亳州的位置畫了個圈，眼神掃過兩人：「硬來？壽春的下場就在眼前！明國淮南財力被拖在穎州和壽春，短期內指望不上。我們得在大軍真正踏進來之前，給亳州搭個‘棚子’，遮風擋雨！一個由我們自己人說了算，財務司只在背後遞傢伙的‘渦河臨時安民會’！」
「安民會？」孫大刀愣了一下，這詞兒文縐縐的，不如砍人痛快。但看著陳妙貞眼中燃起的亮光，他瞬間懂了——這是救命的筏子！
「中！只要能救鄉親，俺孫大刀豁出去了！俺的兄弟，一部分繼續清剿偽齊的渣滓，一部分聽陳大妹子調遣，維持秩序，運糧送藥！」
陳妙貞用力點頭，聲音帶著不容置疑的堅定：「回春營全力防疫救治！同時組織婦孺燒水、照顧孤老！我立刻去召集可靠的穩婆和識字的賬房先生！」
「好！」阮良一拍桌子，氣勢陡然拔升，「雷霆營，就是‘安民會’的影子！我們在城外製高點盯著，劉三刀那些雜碎敢露頭……」他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「就用新式的‘雷霆步槍’給他們點名！那動靜，那準頭，夠嚇破他們的狗膽！穎州那邊，我們保持聯絡，物資通道不斷！」
他變戲法似的掏出一疊粗糙的紙片，上面印著簡單的圖案、編號和幾個大字——渦河安民會工分券！
「聽著！安民會成立，立刻宣告天下！」
「一、偽齊所有狗屁稅賦、跪拜規矩，統統作廢！」
「二、殺人搶劫者，死！囤糧居奇者，抄家！散播瘟疫謠言者，重罰！」
「三、最重要的！」阮良的聲音斬釘截鐵，「以工代賑！有力氣的，都給老子動起來！清理街道屍體（按回春營的規矩來！）、清理廢墟、填埋瘟疫窩點！修隔離病房、挖廁所、通水渠！去遷界帶‘黑地’搶收！挖野菜（得回春營點頭能吃的）！協助巡邏維持秩序！幹了活，就給你這個——工分券！」
他揚了揚手中的紙片：「安民會設‘公倉’，存我們找到的糧、藥，還有明國支援的‘壓縮餅乾’、‘淨水片’！憑工分券，換口糧、換藥、換淨水！這紙片，就是你在亳州活下去的硬通貨！陳醫仙親自管印製發放，誰敢造假，老子剁了他的手！」
理想很豐滿，現實……一地雞毛。
黏竿處副使劉三刀，這條陰溝裡的毒蛇，果然沒死！他帶著最死硬的爪牙，像老鼠一樣潛伏在廢墟陰影裡，散播著惡毒的謠言：「明軍要屠城啦！一個不留！」
「工分券？騙鬼呢！擦屁股都嫌硬，根本換不到糧！」
「種痘？那是抽人魂魄的邪術！回春營那幫娘們是妖女！」
甚至，他們還想一把火燒了剛剛掛上「亳州希望學堂」牌子的臨時學堂！可惜，剛摸到牆根，幾聲清脆得如同閻王催命符般的槍響——「砰！砰！砰！」——幾個黑影應聲栽倒，腦漿迸裂。雷霆營的暗哨，在幾百米外的高處，用冰冷的雷汞步槍，宣告了他們的愚蠢結局。
偽齊的綠鍪軍殘兵也不消停。一股亡命徒衝擊了一處正在登記發放工分券的安民會站點，想趁亂搶糧。混亂剛起，又是那標誌性的、如同雷霆撕裂布帛的爆鳴聲——「轟！」——衝在最前面、揮舞著鬼頭刀的小頭目，腦袋像個爛西瓜一樣炸開！紅的白的濺了周圍人一臉！剩下的匪兵魂飛魄散，腿肚子轉筋，被埋伏在側的孫大刀帶著義軍兄弟如猛虎下山，砍瓜切菜般拿下。
「明國的神銃手……在暗中保護安民會！」這訊息像長了翅膀，瞬間傳遍惶恐的亳州城。工分券的份量，安民會的權威，在百姓心中蹭蹭往上漲！
糧食，依舊是勒在脖子上的絞索。孫大刀帶人抄了幾個窩點，挖了點黑地產出，加上空投下來的少量壓縮餅乾，依然是杯水車薪。有不開眼的糧商，想用舊銀錢搞黑市交易，囤積居奇。安民會雷霆出擊，在雷霆營無聲的威懾下，當場鎖了幾個為首的，查抄糧食充公！孫大刀站在臨時搭起的臺子上，聲音洪亮如鍾：「看見沒？這就是想發國難財的下場！糧食，進公倉！工分券，才是硬道理！想活命，就幹活！」
十幾天後，渦河畔。李鐵狗佝僂著背，把清理完最後一段河岸的憑證交給安民會登記點，換到了幾塊硬邦邦卻散發著誘人麥香的壓縮餅乾，還有一小包珍貴的淨水片。他面黃肌瘦，但眼中那層死灰般的麻木，終於裂開了一道縫。
不遠處，陳妙貞正耐心地教一群半大孩子辨認能吃的野菜。陽光落在她沾著泥土的側臉上，竟有種聖潔的光暈。李鐵狗又望了望遠處城頭，那個如同標槍般挺立的深藍色身影——那是雷霆營的哨兵，不再是綠鍪軍那些吃人的豺狼。
「陳…陳先生，」李鐵狗攥緊了手裡粗糙的工分券，聲音帶著迷茫，「這安民會…這工分…真能長久嗎？俺聽說…壽春那邊…」
陳妙貞直起身，擦了擦額角的汗，沒有直接回答。她指著河灘上，幾個婦人正奮力揮舞著簡陋的農具，挖掘著埋在土裡的薯根，臉上帶著久違的、為生存而拼搏的光彩。
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