良久，牂州宣撫使楊軫打破了沉默：「蒙公，你方才說，僮人土司在婆羅洲建國了？那他們……跟明國是什麼關係？」
蒙阿巳道：「名義上，是‘藩屬’。年年進貢，歲歲來朝。實際上，五十年內，明國不干預他們的內政，不駐軍，不收稅。他們自己立法、自己鑄幣、自己養兵。只要不反明，不跟明國的敵人勾結，明國就睜一隻眼閉一隻眼。」
「那豈不是跟我們的祖上一樣，只是換了個‘臣屬’的物件？」宋萬明問。
「不一樣。」蒙阿巳搖頭，「我們祖上，是‘羈縻’，是中原王朝懶得管我們，才讓我們自治。明國對僮人，是‘分封’，是主動讓他們去開拓新天地。前者是不得已，後者是鼓勵。」
「那……如果我們也想出海呢？」龍永高小心翼翼地問。
蒙阿巳眼睛一亮，聲音也提高了：「這正是我今日想說的！我自杞彝人太少，出海難成氣候。但如果羅殿、黔州諸部都願意結伴同行，那就不一樣了！咱們彝人、布依人、仡佬人、水家人，加在一起，湊出萬把青壯，有船、有糧、有武器，還怕不能在海外闖出一片天地？」
普存孝沉吟片刻，緩緩道：「蒙公所言，正是我今日召集諸位的用意。我們名義上，歸蜀宋黔州知府管。可黔州遠在重慶府附近，跟我們隔著珍州、思州、遵義軍等地，八竿子打不著。我們每年給趙官家進貢一點土特產，口頭稱個‘藩臣’，這點情分，薄得像紙。」
「可不是！」安篤仁冷笑，「趙宋退守蜀中後，越來越魔怔了。這幾年，他們獨尊程學，把我們這些‘蠻、僚、夷、蕃’貶得越來越不堪。在他們眼裡，我們就是未開化的野人，不配跟他們談什麼‘禮’。」
「我們祖上，可是有漢人血統的。」功州安撫使宋萬明介面，「我們宋家，是大宋太祖徵南將領宋景陽的後裔，與當地瀘夷人聯姻，世代鎮守此土。可蜀宋的那些文官，根本不認這些。他們只認你是不是讀程頤的書，是不是穿漢服、行漢禮。我們這些‘雜種’，在他們眼裡，永遠低人一等。」
牂州宣撫使楊軫也點頭：「我播州楊家，祖上也是漢人，可如今，誰還認？程楊理學那一套，講究‘天理人慾’，把我們這些山野之人視為‘人慾’橫流之地，需要‘教化’。可他們所謂的‘教化’，就是讓我們放棄自己的語言、習俗、信仰，變成他們的模樣。這一點，明國反而做得更好。」
「明國對廣南，尤其對新收復的交州地區的非漢民，真正一視同仁。」蒙阿巳接話，「他們的學堂裡，教漢話，也尊重方言。他們的官員，有漢人，也有僮人、芒人。他們的國會里，甚至有芒族議員。這種氣度，超過了傳說中的盛唐。」
「可明國的律法，強調‘四民平等’，廢除了士紳特權。如果我們歸順明國，豈不是要放棄‘土皇帝’的特權？」石牧南皺眉。
蒙阿巳大笑：「石公，你想做‘土皇帝’，學僮家土司出海，名正言順地建國，不香嗎？我們這巴掌大的窮山惡水，有什麼值得留戀的？留在蜀宋，當個名不副實的‘羈縻州’，每年被趙官家當叫花子一樣打發點賞賜，有什麼意思？」
他站起身，走到堂中，指著牆上懸掛的一幅簡陋的輿圖：「諸位請看，這是婆羅洲，比我們廣南西路大十倍不止。那裡土地肥沃，氣候溼熱，適合種稻、種香料。東面還有一個更大一號的大島至今沒人探索過，當地人不是我們的對手，我們有鐵器、有火銃，只要團結一致，還怕不能立足？」
眾人紛紛圍過來，盯著那張圖，眼中閃過貪婪、猶豫、興奮、恐懼交織的光芒。
「可是，我們連海都沒見過……」奢貴遷喃喃。
「沒見過去看看！」蒙阿巳豪氣干雲，「我自杞彝人雖然少，但跟僮人學了幾年，也攢了幾條船。只要你們願意，我們合兵一處，沿著珠江下去，到廣州，到瓊州，到婆羅洲！」
普存孝深吸一口氣，做出了最後的決斷：「蒙公，你且坐下。此事，還需從長計議。但我們今日，可以先定一個大方向：聯名上表，歸順大明。請他們允許我們，像僮人一樣，出海建國。」
「好！」安篤仁第一個拍案。
「我同意！」羅世全也站起來。
「附議！」奢貴遷、宋萬明、龍永高、石牧南、楊軫、謝文廣紛紛響應。
當夜，普存孝親筆起草降表，用漢文和彝文雙語書寫，詳述諸路土司願「舉土內附，效仿僮人出海之例，為大明拓疆海外」的懇求。眾土司一一畫押，蓋上各自的印信，鄭重地交給蒙阿巳，讓他帶回廣南西路，呈交鎮南軍區的呂師囊將軍。
永樂十六年正月十五，蒙阿巳風塵僕僕趕到靜江府（今桂林），將降表呈給鎮南軍區司令呂師囊。呂師囊不敢怠慢，立刻派遣自己的弟弟、參謀長呂助，率一隊精幹的參謀人員，前往矩州受降。
呂助一行翻山越嶺，走了半個月，才抵達矩州。普存孝率眾土司出城迎接，設宴款待。酒過三巡，呂助問起當地的稱呼。普存孝操著濃重的彝族口音說：「此地，乃矩州，是‘矩’字，方矩的矩。」呂助聽岔了，以為是「貴地」的諧音，又見這個地方山清水秀，雖偏遠卻自有一番氣象，便笑道：「貴地，貴地，果然是好地方。」隨口在文書上寫下了「貴州」二字。
普存孝見呂助將「矩州」寫成了「貴州」，先是一愣，隨即笑道：「貴州，貴州，貴人云集之地，好名字！」眾土司紛紛附和。
呂助這才意識到自己鬧了誤會，但見土司們喜歡，也不糾正，只是笑著點頭。於是，在正式文書中，這片新歸附的土地，便被記載為「貴州」。呂助讓各地土司原地靜候，等金陵方首相的具體指示，安排各家出海的事宜。
送走呂助後，普存孝站在矩州城頭，望著東方漸漸亮起的晨曦，心中湧起一股前所未有的豪情。他回頭，看著身後那些同樣激動的土司們，大聲說：「諸位，從今日起，我們不再是蜀宋的‘羈縻’土司，而是大明的‘拓疆’功臣！我們的未來，不在這些大山裡，在海上！在那些香料飄香的南洋群島上！」
眾土司齊聲歡呼，震得城頭的積雪簌簌落下。遠處，那些即將南下的彝族、布依族、仡佬族、水族青壯，也聽到了這歡呼聲，眼中燃起了新的希望。
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