夕陽的餘暉如熔化的金液，將奔騰的菲沙河染作一條流淌的熔金長練，也將拓荒者們佝僂疲憊的身影，拉扯得格外細長，如同大地上掙扎的傷痕。第一天的「三十畝」開荒目標，在原始荒原頑石般堅硬的抵抗下，顯得如同海市蜃樓般遙不可及。大部分移民，只是在自己地界上，勉強啃噬出巴掌大的一小片區域。翻起的板結土塊如同凝固的血痂，斬斷的草根堆疊如糾纏的屍骸，在夕陽下形成一道道醜陋而刺目的傷疤。空氣中瀰漫著濃烈的汗酸味、新鮮泥土的腥澀氣息，以及一種滲入骨髓、令人窒息的疲憊。
當收工的號角帶著嗚咽般的尾音響起時，許多人如同斷了線的木偶，瞬間癱倒在冰冷的土地上，連彎曲一根手指的力氣都已耗盡。王大虎和李天佑並肩巡視著這片瀰漫著絕望氣息的營地，昏黃的光線下，一張張被汗水浸透、泥汙覆蓋的臉上，清晰地刻印著深入骨髓的痛苦、對前路的巨大懷疑，甚至還有一絲昨日被雷霆訓斥後仍未完全消散、如同悶燒灰燼般的怨懟。
就在這時，一個沙啞、如同砂紙摩擦的聲音，在死寂的人群中突兀地響起，帶著壓抑已久的不解和近乎挑釁的質疑。發聲者正是昨日被王大虎當眾斥責的穎州難民趙小七。他掙扎著用胳膊肘撐起上半身，佈滿血絲的眼睛死死盯著遠處努克薩克部落隱沒的山林方向，聲音不高，卻像淬毒的匕首，清晰地刺破了暮色：「國公爺！司令爺！俺…俺實在憋不住了！俺們累死累活，豁出命刨這比鐵還硬的地，圖個啥？您二位抬頭看看那邊！」他喘著粗氣，手指因激動而微微顫抖，「那些土人，連把像樣的弓都湊不齊！箭頭還是骨頭磨的！鋼刀？怕是連做夢都夢不到！俺們呢？」他猛地拍了一下身邊倚著的火銃木柄，「每戶都配了這噴火雷！就他們那點人，幾百口子，還不夠俺們一輪齊射的！那點破矛爛箭，戳在俺們營地的硬木柵欄上，怕是連個印子都留不下！」
他越說越激憤，聲音陡然拔高，如同受傷野獸的嘶嚎：「上岸那天，俺們可都看得真真兒的！您二位國公爺，還有周夫人，客客氣氣、畢恭畢敬地去他們那破村子！送上那麼好的鋼刀！那麼硬的弓箭！那麼甜的蜜水（蔗糖酒）！還有亮得晃眼的盆碗！最後——」他幾乎是在咆哮，唾沫星子飛濺，「最後還他孃的恭恭敬敬地請那個什麼狗屁霍馬長老，在咱們的地契上！畫了個…畫了個鬼畫符一樣的魚！俺們的地契啊！憑啥？！憑啥要他一個土人畫押？！這地，難道不是俺們用命換來的嗎？！」
他的話如同一塊投入滾油的火炭，瞬間點燃了周圍，尤其是那些穎州難民心中積壓的怒火。他們經歷過偽齊的酷吏鞭笞、金兵鐵蹄的蹂躪，血液裡浸透了「力強者王」的蠻荒法則。此刻，看著自己磨爛出血的手掌，再想想那些努克薩克獵人扛著野鹿輕鬆走過的身影，這種「以禮相待」的做法，在他們眼中，簡直是不可理喻的迂腐！是暴殄天物的浪費！更是赤裸裸的屈辱！
「就是！憑啥給他們臉？！」
「直接佔了！費這鳥勁！」
「送出去的寶貝，都夠換回多少頭牛了！夠吃多少頓飽飯！」
低沉的、充滿戾氣的議論聲，如同毒蛇吐信，在筋疲力盡的人群中迅速蔓延、滋長。
「加國公」王大虎臉色瞬間陰沉如鐵，額角青筋暴跳，右手下意識按向刀柄。就在他即將爆發的剎那，「美國公」李天佑不動聲色地抬手，輕輕按住了他的手臂。李天佑向前踱了兩步，站上一處稍高的土丘。他的目光平靜如深潭，卻又蘊含著千鈞之力，緩緩掃過激動得面紅耳赤的趙小七，也掃過那些眼中燃燒著不滿與暴戾火焰的移民。
「問得好！」李天佑的聲音不高，卻帶著一種穿透喧囂、直抵靈魂的威嚴，瞬間壓下了沸騰的嘈雜，「趙小七，你問憑啥？問到了根子上！本公今日就剖開胸膛，告訴你們，憑！什！麼！」
他頓了頓，目光悠遠，彷彿穿透了時空，投向金陵巍峨的宮闕，投向方孝孺那肅穆的面容：「憑的是‘仁’！憑的是‘義’！憑的是我煌煌大明立國之本！萬世之基！」他的聲音陡然拔高，如同洪鐘大呂，字字鏗鏘，擲地有聲，「這是金陵方首相，臨行前親授於本公的方略！‘大明立國，以仁為本；開拓化外，當先禮後兵’！這四個字，是帶大明一路崛起的大當家的金口玉言！是刻在出使節鉞上的聖諭！」
他環視著臺下那一張張或茫然、或不服、或兇狠的臉，目光如炬，彷彿要灼穿他們心中的矇昧：「你們以為，仗著火銃犀利，人多勢眾，就可以如虎狼般肆意屠戮，如盜匪般強佔土地？那與肆虐中原的偽齊金虜何異？！與那恃強凌弱、掠人妻女的流寇何異？！我大明乃天朝上國，承天命，行王道！行事講究的是名正言順！是堂堂正正！是光明磊落！」
李天佑手臂猛地一揮，指向營地中央存放文書的營帳方向，那裡珍藏著那份畫有薩利什鮭魚圖騰的地契：「那份地契！上面有努克薩克長老馬迪卡·霍馬的親手畫押！這，就叫名分！這，就叫契約！它白紙黑字，畫押為憑，鐵證如山！證明這片土地，是他們努克薩克部落，自願與我大明交換，贈予我等安家落戶、繁衍生息！而非我大明恃強凌弱，持械搶奪而來！」他的語氣帶著一種歷史的莊嚴與沉重，「日後，這份地契，連同今日我們與努克薩克部落每一筆以物易物的記錄，都將被視若拱璧，妥善封存。終有一日，它們會被送入‘溫嶼開拓紀念館’最尊貴的位置，供後世子孫瞻仰！」
他的聲音彷彿穿越了時空的迷霧：「當我們的子孫後代，站在那莊嚴肅穆的博物館裡，指尖拂過這份泛黃的契約，看到上面土人長老那質樸而鄭重的圖騰畫押，他們會挺直脊樑！他們會無比自豪地知道，他們的先祖，是堂堂正正地在這片土地上立足的！是光明正大地與當地土人交易往來，以仁德換取接納，而非靠鐵與火、血與淚的掠奪起家！後人不能，也絕不敢指著我們的牌位唾罵：‘看，這群強盜！他們的土地是搶來的！’這份清白的名分，這份道德的脊樑，比十船火銃、千頭野牛都貴重萬倍！」
李天佑的目光再次掃過人群，看到一些人眼中的戾氣似乎被這宏大的敘事稍稍沖淡，但深植的疑慮仍未消散。他放緩了語氣，卻更加語重心長，如同一位傳道的智者：「而且，諸位國人同胞，莫要忘了。我等遠渡重洋，蹈海而來，踏足這化外洪荒之地，不僅僅是為了給自己尋一方安身立命之所，更是揹負著朝廷的宏圖，肩負著教化的天職！吏務大臣李相（李綱）嘗言：‘夷狄入中華者則中華之’！此乃聖人之道，海納百川！反過來，我等來到了這夷狄之地，難道就要自甘墮落，變得比夷狄更野蠻、更兇殘嗎？那我們與禽獸何異？！」
他指向努克薩克部落篝火升起的方向，聲音帶著一種近乎神聖的使命感：「他們如今不懂稼穡，不知詩書，不曉禮儀，是為‘野人’。然，我大明來了！帶來了劃破荒蕪的犁鏵！帶來了承載智慧的方塊字！帶來了照亮矇昧的聖賢之道！我們要做的，是讓他們親眼看到，什麼是更安定、更富足、更尊嚴的活法！什麼是真正的文明之光！讓他們看到我們築起的堅固屋舍，開墾的連阡累陌，未來必將建起的朗朗書齋！讓他們心生敬畏，進而心生嚮往！」
李天佑的聲音充滿了近乎預言般的感染力：「早晚有一天，這些‘野人’會匍匐在‘國人’創造的奇蹟面前！他們會羨慕，他們會渴望，他們會主動放下弓箭，拿起鋤頭；會主動要求學習我們的文字，遵循我們的法度！這才是真正的、不戰而屈人之兵的征服！不動一兵一卒，而能收其心，化其民！讓這亙古蠻荒之地，真正沐浴我華夏文明之輝光！讓這薩利什土人，不再是茹毛飲血的‘野人’，而成為我大明‘加國公國’的編戶齊民！」
他最後凝視著趙小七，也凝視著所有陷入沉思的移民，一字一句，重若千鈞：「這！才是我們與那些只知殺戮掠奪的蠻族，根本的不同！這！才是我等身為漢家兒郎，血脈中流淌的使命與榮光！一時的皮肉之苦算得了什麼？一時的忍讓退避算得了什麼？為了這份清白的名分，為了這份澤被蠻荒的教化之功，為了子孫後代能在這新土之上，昂首挺胸，擲地有聲地說一句‘吾土吾民，得之堂堂正正，治之以仁以禮’，今日之累，今日之‘虧’——都值得！」
夕陽徹底沉入墨染的山脊，濃重的暮色如同巨獸的陰影，吞噬了菲沙河平原。營地裡一片死寂，唯有河水嘩嘩流淌，如同亙古的低語。李天佑的話語，如同投入幽深古潭的巨石，在每個人疲憊而迷茫的心湖中，激起了層層疊疊、複雜難言的巨大漣漪。名分、契約、博物館、教化、化夷為夏……這些宏大而陌生的概念，對於許多目不識丁的移民來說或許過於縹緲，但那份追求「堂堂正正」的凜然氣節，那份「澤被蠻荒」的沉重使命感，以及李天佑言語中那份不容置疑的、近乎殉道般的堅定，卻像無形的錘鑿，狠狠敲打在一些人的心防之上。
王大虎適時地踏前一步，魁梧的身形在暮色中如同山嶽。他聲音洪亮，如同戰鼓，打破了這沉重的寂靜：「都聽見了嗎？！這才是煌煌天朝的氣度！這才是漢家兒郎的脊樑！收起你們那點只看得見三寸地的鼠目寸光！拿起鋤頭，不是為了跟土人搶那口帶血的肉，是為了給子孫萬代開鑿一片能生根發芽的沃土！是為了讓這蠻荒之地，千秋萬載，響徹我華夏正聲！明日——繼續開荒！三十畝，一畝——都不能少！」
韓景澤一直沉默地站在陰影裡，如同一個冷靜的觀察者。他沒有插嘴，只是靜靜聽著李天佑那番慷慨激昂的陳詞。仁義……名正言順……這些道理他自幼誦讀聖賢書，早已刻入骨髓，他信，且奉為圭臬。然而，當人群在王大虎的號令下，帶著複雜的神色再次散向那無邊的荒原，韓景澤抬眼望向北方那在暮色中愈發顯得冷峻猙獰的落基山脈，眉頭卻越皺越緊，如同鎖上了千鈞重擔。
仁義可以安人心於廟堂，可以立規矩於市井。可這裡是蠻荒！是法則如同野獸獠牙般赤裸裸的化外之地！那些畫押的「野人」，今日或許懾於火銃之威，貪圖鐵器之利，在契約上按下了手印。可明日呢？當他們認為河裡的鮭魚該屬於他們的祖先之靈，當他們認為奔跑的野牛侵犯了他們的獵場，當寒冬降臨食物匱乏……那一紙畫著鮭魚圖騰的地契，那虛無縹緲的「仁義」名分，還能擋得住黑暗中襲來的淬毒骨矛和燃燒的火箭嗎？
他下意識地、近乎本能地摸了摸腰間那柄冰冷堅硬的燧發短槍。光滑的槍身傳來一絲冰冷的觸感，卻無法平息心頭那股如同野草般瘋長的焦躁。禮義是冠冕堂皇的華服，是安定人心的良藥。可是在這片連大地都充滿敵意的土地上，鋤頭背後那沉默而致命的火銃，恐怕才是維繫這脆弱「仁義」、守護這紙面契約的，最後的、也是最真實的護身符。他深吸了一口帶著河腥與草木腐敗氣息的夜風，那冰冷的空氣湧入肺腑，卻絲毫沒能壓下心湖深處，那越來越清晰的不安暗湧。
這一次，當移民們再次彎腰，拾起那沉重如山的農具時，手上的動作似乎少了幾分昨日那幾乎要噴薄而出的怨氣，多了幾分沉甸甸的、或許還無法完全理解，卻隱約感知到其重量的東西——那關乎名節，關乎傳承，關乎一種超乎眼前飽暖的宏大敘事。那柄沾滿泥土的鋤頭，在沉沉的暮靄中，彷彿不再僅僅是在開墾冰冷的荒地，更像是在開鑿一條通往「名正言順」與「文明教化」那遙遠彼岸的、佈滿荊棘的窄路。
而遠處山林中，努克薩克部落的點點篝火，依舊在靜謐的夜色中溫暖地跳躍著，如同懵懂無知的眼睛，對即將由這鋤頭與火銃共同掀起的、無聲卻洶湧的文明浪潮，尚一無所知。
