楊么沉默著，彷彿一座壓抑的火山。他猛地端起面前的海碗，仰頭將烈酒一飲而盡，喉結劇烈滾動。碗底重重磕在粗糙的木几上，發出沉悶的聲響，瞬間吸引了所有人的目光。
「你俚都曉得，」他終於開口，聲音沙啞，帶著壓抑了太久的情緒，「七年前，我跟大姐結義。早在鍾天王起事之前，我就曾在廬山問過她，兩股同源的摩尼義軍，能否合兵一處，共抗趙宋唦！」
「她當時……何解講唦？」黃誠沉聲問道，這是壓在眾人心頭多年的疑問。
楊么嘴角勾起一抹複雜的冷笑，帶著自嘲，也帶著一絲不易察覺的敬佩：「她講，兩家雖同根而生，但筋骨已異。大楚是營寨制，靠的是神諭天授、將軍分野；而她那邊，早就是軍政分開，地方官吏治理民生。合則兩傷，不如互相照應，守望相助。」
「哼！講得好聽，不就是看不上咱們咯套唦？」夏誠憤憤不平地嘟囔。
「那時候鍾天王還在，我年輕氣盛，只當她性子太過謹慎，冇往心裡去。」楊么搖搖頭，目光投向帳外沉沉的夜色，「可如今看來……人家是早把路看清楚噠。投她……不是不行唦！」他話鋒陡然一轉，聲音陡然拔高，壓抑的怒火噴薄而出，「但有些話，我憋噠七年！今日不講出來，我楊么死不瞑目唦！」
帳內氣氛瞬間緊繃！所有人都屏住了呼吸。
楊么的目光如同燃燒的炭火，掃過眾人：「你們曉得啵，大姐打下潭州之後，搞麼子噠？她冇殺那些滿口仁義道德、背地裡男盜女娼的狗屁士子！反而讓他們繼續在嶽麓山講學、考試！講麼子要‘融合本地文脈’，還把那些當初罵她是‘妖女’、‘賊寇’的酸腐書生，一個個收編進湘贛新設官府，當噠麼子‘學政’、‘教諭’唦！」
帳中頓時響起一片壓抑不住的怒哼和咒罵。
「換做是我俚大楚？」全琮猛地一拍桌子，眼中殺機畢露，「咯些狗才，有一個算一個，早該人頭掛滿城頭！連那破書院，都該一把火燒個乾淨唦！」
「燒噠又如何？」江觀月的聲音異常平靜，卻帶著一種洞穿世事的疲憊，她看向全琮，也看向楊么，「燒噠書院，殺噠書生，就能改咯世道運轉的根基啵？地主殺光噠，還會冒出新的豪強。能改勒一切的，不是血，而是根子上的規矩！是制度唦！她冇做出咱們夢想中那個‘是法平等’的光明天國，但她確實……在大宋崩毀的廢墟上，撐起噠一個能讓更多人活下去的‘新世道’唦。」
「那是富戶的世道唦！」王春低聲怒吼，滿是不甘。
「總好過窮得易子而食、逼得百姓一次次造反，卻又一次次……像我們咯樣，血流乾噠，地還是被奪回去的世道唦！勒就是敗噠的代價！」於德明的聲音冰冷如鐵，戳破了最後的幻想。
「最可恨的是！」楊么眼中怒火更熾，「她竟然認噠那些大地主的田契地權！講麼子要‘循序漸進’，搞麼子‘改良稅制’！我一聽就炸噠唦！」他猛地站起身，指著帳外，彷彿指著那些看不見的仇敵，「當年在鼎州！幾多兄弟就是死在那些地頭蛇養的私兵刀下！他們的血還冇乾透唦！結果她現在，倒給那些仇人發‘合法’的地契文書！咯算麼子‘反宋’？咯他孃的和趙構有麼子區別唦？！」
「咯還算哪門子的‘光明聖教’唦？！」申星壓抑著聲音怒罵，拳頭捏得咯咯作響。
「我楊么認！我今日是走投無路才想低頭唦！」楊么胸膛劇烈起伏，聲音因激動而顫抖，「但若不把咯些話講出來，我怕我死後，靈魂都不得安寧唦！」他環視全場，目光如炬，「大明如今看起風光，可骨子裡咧？那些江東明海商會的巨賈，早成噠內閣背後真正的金主唦！咱們摩尼教‘是法平等’的教義，他們還記得幾分唦？明尊的光輝，還照得到那些在田裡刨食的苦哈哈身上啵？！」
帳內氣氛降至冰點，緊張得如同拉滿的弓弦。新舊觀念的碰撞，理想與現實的撕裂，讓空氣都彷彿凝固了。
黃誠緩緩放下酒碗，蒼老的聲音打破了令人窒息的沉默：「大楚舉旗，本為均田活民；而今我們敗噠，敗的不只是兵馬，更是我們當初的理想。若連低頭求存都不敢，只困在咯水泊裡，終有一日，我們咯點星火，連帶著那些死去的兄弟，都會被徹底忘在湖底淤泥裡唦！」
「我俚曾想證明，不靠地主老爺也能治理天下……可惜，我們冇得成功唦。」杜仙的聲音帶著深深的失落。
「勒不是投降，是換條路走唦！」殷尚赤站了起來，聲音不高，卻字字清晰有力，「我們不是去搖尾乞憐！是去一個還能容得下我們、還能讓我們剩下咯點念想繼續燒下去的地方——去那裡，把咱們冇得搞完的事，換個法子，接著搞唦！」
楊么久久無語，他仰起頭，赤山寨粗陋的帳頂縫隙裡，透進幾點星光。篝火跳躍的光影在他臉上明明滅滅，隱約可見兩道未乾的淚痕蜿蜒而下。
這時，女將們交換了一個堅定的眼神。甄愛鄉率先站起，鐵甲鏗鏘。
「天王，您說得對，明國絕非淨土，我們投奔方夢華，也不等於全盤接受她的一切。」她聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，「但有件事，我必須講清楚：冇得受她影響，冇得明國規矩在前，天王您當年在鍾天王時代，也不會真正重視並組建起大楚女軍！我們咯些女人，恐怕早就死在亂軍之中，或淪為……某些人的玩物噠唦！」她目光掃過在場所有男將，帶著一絲凌厲，「而在明國女軍，有編制！有軍職！有尊嚴！咯是實實在在的！不是空話唦！」
「鐵面王母」甄愛鄉擲地有聲。「金爪綵鳳」龍倩濤、「鬼見愁」伊嫿、「竹葉青」孟九娘等女將紛紛點頭，眼中是同樣的堅定。
「跟倒天王的大姐，至少不會再像在楚軍時那樣，永遠只能守在帳外，等倒裡面的人發號施令唦。」章瑤的聲音輕柔，卻帶著千鈞之力，「更何況，那些嶽麓書院的儒生，嘴巴再臭，可他們冇得本事也冇得膽子像以前的豪強那樣，強搶民女，屠村滅戶唦！」
「天王，您家錯了。」一直沉默旁觀的「焦面鬼」王信，此刻輕聲開口，語出驚人，「如今的明國，掌舵的已不全是江東的老財噠。鍾天王一系的蘄黃軍團，已有代表進了國會的元老院唦！方首相新設噠‘農政部’，專門請噠咱們明教系的學者當顧問！她是在……縫補您當年冇得搞完的畫卷唦！」
他看著楊么，目光深邃：「您恨她不屠戮士紳，不燒燬書院。可您曉得啵？潭州嶽麓山那些曾經罵過她的書生，如今都在埋頭苦讀，準備考明國的官職唦！她用考試、用規矩去收服他們，而不是用刀！勒板眼——您有啵？」
「大楚殺噠地主，但也斷噠教化；您分噠田地，冇給百姓開啟上升的梯子；您砸碎噠舊的門閥，冇建起新的秩序。明國……雖不夠徹底，不夠痛快，但她……在一步步地，把根紮下去唦。」王信的聲音帶著一種穿透歷史的洞察。
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