永樂十三年四月十九，金砂河口啟門寨外，清晨的薄霧如乳白的紗幔，尚未完全從菲沙河平原上褪去，空氣裡瀰漫著青草、露水與翻起泥土的溼冷腥氣。昨日被遺棄的鋤頭、鎬頭，如同戰敗者的兵器，歪斜地躺在僅僅被粗暴翻起一小片的荒草叢中，無聲地控訴著這片土地的頑強與拓荒的慘烈。更多的移民則聚攏在臨時搭建的簡陋木臺周圍，或坐或立，臉上交織著疲憊的灰暗、前路的迷茫，還有一絲昨日被王大虎雷霆怒斥後的不服與憋屈。
王大虎立於木臺之上，深藍色的海軍大氅在微涼的晨風中獵獵翻卷，如同不降的旗幟。他未再如昨日般怒髮衝冠，但臉上的線條繃得如同刀削斧劈，目光如盤旋的鷹隼，銳利地掃過臺下黑壓壓、沉默如石的人群。他的身後，是廣袤無垠、野性蒸騰的低陸平原；更遠處，落基山脈連綿的雪峰在熹微的晨光中閃爍著亙古的、冷峻的銀芒，如同天神劈下的巨大界碑，分割著兩個截然不同的世界。
「諸位袍澤！」王大虎的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種穿透薄霧、直抵人心的力量，瞬間壓下了人群的竊竊私語，「此地，乃金砂河谷！乃國會金冊玉印，親封於我王大虎之‘加國公國’！是吾等浴火重生、再造家園之基業！」
他猛地抬起手臂，如揮動戰旗，指向那巍峨矗立、散發著凜然寒氣的雪山群峰：「看見那些雪山了嗎？！它們便是天賜的疆界！自今日此刻起，這雪山環抱之內的低陸平原，便是吾‘加國’永業之土！凡願定居於此，俯身耕耘，遵我國法，守我號令者——」他的聲音陡然拔高，如同重錘擂鼓，「皆為吾‘國人’！是血脈相連的袍澤！是生死與共的手足！是並肩築城、共拓家園的兄弟姊妹！」
話音急轉直下，他的手臂如同投槍般猛地刺向雪山之外那更加深邃、更加原始、群山莽莽如洪荒巨獸蟄伏的方向：「然則！雪山之外——是無窮盡的蠻荒、蔽日的密林、噬人的險峰！那裡有奔湧如潮的野牛，有遮天蔽日的麋鹿，有深不見底的暗河！那裡——是‘野人’之地！是隻知追逐獸蹤、漂泊無定、不知稼穡、不築家園的化外之域！」他目光如電，掃過人群，「若有人覺得，放下鋤頭，拿起弓箭火銃，逐水草而居，像那努克薩克獵手，像那林間奔走的麋鹿野狼一般活著，便是無拘無束、逍遙自在！那便——」
王大虎的聲音陡然拔至頂點，如同九天驚雷炸裂在荒原之上：「拿起你們的弓箭！背上你們的行囊！現在！立刻！走出這雪山界限！去做你們的‘野人’！從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍！生死禍福，各安天命！與吾‘加國’——再無瓜葛！國公府絕不阻攔，更不會追索！我王大虎，以國公之名，在此立誓！天地為證！」
死寂！如同冰冷的鉛塊，瞬間塞滿了整個菲沙河口！所有人都被他這近乎殘酷的「二選一」驚得目瞪口呆，靈魂震顫！那莽莽群山看似自由無垠，卻瀰漫著未知的兇獸、致命的孤獨、以及徹底褪去文明衣冠的野蠻！看看努克薩克人，他們看似與自然和諧，但生活真的輕鬆富足嗎？再看看自己，真的願意徹底斬斷祖宗傳承的血脈，拋棄「漢家子民」的身份烙印，去做那茹毛飲血的「野人」？
王大虎鷹隼般的目光掃過一張張因震撼而失神的臉龐，看到了動搖的裂痕，也看到了靈魂深處的掙扎。他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉下來，卻更加沉重，如同揹負著整個文明的重量：「留下來，做我‘國人’同胞的，我們便——有鹽同鹹，無鹽同淡！有福同享，有難同當！這三百畝地契，是國公府給諸位的安身之諾，更是立命之基！然——」他話鋒再轉，帶著一種務實的殘酷，「飯要一口一口吃，地要一寸一寸墾！周禮有井田之制，分公田私田，徐徐圖之。今日，吾效古聖先賢之智，不強求諸位一年啃下三百畝這鐵板一般的生地！今年——」
他伸出三根沾著風霜泥塵的手指，斬釘截鐵：「我們只求三十畝！每戶，只開這三十畝！」
「今年的收成——隨緣！」他聲音坦蕩，直視著眾人眼中的疑慮，「能收多少是多少！哪怕顆粒無收——」他重重一頓，「國公府開倉放糧，保諸位不餓死！但這三十畝地，必須給我開出來！開出來，翻鬆了，除淨那如鐵索般的草根，挖出那如骸骨般的頑石！今年開了荒，經冬凍一凍，明年它便是熟田！明年再開三十畝！後年再開三十畝！十年——！」王大虎的聲音陡然充滿了不容置疑的磅礴力量與穿透時光的信心，「諸位袍澤，只需十年！」
他的目光彷彿已穿透眼前的荒蕪，看到了未來的錦繡：「十年之後，這金砂河谷，必成沃野千里的糧倉！必見阡陌縱橫，稻麥翻浪，牛羊遍野！這才是我們要留給子孫後代的、能傳之萬世的基業！而不是一片被我們火銃射盡、漁網撈空的荒蕪獵場！不是一堆被我們用破爛換光的、終將枯竭的野物！」
他猛地停頓，目光如寒冰利刃，丟擲了一個令人靈魂戰慄的終極詰問：「難道你們——還沒看出來嗎？！這麼大的地方，野牛成群，鮭魚滿河，看起來取之不盡用之不竭！可你們睜大眼睛看看！世世代代住在這裡的努克薩克部落，他們有多少人？！不過區區幾百口！還沒我們一條‘滄海龍吟號’裝的人多！為什麼？！為什麼千百年來，他們守著這‘流淌著奶與蜜’的土地，人口卻如溪水般涓細，生不上去？！」
這問題如同一盆混著冰碴的北太平洋海水，瞬間潑醒了部分沉浸在「牛肉自由」迷夢中的人！是啊，為什麼？天賜如此「豐饒」，人口卻如此稀薄？！
王大虎的聲音如同重錘，一下下狠狠砸在每個人搖搖欲墜的心防上：「因為這片土地的出產，看似豐饒，實則——有其極限！它養活這幾百個靠天吃飯、隨季遷徙的努克薩克人，或許剛好！再多——」他聲音陡然森寒，「要麼餓死！要麼就得像喪家之犬般，為了一口吃食，在無盡的荒野中搏命遷徙，朝不保夕！現在我們來了！一下子就是幾千張嗷嗷待哺的嘴！我們還有犀利的火銃，有堅韌的漁網，比努克薩克人更能獵殺，更能捕撈！如果我們不知節制，不顧將來，只圖一時痛快，射殺野牛，網盡鮭魚，摘光漿果……你們以為這‘傻牛’‘傻魚’‘傻果子’能撐多久？一年？！兩年？！」
他環視著臺下臉色越來越蒼白的人群，眼中是深不見底的憂慮與急迫：「野牛殺光了怎麼辦？！鮭魚撈盡了怎麼辦？！漿果採禿了枝頭怎麼辦？！到那時，我們吃什麼？！再去跟誰換？！努克薩克人自己都要餓紅眼了！而且——」他的聲音如同末日審判的號角，「你們以為這就完了嗎？！國公府的封地就在這裡！朝廷開拓東洲的方略已定！未來，第二船、第三船、第十船……會有源源不斷的人渡海而來！會有幾萬、十幾萬張只知道張嘴索取、不知道俯身創造的嘴！到那時，這雪山之內的低陸平原，拿什麼去填那幾萬個無底洞一般的胃？！拿什麼去養活那漫山遍野、只知消耗、不知生產的‘野人’？！」
木臺之下，一片死寂！連清晨的微風都彷彿被這恐怖的預言凍結了！昨日還覺得王大虎苛責無情的穎州難民趙小七，此刻只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋！他想起了穎州大旱後的赤地千里，想起了瘟疫肆虐時倒斃路旁、無人收殮的親人屍骸……那才是人間地獄！而王大虎描繪的「吃光」的未來，似乎更加絕望——因為這地獄的燃料，是他們親手點燃的！
「是現在拿起鋤頭，用血汗甚至性命，為子孫開墾一份能生根發芽、永續傳承的基業，做一個堂堂正正、有根有基、頂天立地的‘國人’？！」王大虎的聲音如同洪鐘大呂，最後一次轟然響起，震徹荒原，「還是貪圖眼前一時之便，耗盡這天賜之福，最終淪為山野間為爭一口腐肉而互相撕咬的‘野人’，甚至……餓殍填壑？！」
「留下做‘國人’的——」王大虎猛地拔出腰間佩刀，雪亮的刀鋒在晨曦中劃出一道刺目的寒光，刀尖帶著千鈞之力，狠狠斜指腳下這片冰冷而充滿挑戰的土地，「拿起你們的鋤頭！跟我王大虎一起，從這三十畝地開始——開荒！！！」
這一次，死水般的沉默被打破了。來自北海道的張勇，這個經歷過蝦夷地開荒煉獄的漢子，第一個彎下早已痠痛不堪的腰。他默默地撿起昨日憤然摜下的鋤頭，佈滿血泡和老繭的手緊緊握住木柄，喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，用盡全身力氣，狠狠砸向那片板結如鐵的土地！
「鐺——！」火星再次四濺！鋤刃深深陷入，撬起一塊帶著盤結草根的硬土！他咬著牙，腮幫肌肉虯結，再次掄起沉重的鋤頭！
接著是第二個身影——一個潁州來的、昨日還在咒罵的老漢，他抹了把臉，不知是汗水還是淚水，彎腰拾起了崩口的鎬頭，沉默地走向自己的那塊荒地。
第三個，第四個……越來越多的人，臉上帶著沉重的思考，眼中交織著對未來的恐懼與一絲被喚醒的微薄希望，默默地、甚至是有些踉蹌地，走向那被遺棄的農具，彎腰，拾起。鋤頭撞擊硬土的悶響，鎬頭撬動頑石的刺耳刮擦聲，鐵鍬剷斷草根的撕裂聲……這些聲音起初稀疏、沉重，如同垂死者的喘息，但漸漸地，它們連成一片，匯聚成一股雖緩慢艱難、卻比昨日多了一份沉甸甸決心的開荒交響。
沉默的人群中，暗流仍在湧動。
「三十畝……」河北老農張文義低聲重複著這個數字，佈滿皺紋的臉如同風乾的土地，反覆咀嚼著其中的分量。半晌，他對身邊同樣來自北海道的同伴點了點頭，渾濁的眼中閃過一絲認命的堅韌：「幹吧……國公爺說得在理。傻牛傻魚……總有打完撈光的一天。」他啐了口唾沫在手心，搓了搓，再次握緊了鋤柄。
也有人忍不住翻了個白眼，壓著嗓子對身邊嘀咕：「三十畝？這不要了老命？咱們千辛萬苦漂洋過海，是來享福的，不是來當牛做馬的！跟著土人打打獵，自在又快活……」旁邊那人點頭如搗蒜，眼裡閃爍著精明和一絲對臺上權威的不屑。
更有甚者，臉上堆起順從的笑，心裡卻撥著另一副算盤——嘴上應承著開荒，等王大虎的視線一移開，照樣溜去河邊張網、鑽進林子放冷槍。手裡的野味、河鮮，轉頭就能跟努克薩克人換成暖和的毛皮、耐存的燻魚，日子豈不比埋頭刨地舒坦百倍？這「三十畝」，不過是糊弄國公爺的面子活兒。
王大虎站在高臺之上，看著下方如同蟻群般重新開始蠕動、與大地搏鬥的景象，緊握的拳頭微微鬆開，掌心一片冰涼黏膩的冷汗。他知道，這聲嘶力竭的吶喊，這「國人」與「野人」的切割，這關於生存極限的恐怖預言，僅僅是在這蠻荒之地維繫文明火種的第一場慘烈戰役。真正的考驗，如同菲沙河深不可測的暗流，遠未結束。但至少，那柄象徵「定鼎中原」、「耕讀傳家」的鋤頭，暫時沒有被徹底拋入歷史的塵埃。而關於這片土地承載極限的、如同達摩克利斯之劍般懸於頭頂的警鐘，已然在這金砂河谷的晨霧中，發出了第一聲沉重而悠長的鳴響。
