初夏的霍特科姆河平原，野草瘋長，沒過人膝，河水在陽光下泛著粼粼波光，卻洗不散空氣中瀰漫的鐵鏽與肅殺。這片昔日爐石虎地部落豐饒的獵場，如今已被戰爭的鐵蹄踏碎了寧靜。特花納部落的大軍，在長老茨尤·岡西的咆哮聲中，正浩蕩北上。他們手中的鋼刀鋼矛閃爍著冷冽的寒芒，背上的複合弓弦緊繃如滿月。尤其是陣前那二十名勇士——他們身披的明軍制式胸甲，在烈日下反射出大片刺目而冰冷的金屬光澤，如同二十尊移動的鐵壁，每一步都踏得大地微顫。他們是特花納撕碎仇敵、「收復」失地的信心所在，不久前對西岸克拉姆部落的摧枯拉朽的吞併之戰更是讓他們氣焰沖天。隊伍中夾雜著眾多爐石虎地的殘部，他們眼中燃燒的並非戰意，而是蝕骨的、對努克薩克不共戴天的血仇。
兵鋒直指——如今盤踞此地、氣焰正熾的努克薩克部落。
「咚！咚！咚！」特花納的戰鼓擂響，聲震原野。鋼矛如林，刀光勝雪。二十名胸甲戰士列成楔形堅陣，山鬼面具遮掩了表情，只留下面具孔洞後冰冷的目光，厚重的鐵甲在薩利什人眼中無異於「魔石附體」的神兵，其威壓如山崩般傾瀉向努克薩克陣線。茨尤·岡西長老揮動著象徵權柄的手杖，聲音因亢奮而嘶啞：「今日！爐石虎地的冤魂將得安息！今日！努克薩克的骨頭將鋪滿霍特科姆河灘！衝鋒！」
戰爭之初，在霍特科姆河下游平坦的開闊地，兩軍轟然對撞。努克薩克戰士雖也裝備了鋼刃利箭，人數甚至稍占上風，但當他們看清特花納陣中那二十尊反射著死亡陽光的「鐵魔」時，被「鋒利魔石」的恐懼瞬間攫住了心臟。
「是魔石甲！衝不破的！」
「他們的箭……射不穿！」
恐慌，如同瘟疫，迅速在努克薩克陣線中蔓延。
事實果然如此。努克薩克潑灑出的箭雨，多數只能在特花納胸甲戰士的護甲上撞擊出徒勞的叮噹聲，留下些許淺白劃痕便頹然墜地。二十名甲士如同無堅不摧的楔子，穩步向前推進，無情地擠壓、撕裂著努克薩克的防線。努克薩克戰士開始後退，陣腳顯出潰亂之象。
「看！他們垮了！碾碎他們！」茨尤·岡西揮刀狂吼，特花納全軍士氣沸騰，攻勢更猛。
然而，這後退並非真正的潰敗。努克薩克隊伍中，幾名小頭目在格擋閃避間，飛快地瞥了一眼手中粗糙木板上刻畫的「野文」指令——那是戰前馬迪卡長老親授的機宜：「若魔甲至，不可力敵，佯敗入林，依計行事。」
他們且戰且走，看似狼狽，實則保持著一種殘酷的秩序，如同引導洪水般，將特花納的主力，尤其是那二十名銳氣正盛的甲士，誘向後方地勢起伏、林木遮天蔽日的熟悉山嶺。
一踏入藤蔓糾纏、枝杈橫生、光線晦暗的密林，戰爭的法則頃刻顛覆。
沉重的胸甲從優勢瞬間化為致命的累贅。甲士們行動變得遲滯如陷泥沼，攀爬陡坡時喘息如牛，跨越溝壑時踉蹌笨拙。他們很快與後方輕裝的特花納主力脫節，陣型也在障礙重重的林地裡散亂不堪。
就在此時，山林間響起了努克薩克人模仿各種鳥獸的、含義詭異的呼哨聲！這不是潰散的哀鳴，而是「野文」指令下達後，各狩獵小隊按預定計劃發動的訊號！
「一隊左繞，斷尾。」
「二隊右切，射膝足。」
「三隊正面擾，毒箭伺機。」
一塊塊刻著簡潔指令的小木板在努克薩克分隊間飛快傳遞。命令精準如獵豹撲食，分工明確如齒輪咬合。他們徹底放棄了對那身「鐵殼」的無謂攻擊，而是憑藉對每一寸土地的熟悉，化身林間鬼魅，從不可思議的角度發起襲擊。
「嗖！嗖！嗖！」淬了劇毒（取自當地見血封喉毒草）的箭矢，從密葉深處、從巨石背後、從高聳的樹冠上，發出冰冷的尖嘯！目標精準地指向甲士們缺乏防護的膝蓋窩、腳踝、試圖攀援時暴露的腋下、以及頭盔與胸甲間的致命縫隙！
「啊——！我的腿！」
「箭……有毒！渾身發麻！」
淒厲的慘嚎此起彼伏。一名接一名的特花納胸甲戰士痛苦地栽倒，往日堅不可摧的鐵甲此刻成了無法掙脫的鋼鐵棺材，將他們牢牢釘在原地，成為努克薩克獵手們從容圍獵的活靶。二十名曾象徵毀滅性力量的鐵壁，在不到半個時辰內，竟被近乎屠殺殆盡！
前方的慘呼與混亂聲浪，終於傳到了由茨尤·岡西親自壓陣的特花納主力耳中。他們心急如焚想要前衝救援，卻被努克薩克小股部隊精準的冷箭和複雜地形死死絆住；想要後撤重整，命令卻無法有效傳達——他們沒有「野文」系統，口頭呼喊在喧囂混亂的林間如同投入大海的石子，迅速失真、湮滅。
「前面到底怎麼了？！」
「甲士們好像……敗了？」
「長老的命令是什麼？進還是退？！」
恐慌與誤判瘋狂滋生。甚至發生了後隊聽到前方異動，誤以為是努克薩克奇兵包抄，驚惶之下向自己前方模糊移動的人影瘋狂放箭的自殘悲劇！
就在特花納指揮體系徹底癱瘓、士氣瀕臨雪崩之際，馬迪卡長老親自統領的、一直隱伏於側翼山樑後的努克薩克最精銳的生力軍，收到了最後一道以「野文」刻寫的木板指令：「全軍出擊，掃蕩殘敵。」
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