歷經七十日驚濤駭浪，當「滄海龍吟號」為首的十三艘鉅艦終於將粗重的錨鏈沉入金砂河口外幽深的海底時，踏上堅實土地的移民們並未迎來預想中的歡呼雀躍。許多人甫一下船，便覺天旋地轉，腳下綿軟如踩棉絮，竟比在海上顛簸時還要令人作嘔。兩個月的海風，彷彿把人的骨頭都吹得鬆散了。
「龍威」號風帆船的舷梯吱呀放下，靖康遺民張勇扶著妻兒，一腳踏上溫嶼溼冷的沙灘。腿肚子像灌了棉絮，身子不由自主地往一邊歪斜。他妻子李氏「哇」地一聲乾嘔出來，直接癱坐在泥濘的灘塗上，幼子小寶蔫蔫地抱著她的腿，全無船上暢想「騎牛上學堂」時的神采飛揚。穎州漢子趙小七強撐著站直，眼前的大地卻如同海面般起伏不定，胃裡翻江倒海。這便是「暈陸」了——習慣了永無休止的搖晃，驟然迴歸絕對靜止的大地，身體反而背叛了自己。
「站穩了！都別慌！」王大虎洪亮的聲音壓過了一片呻吟。他深藍大氅獵獵作響，眉頭緊鎖地看著東倒西歪的移民，如同看著一群被抽掉骨頭的軟泥。他迅速翻出那本由震旦大學編纂、周蒙花親手修訂的《遠洋航海及新陸拓殖要略》，指著一頁圖示，對身邊幾名筋骨如鐵、皮膚被海鹽醃得黝黑的老水手厲聲道：「老陳頭！帶得力的人，立刻上岸！按圖索驥，找這種果子、這種帶酸味的野菜！越多越好！船上果蔬耗盡，再拖下去，壞血病就要啃光你們的骨頭！」
老水手們經驗老辣，雖也腳步虛浮，但很快穩住身形。他們接過冊子，辨認著上面繪製的漿果、松針和某種根莖植物的圖樣，應了聲「得令！」，挎上揹簍，抄起開山刀，便如獵豹般警惕地向岸上蔥鬱幽深的林地邊緣探去。
與此同時，薩利什嚮導奇託·霍馬早已按捺不住。他赤腳踏上熟悉的土地，沒有絲毫暈陸的不適，反而如歸林的鹿，爆發出驚人的速度，沿著林間隱秘小徑向部落聚居的上游河谷狂奔。他的心在胸腔裡擂鼓，腦海中翻騰著在函館港目睹的「神蹟」：蟻群般密集、穿著怪異布料的人群；能瞬間斬斷粗木的閃亮「神石」（鋼刀）；噴吐黑煙白汽、發出震天咆哮的「鋼鐵巨魚」；以及那長達兩個月、跨越無垠海疆抵達另一片巨島（北海道）的不可思議航程……這一切，對努克薩克部落而言，無異於天神降世的神話！
奇託·霍馬衝進部落營地，族人驚疑地圍攏過來。他喘著粗氣，用誇張到極致的手勢比劃著十三條「巨魚」的龐大，用石塊猛烈敲擊模仿鐵器交鳴的鏗鏘，聲情並茂、手舞足蹈地向長老馬迪卡·霍馬和族人們描述著「巨魚部落」的富庶與強大——他們來自「航程兩個月遠的巨島」，擁有能輕易砍斷樹木的鋒利「神石」、能射出極遠距離的「神奇樹枝」（弓箭）、以及會自己滾動承載重物的「神環」（車輪）。他還著重提到對方態度尚算友善，在船上給了他從未嘗過的、甘甜如蜜的「神水」（蔗糖酒）和光滑如石卻輕巧無比的「神盆」（搪瓷碗）。老人們佈滿皺紋的臉上驚疑不定，年輕獵手的眼中卻燃起了火焰——牲畜、鐵器、車輪……這些傳說中的事物，如同天神的恩賜降臨眼前。
馬迪卡長老年近六旬，臉上刻滿風霜的溝壑，眼中閃爍著歷經滄桑的睿智與刻骨的謹慎。他仔細聽著奇託的描述，尤其是關於對方「人多如林」、「擁有毀天滅地的武器」和「來自不可想象的遙遠之地」的部分，陷入了長久的沉默。奇託帶來的幾件小禮物——一把寒光四射的小鋼刀、一個光滑冰涼的搪瓷杯、一小塊結晶如石的蔗糖——在族人手中傳遞，引發陣陣難以置信的驚歎。鋼刀輕鬆削斷了堅韌的鹿角筋，搪瓷杯的觸感令人著迷，蔗糖那純粹的甜味更是徹底顛覆了他們對「甜」的認知極限。
「走，」馬迪卡長老最終站起身，橡木杖重重一頓，「去看看這些‘鋼鐵巨魚’和‘巨魚部落’的使者。」他點起數十名最精壯的部落勇士和充滿好奇的族人，沿著奔騰的菲沙河向下遊進發。
當日下午，菲沙河口響起了木槳劃破水波的節奏聲。數十條修長的獨木舟排成兩行，滿載著薩利什男女老少，船頭插著象徵和平的熊莓花枝條，努克薩克部落的隊伍抵達了河口附近的登陸點。眼前的景象讓他們瞬間窒息，許多人下意識地單膝跪在搖晃的獨木舟裡，口中喃喃著古老的禱詞——十三艘龐然巨物如史前巨獸般蟄伏在蔚藍的海灣中，高聳的桅杆刺向蒼穹，冰冷的船體反射著令人心悸的金屬光澤，比奇託·霍馬的描述更加震撼百倍！海岸上，那些穿著深藍、灰色怪異服飾的「巨魚部落」成員，正三三兩兩癱坐或蹣跚而行，顯得虛弱而狼狽。這是對未知力量的恐懼，也是對神蹟的敬畏。
李天佑和王大虎早已透過警戒水兵得知了部落人群的到來。他們迅速整肅隊伍。李天佑眼神示意移民們保持克制，勿露兵刃。他找來了船上通曉一些薩利什語的阿伊努獵人阿塔，讓他與奇託·霍馬並肩，擔任溝通的橋樑。
河口營地，大帳之內。
海風將帳門口的日月旗吹得獵獵作響。李天佑端坐主位，阿伊努通事阿塔與奇託·霍馬分坐兩側——一個熟稔漁獵部落的脾性與禁忌，一個能在薩利什各支語言間流轉自如。帳內正對面，努克薩克長老馬迪卡·霍馬挺直脊背，腳邊倚著那根象徵權威的雕紋橡木杖。
在阿塔和奇託·霍馬磕絆卻充滿熱忱的轉譯下，帳篷內緊繃的弦稍稍鬆弛。李天佑展現出大明上國的氣度，揮手示意。手下士兵魚貫而入，搬來豐厚的禮物：成捆閃耀著冷冽寒光的鋼製矛頭、數把工藝精良的複合弓、數壇散發著醉人甜香的清澈蔗糖酒、以及一批繪著精美花鳥的搪瓷盆碗。這些物品在努克薩克人眼中，每一件都散發著神性的光輝。鋼矛的鋒利遠超他們世代使用的石矛骨矛，弓箭的射程與威力讓最老練的獵手心馳神往，甜酒的芬芳和搪瓷器的華美更是他們貧瘠想象無法觸及的奢華。
奇託·霍馬朗聲傳達：「這是來自遠方的禮物，願它們伴你們獵取豐饒，宴飲歡歌，護佑家園。」
馬迪卡·霍馬並未急於接受。他沉穩地招手，一名年輕獵手上前，恭敬地放下一串油光水滑的頂級海獺皮、幾包散發著海鹽氣息的熏製三文魚肉乾、以及兩籃飽滿新鮮的熊莓果。長老雙手鄭重地將這些來自河谷與海洋的饋贈推向對方，聲音低沉而有力：「這些承載著山林的呼吸與大海的脈搏，代表努克薩克的心意，願它們為你們的家帶來此地的豐饒與安寧。」
馬迪卡長老粗糙的手指撫過光滑冰涼的搪瓷盆壁，感受著那非自然的觸感，眼中精光一閃即逝。
寒暄過後，方入正題。
李天佑指向身旁敞開的木箱，箱內整齊陳列著帶精鋼箭鏃的阿伊努長弓、削鐵如泥的獵刀、玻璃瓶裝的琥珀色蔗糖酒、以及白底藍花細膩光潔的搪瓷碗碟。「我們願以這些珍物，」他清晰地說道，手指划向帳外那片廣袤的菲沙河下游沖積平原，「換取這片河口平原的土地，供我們來自北海道和潁州的族人建立家園，繁衍生息。」阿塔適時呈上一份繪有粗略邊界的象徵性地契文書。
奇託·霍馬用薩利什語一字不落地轉述，神情肅穆。馬迪卡的目光在寒光閃閃的弓弦和刀刃上久久停留——他太清楚這意味著什麼：更高的獵獲率，意味著部落能安然度過嚴冬；更強的武力，意味著在與其他部落（如爐石虎地、浩克梅勒、四瓜米什）爭奪獵場和資源時，努克薩克將擁有壓倒性的優勢！而那蔗糖酒的甘醇，光是想象就足以讓人沉醉；搪瓷器的光亮，足以讓那些遠親部落的年輕人用最珍貴的毛皮和貝殼來交換！
他仔細傾聽著李天佑表達的意願：和平共處，互通有無。目光再次投向那片平坦、開闊、長滿青草和低矮灌木的河口平原。在薩利什人的生存智慧中，這種低窪之地獵物稀少（珍貴的野牛群主要在更上游的河谷草原），可採集的漿果和根莖遠不如上游山林豐饒，雨季時更易被氾濫的河水淹沒，價值遠遜於他們世代盤踞、資源豐富的上游河谷山地。
馬迪卡·霍馬掂量著手中沉甸甸、蘊含致命力量的鋼矛，感受著周圍族人眼中對甜酒和搪瓷盆那幾乎要燒起來的渴望，再想到對方那龐大到令人窒息的人口和奇託口中描述的恐怖武器（那能噴火吐雷的「神器」雖未展示，卻如懸頂之劍），心中迅速盤算著利弊。
他側過頭，用薩利什語對身邊幾位頭人低語，語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑與慶幸：「這片下游的窪地，風大浪急，獵物稀疏，果子也少得可憐，河水一漲就成了爛泥塘……哪裡比得上我們山上的好地方！不過……」他揚了揚鋼矛，又瞥了眼甜酒罈，「……‘巨魚部落’給的這些寶貝，實實在在！有了這些矛和弓箭，我們打獵省力十倍，冬天不怕餓肚子，對付爐石虎地、浩克梅勒、四瓜米什那些窮酸親戚，更是手到擒來！這些甜水和亮盆子，拿去換他們的皮子、貝殼，我們能堆滿十個倉庫！」
這筆交易，在馬迪卡長老看來，簡直是天神賜予努克薩克的巨大餡餅！用一塊自己瞧不上、價值有限的「雞肋」之地，換取了能瞬間拔高部落武力、狩獵效率和貿易地位的「神器」，更避免了與一個深不可測的強大勢力兵戎相見。他佈滿皺紋的臉上終於綻開和煦而精明的笑容。
在阿塔和奇託·霍馬的見證下，馬迪卡·霍馬長老鄭重地用炭筆，在那份他其實看不懂文字、只認得圖形邊界的地契文書上，畫下了一個代表努克薩克部落的、繁複而威嚴的鮭魚圖騰標記。他伸出沾滿紅土與歲月痕跡的手，在每一份象徵每戶三百畝的土地契約上，按下了鮮紅的手印。
帳外，早已按捺不住的北海道河北難民與潁州農戶，摩拳擦掌，眼中燃著對新家園的渴望，只等分地的號令。
李天佑仔細收好地契，微微頷首：「此乃肇始之基。此後，商路可通，互利共贏。」
馬迪卡·霍馬嘴角勾起一抹意味深長的笑意——努克薩克最勇猛的獵手們，此刻心中想的，已是該用新得的鋼矛和弓箭，去哪個鄰部落的獵場「試試刀鋒」了。
夕陽熔金，將菲沙河寬闊的水面染成一片碎金。海岸邊，第一批採摘回來的漿果和野菜被分發下去，移民們貪婪地咀嚼著酸澀的汁液，試圖驅散身體的疲憊和潛在的病魔。不遠處，林邊空地上，努克薩克的勇士們正興奮地揮舞著新得的鋼矛，比試著弓箭的射程，空氣中瀰漫著蔗糖酒醉人的甜香和搪瓷器具碰撞的清脆聲響。
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