「你們大理，比蜀宋強在哪裡？」他問。
高智興想了想，說：「蜀宋把你們當‘羈縻’，當‘蠻夷’，當‘化外之民’。他們給你們一點鹽巴、一點布匹，就想讓你們替他們賣命。大理不一樣，咱們祖上都是南詔的子民，都是六詔的後裔。咱們流的血，是一樣的。」
阿魯基站起身，走到火塘邊，拿起那把鋼刀，在手心劃了一道口子。血滴進火裡，呲呲作響。
「閟畔部，願意歸順大理。」他說。
高智興也拿過刀，在掌心劃了一刀，兩隻血手緊緊握在一起。
接下來的兩個月，高智興帶著他的人馬，走遍了烏蒙山、大小涼山、金沙江兩岸。阿頭部、茫布部、易溪部、易娘部、烏蒙部、邛部川、烏撒部……一個接一個，有的痛快答應，有的猶豫不決，有的獅子大開口，有的根本不見。但高智興不著急，他有的是時間，有的是耐心，有的是從大理運來的鹽、鐵、布。
最難啃的骨頭是烏撒部。烏撒部的寨子建在烏蒙山的主峰上，四面都是懸崖，只有一條路能上去。寨主阿西赫是個六十多歲的老頭子，脾氣倔，說話衝，高智興派去的使者連寨門都沒進去，就被趕了下來。
高智興沒有硬闖，而是在山下紮了營，每天派人在寨子外面喊話。喊了七天，阿西赫終於忍不住了，讓人把高智興請了上去。
「你們大理，到底圖什麼？」阿西赫問。
高智興說：「圖個‘同氣連枝’。咱們烏蠻、白蠻，祖上是一家。如今大理強大了，不能忘了山裡的兄弟。」
阿西赫冷笑：「兄弟？你們大理的白蠻，當年可是防著咱們烏蠻，怕咱們造反。如今倒說起兄弟來了？」
高智興不慌不忙，從懷裡掏出一張羊皮地圖，是滇東三十七部的地圖。他指著那些部落的名字，一個一個念：「落蘭部、阿頭部、茫布部、易溪部、易娘部、烏蒙部、閟畔部、邛部川、烏撒部……這些部落，祖上跟咱們大理的烏蠻，是一根藤上結的瓜。如今藤還在，瓜不能散。」
阿西赫沉默了很久，最後嘆了口氣：「你們大理，比蜀宋強在哪裡？」
高智興說：「蜀宋把你們當‘藩籬’，當‘屏障’，當‘可有可無’。大理把你們當‘手足’，當‘親族’，當‘不可或缺’。」
阿西赫站起身，走到洞口，望著山下。山下，高智興帶來的大理軍士正在操練，火銃聲噼裡啪啦，驚起了滿山的鳥。
「烏撒部，歸順大理。」他說。
二月廿三，永昌府的中國公府邸裡，火塘燒得正旺。高順貞坐在虎皮椅上，面前攤著一張羊皮地圖，上面用硃筆標著蜀宋境內的烏蠻各部。他的幕僚們分坐兩側，喝茶的喝茶，烤火的烤火，誰也不說話。
門外傳來急促的腳步聲。一個穿著羊皮褂子的漢子大步跨進來，身上還帶著雪沫子，臉凍得通紅，正是高順貞派去聯絡烏蠻諸部的頭領高智興。
「國公，大事不好。」高智興跪下，聲音發顫，「虛恨部……歷階那廝，帶著全族跑了。」
高順貞手裡的茶盞「啪」地摔在地上，碎瓷濺了一地。「跑了？往哪跑？」
「矩州。投了明國。」高智興不敢抬頭，「屬下趕到虛恨山的時候，寨子已經空了，連火塘都滅了。後來打聽到，歷階派人去了矩州，跟明國的呂助見了面，談妥了條件。全族好幾千口，分批走的，已經走了一大半。剩下的……也被馬湖部的董彥給吞了。」
「董彥？」高順貞眉頭皺成一個川字。
「董彥那廝，趁虛恨部空了，帶人佔了地盤。還放話說，他早就不服蜀宋，願意為大理王前驅，只等段官家開了口，他就帶著馬湖部的勇士，一路殺到成都，把趙構那小兒的腦袋擰下來當夜壺。」
滿堂譁然。高順貞沉默了很久，忽然冷笑一聲：「董彥？不過是個沒見過世面的山蠻子。他以為打成都跟在山上打獵一樣？蜀宋再弱，也有韓世忠、吳玠，有幾十萬大軍。他一個馬湖部，撐死了幾千人，拿個頭打成都？連歷階那兩柄錘子都砸不開嘉州的寨門，他董彥有什麼？」
幕僚中有人低聲說：「國公，董彥雖然莽撞，但也是好意。咱們何不順水推舟，讓他去鬧一鬧，也好試探蜀宋的虛實？」
高順貞搖頭：「試探？虛恨部剛鬧完，宋人還沒緩過勁來。咱們要是再鬧，宋人就是再蠢，也知道背後有人指使。國師說了，北界不可擅動。咱們現在要做的，不是打，是等。等金人、明人、宋人互相消耗，等他們露出破綻，等國師說的那個時機。」
他站起身，走到高智興面前，居高臨下地問：「虛恨部走了，其他部呢？阿頭部、茫布部、易溪部、易娘部、烏蒙部、閟畔部、邛部川、烏撒部，都聯絡上了嗎？」
高智興趕緊從懷裡掏出一卷羊皮，雙手遞上：「都聯絡上了。這是各部的回信。」
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