蜀道上的雪還沒化盡，張通古的馬車從秦州出發，沿著金牛道蜿蜒南下。過了劍門關，地勢漸平，空氣裡有了溼潤的暖意。他掀開車簾，望著窗外灰濛濛的天，心中反覆默唸著完顏希尹臨行前的囑咐「此行的目的，不在議和，而在離間。」
他此行明面上是「賀正旦」，實則肩負著更隱秘的使命：試探蜀宋對北地義軍的態度，離間趙構與岳飛，為「招安」毒計鋪路。與高慶裔的「問罪」不同，他的姿態要低，言辭要軟，笑裡藏刀。
紹興七年正月初十黃昏，他抵達利州，利州是蜀北門戶，川陝宣撫使司的前哨。按例，他應在此等候成都方面的迎接安排。驛館不大，但乾淨整潔，比他預想的要好。知州趙士?，四十來歲，圓臉笑起來像彌勒佛，說話滴水不漏。
趙士?設宴款待，席間不談國事，只敘風土。張通古幾次將話題引向「北地豪強」，趙士?都打哈哈：「張學士，那些山野莽夫，打打殺殺，哪懂什麼忠義？朝廷自有法度，該剿的剿，該撫的撫，不勞貴國操心。」張通古心中一凜，這趙士?看似糊塗，實則是揣著明白裝糊塗。
正月十五，他抵達成都。鴻臚寺安排他住在城西的一處別館，比高慶裔的待遇好一些：有獨院，有花木，有專人伺候。但他知道，這不是重視，是監視。他安頓下來後，第一件事不是遞交國書，而是派隨從去市井茶樓打探訊息。
正月十六，他求見秦檜。秦檜在私宅接見，沒有去衙門。這是張通古的主意，私下談，比朝堂上方便。秦檜的府邸不大，但佈局精巧，處處透著主人的算計。張通古進門時，秦檜正坐在花廳裡喝茶，見他進來，起身拱手，笑容和煦：「張學士遠來辛苦，快請坐。」
張通古行禮，落座，寒暄幾句，便轉入正題：「秦相公，本使此行，一為賀正旦，二為……探探貴國對北地局勢的看法。」秦檜端著茶盞，吹了吹浮沫，不緊不慢：「北地局勢？張學士指的是什麼？」張通古壓低聲音：「太行山、河東、河北，那些打著貴國旗號的草寇。」
秦檜放下茶盞，沉默片刻，緩緩道：「那些人，多是亡命之徒，或為生計所迫，或為金人所激。朝廷自有分寸，該撫的撫，該剿的剿。怎麼，貴國對那些人感興趣？」張通古搖頭：「不是感興趣，是擔心。那些賊人名義上打宋旗，實則不聽號令，攻城略地，遲早要成心腹大患。本使只是提醒貴國，莫要養虎為患。」
秦檜笑了，笑容裡沒有溫度：「張學士多慮了。那些人再怎麼鬧，也鬧不到蜀中來。倒是貴國，北地烽煙四起，還有心思管我們的事？」張通古心中一沉，知道秦檜在試探他的底線。他決定換個策略，不再繞彎子：「秦相公，本使直說了吧。大金有意與貴國修好，共御強明。北地那些義軍，若貴國能約束，大金自然也不會為難。若貴國放任不管，將來他們成了氣候，恐怕……貴國也收不了場。」
秦檜眯起眼睛，盯著他看了好一會兒，才緩緩道：「張學士的意思，是讓我們去招安那些人？」張通古點頭：「正是。招安，總比讓他們自生自滅強。若貴國有此意，大金願提供方便。」
秦檜沒有立刻答話。他端起茶盞，又放下，手指無意識地敲著桌面。過了很久，他說：「此事非同小可，容老夫想想。張學士且回館驛歇息，有訊息，老夫自會派人通知。」
正月十八，張通古第二次見秦檜。這次秦檜沒有在私宅接見，而是在樞密院的偏廳。他身邊多了兩個人，一個是參知政事万俟卨，一個是樞密院編修官胡銓。張通古心中暗叫不好，胡銓是主戰派，万俟卨雖是主和派，但此人性情陰鷙，不好對付。
秦檜開門見山：「張學士，你上次說的招安之事，老夫與幾位同僚商議了。朝廷可以下詔，但有個條件。」張通古心中一喜，面上不動聲色：「什麼條件？」
秦檜緩緩道：「招安的人，不能留在北地。他們必須率部南歸，接受朝廷整編，安置在秦鳳路。」張通古一怔，隨即明白過來——秦檜這是要把北地義軍調離根據地，變成可以控制的棋子。這正是完顏希尹想要的，但他不能表現得太急切。
張通古故作沉吟，片刻後道：「此事本使做不了主，需回稟燕京。不過……本使可以代為轉達貴國的意願。」
秦檜點頭：「如此甚好。張學士，請轉告貴國都勃極烈，大宋願與貴國修好，共御強明。至於北地那些人，朝廷自有安排，不勞貴國費心。」
張通古回到館驛，心中五味雜陳。他知道，秦檜答應「招安」，不是信任金國，而是怕北地義軍坐大，威脅朝廷。這是南宋君臣的軟肋——他們可以容忍金國在北方橫行，卻容不下一支不聽號令的漢人軍隊。
正月二十，張通古向鴻臚寺遞交國書，請求面聖。鴻臚寺卿告訴他，聖上龍體欠安，暫不見外使，請他在館驛靜候。張通古知道，這是趙構的拖延之策。他不急，他有的是時間。
正月廿二，成都德壽宮偏殿，炭火燒得正旺。張通古在鴻臚寺卿陪同下步入殿內時，殿中已分列著蜀宋宰執重臣。御座之上，趙構面色平靜，但眼底隱著不易察覺的倦意——高慶裔帶來的「最後通牒」餘波未平，金國又遣使而來，他不得不見，卻又怕見。
「大金國禮部侍郎張通古，參見南朝皇帝陛下。」張通古長揖不跪，這是金國使者的「禮數」，也是下馬威。
趙構眉頭微蹙，擺手：「遠來辛苦，賜座。」
張通古謝過，坐定，卻不急著遞交國書，反而先嘆了一口氣：「陛下，外臣此番南來，不為刀兵，不為歲幣，只為替兩國百姓求一條活路。」
趙構未答，秦檜卻介面笑道：「張學士何出此言？金宋兩國早已議和，邊境暫安，何來‘求活路’之說？」
張通古搖頭：「秦相爺有所不知。北地自偽齊覆滅之後，群盜蜂起，各立旗號，攻城略地，殺人越貨。這些賊寇中，有的打著貴國‘宋’字旗號，有的打著‘嶽’字旗號，還有的打‘漢’字旗、‘遼’字旗，甚至有人自稱‘明國’所遣。他們四處煽亂，已佔河東、河北數十州縣。若再不加以管束，恐非大金之禍，亦是大宋之患。」
趙構臉色微變，他最怕聽到的就是「北地賊寇」與「宋」字旗的關聯。那些舉著「宋」旗的人，名義上是大宋子民，卻不受朝廷節制，反而讓他這個皇帝如坐針氈。
張通古見狀，趁熱打鐵：「外臣此來，正是為解陛下之憂。」
他從袖中取出一卷細麻紙，展開，上面密密麻麻寫著人名、旗號、地盤、兵力。那是金國黏竿處費盡心機蒐集的情報。
「陛下請看——河東五臺山，高勝、史斌，聚眾數萬，連破代、岢、嵐等十三縣，打的旗號是‘山河奄有中華地，日月重開大宋天’。呂梁山，王荀，自稱太原忠臣王稟之子，據嵐州、合河、方山一帶，聚兵萬餘，打的是‘宋’字旗。中條山，李彥仙，原宋陝州守將，剃髮潛伏，現連破夏縣、聞喜、垣曲等十餘城，亦打‘宋’字旗。太行山南麓，嶽翻、趙雲、孫淇，合稱‘兩河忠義巡社’，打‘嶽’字旗，與岳飛呼應，已佔林慮、黎城、陵川、涉縣等二十餘城。河北阜平，石子明，原石家堡堡主，聚眾數千，東出太行，連克曲陽、唐縣、永平、慶都。鉅鹿澤，王善、丁進，據水澤扒鐵路、燒兵站，擁眾數千。幽燕大房山，劉裡忙，打‘漢’字旗，連破涿州、良鄉、易州，甚至攻陷紫荊關，斷了燕京西去之路。山東梁山泊，張榮，原宋江舊部後人，連克東阿、平陰、萊蕪，與泰山王昭連成一片……」
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