高慶裔不再多言，翻身上馬，帶著車隊緩緩北去。身後，數百輛牛車在雪地裡留下深深的車轍，像一道道刻在大地上的傷疤。
紹興六年臘月廿五，秦州城頭換上了「宋」字旗。張浚、吳玠、韓肖胄、楊政等登城巡視，所見滿目瘡痍——城牆多處坍塌，箭樓焚燬，壕溝填平，武庫空空如也，糧倉只剩老鼠。城中的百姓已被遷走大半，留下的多是老弱病殘，蜷縮在破屋裡，眼神空洞地望著這些新來的「王師」。
楊政從城外回來，向張浚稟報：「宣撫，岷、階、成三州情況類似。金人把能拆的拆了，能燒的燒了，能帶走的帶走了。五州之地，如今就是五個空殼子。」
張浚沉默良久，嘆道：「空殼子也得守。傳令下去，各州加緊修城、募兵、屯田。金人雖然退了，可明國那邊……誰知道呢。」
吳玠站在城頭，望著北方的群山，久久不語。他想起當年和尚原血戰，想起仙人關的日日夜夜，想起那些戰死的袍澤。如今金人退了，可退得如此徹底，如此決絕，反而讓他心中不安。
「經略，」楊政低聲道，「金人把旗莊的奴戶都遷走了，說是遷到鳳翔、京兆。那些奴戶……大多是漢人。」
吳玠點頭：「我知道。可我們現在管不了。先把城守住，把兵練好，別的……以後再說。」
紹興七年正月初一，一支打著金國正使旗號的隊伍，出現在秦州城南的官道上。為首的是個文士模樣的中年人，面白微須，三縷長髯，正是金國禮部侍郎張通古。他此次南下的使命，是入成都與蜀宋朝廷商談議和條件，順便試探蜀宋對明國的態度。
張通古的隊伍比高慶裔簡樸得多，沒有成隊的甲兵，沒有滿載的糧車，只有數十騎隨從，幾輛裝載文書、禮品的馬車。他此次出使，表面上是「賀正旦」，實則是執行完顏希尹的「招安」毒計，離間蜀宋與北地義軍，策反岳家軍將領。
秦州城南，張浚已命韓肖胄負責接待。韓肖胄是文官出身，精於辭令，對金國使者既不冷落，也不親近，恰到好處地保持著距離。
張通古在城外驛館安頓下來後，第一件事不是遞交國書，而是派隨從打聽北地義軍的訊息——嶽翻在太行山的發展，高勝、王荀在河東的戰績，石子明在河北的擴張，劉裡忙在幽燕的勝利。這些訊息，他早就從燕京的奏報中知曉，但還是要從蜀宋官員口中印證，看看他們對北地「宋」字旗的態度。
韓肖胄設宴款待張通古，席間不談國事，只敘風土人情。張通古幾次將話題引向「北地匪患」，都被韓肖胄輕描淡寫地帶過。
「韓樞密，」張通古端起酒杯，笑道，「本使一路南來，聽說太行山、河東一帶，有豪強聚眾，打著貴國旗號，攻城略地。不知朝廷對此可有何打算？」
韓肖胄微微一笑：「張學士說笑了。北地豪強，多是自行其是，朝廷鞭長莫及，哪有什麼打算？不過，若真有忠義之士心向朝廷，朝廷自然不會虧待。至於他們打什麼旗號……那不過是百姓思念故國，一片赤誠之心罷了。」
張通古聽出話裡的機鋒：既承認北地義軍與蜀宋有名義上的關聯，又撇清朝廷與他們的直接關係，為日後「招安」或「切割」留有餘地。他心中暗歎，蜀宋這幫文臣，果然都是滑不溜手的泥鰍。
「韓樞密，」張通古又道，「本使聽聞，貴國嶽太尉的胞弟嶽翻，也在北地舉旗。若朝廷真想招安，嶽太尉可願為其弟擔保？」
韓肖胄笑容不變：「嶽太尉忠義，天下皆知。至於他弟弟的事，那是家事，朝廷不便過問。張學士若想了解詳情，不妨入蜀後面聖，親自向官家陳情。」
張通古點頭，不再追問。他知道，成都之行，才是真正的考驗。
天眷二年正月初四，鳳翔城北，新設的旗莊裡，從秦鳳五州撤回來的金國軍民正在安頓。完顏謀衍站在一處新搭的窩棚前，看著一個老婦從牛車上往下搬東西。一床舊被褥，一口鐵鍋，半袋粟米，幾塊醃肉。這就是一戶人家從成州帶出來的全部家當。
「兀惹孛菫，」一個親兵跑來，低聲道，「秦州那邊傳話，說宋軍已經全部入城了。領兵的是楊政，吳玠的部將。」
「楊政？」完顏謀衍想起那個在仙人關差點被自己一箭射穿的宋將，「他進城的時候，臉色咋樣？」
親兵想了想，說：「跟死了娘似的。」
完顏謀衍笑了，笑得很短就像打了個寒顫。
正月初五，張通古一行離開秦州，沿秦嶺蜀道南下，往成都而去。臨行前，他站在秦州城頭，望著南方的群山，沉默良久。
「老爺，」隨從低聲問，「蜀宋朝廷，真會與我們大金議和嗎？」
張通古沒有回頭，只是輕聲道：「會的。他們怕金，更怕明。趙構那皇帝，連親哥都容不下，能容得下岳飛？能容得下那些打著宋旗、卻不聽他號令的義軍？等著吧，這盤棋，才剛剛開始。」
遠處，天水城的輪廓在暮色中漸漸模糊。城頭那面新換的「宋」字旗，在朔風中獵獵作響，像是在回應什麼，又像是在宣告什麼。
天眷二年亟紹興七年元日，五州交割，金國內遷，蜀宋得地。但所有人都知道，這不過是暴風雨前的短暫平靜。北地的烽火還在燃燒，岳家軍的刀還在磨，明國的鐵軌還在延伸，而成都的朝堂上，一場關於「戰」與「和」、「忠」與「奸」、「正統」與「僭越」的博弈，正在悄然拉開帷幕。
