紹興七年二月初二，龍抬頭。思州的春天還沒來，都濡山上的杜鵑依舊枯著，但烏江邊上已經有人開始刨土了。不是本地人。本地人正在收拾包袱，準備出海。
烏江水漲了，渾濁的浪頭拍打著渡口，把去年冬天擱淺在灘塗上的幾艘破船又託了起來。岸邊的柳樹發了新芽，嫩黃嫩黃的，在冷風裡抖。但今年的春，不是土家人記憶裡的春。
「賜田皇榜」是二月初一從成都送來的，八百里加急，驛馬跑死了三匹，黃綢子上的字還帶著墨香。榜文寫得漂亮：「……思珍施三州，土司獻土，歸王化。茲命川中士紳，按丁授田，永為世業。凡願遷往者，免賦三年，賜耕牛、種子、農具……」
訊息傳到務川縣的時候，田文德正在整理出海名冊。他放下筆，走到窗前，看著外面灰濛濛的天。
「來咯。」他說。
「來咯。」師爺點頭。
二月初五，第一批士紳就到了，領頭的是婺源流蜀士人張敦頤，漢相張良苗裔，祖上做過侍郎，家道中落，只剩下成都西門外的兩百畝水田。他在成都等了多年，等不到官做，卻等來了一張皇榜。
「思州？那是哪樣蠻荒之地？」他老婆哭了一場。但張敦頤主意已定：「蠻荒之地，才有大展拳腳的機會。」
他帶了二十幾個家丁、護院，還有三十多個從成都、眉州招募來的佃戶，浩浩蕩蕩上了路。
緊隨其後的，是從江陰逃到蜀中做了六年寓公的葛立方。他懷裡揣著蓋了行在尚書省大印的皇榜，馬車後面跟著二十幾輛牛車、驢車，拉著農具、種子、糧食。佃戶們縮在車上，裹著破棉襖，看著兩旁越來越荒涼的山，臉上有期待，也有恐懼。
「葛公，這地方，能種出糧食嗎？」一個年輕佃戶怯生生地問。
「如何不能？」葛立方指著遠處的烏江，「有水有土，種哪樣長哪樣。每人百畝田，三年不交稅，這樣的好事，上哪點找去？」
車隊後面跟著兵。張俊的火器新軍已經先一步到了思州，說是「鎮守」，其實是給士紳們撐腰。領頭的提轄姓周，是火器新軍裡淘汰下來的，只會使刀槍，被派來「維持地方秩序」。
務川縣城外，田文德站在寨門口，看著遠處山道上揚起的塵土。張敦頤的隊伍已經到了寨外三里地，家丁們騎著馬，佃戶們挑著擔。
「田公子，」張敦頤翻身下馬，拱手為禮，臉上堆著笑，「在下張敦頤，奉朝廷之命，前來務川授田。這寨子周圍的地，都是無主荒地，朝廷劃歸在下耕種。還請田公子行個方便。」
田文德沒接話，看著張敦頤身後那些家丁腰裡彆著刀，手裡拿著棍，眼睛盯著寨子裡的女人和孩子。
「張公，」田文德終於開口，「這寨子周圍的地，不是無主荒地。土家人在這裡住了幾百年，種了幾百年。我們田家雖然要出海，但寨子裡還有老弱婦孺，還有不願意走的族人。他們的地，你不能圈。」
張敦頤的笑僵了一下：「田公子，這是朝廷的旨意。思、珍、施三州，土司獻土，土地歸朝廷所有。你們既然要投偽明出海，這些地留著也沒用。至於那些不走的人，朝廷自有安排，編入戶籍，重新授田。」
衝突是從第三天開始的，張敦頤帶著家丁，在寨子東邊的壩子上插了木牌，寫著「張家界」。那塊壩子，是田家寨世代種稻的水田，有三百多畝，土質好，水源足。寨子裡的老人說，這是田家老祖宗一刀一鋤開出來的，種了十幾代人了。
「你們不能圈這塊地！」田家寨的老族長拄著柺杖，顫巍巍地站在田埂上，身後跟著幾十個土家漢子，手裡拿著鋤頭、鐮刀。
張敦頤皺了皺眉，對身邊的師爺說：「去，把張太尉的人喊來。」
張彪，張敦頤的家丁頭目，滿臉橫肉，走到老族長面前推了他一把：「這地現在是朝廷的，朝廷給了我們張家。你們要地，就克找官府，莫在這裡擋路。」
老族長被推得踉蹌了一下，差點摔進水田裡。土家漢子們怒吼起來，舉起了鋤頭。
「住手！」田文德趕到，擋在中間。
當天下午，幾個年輕的土家後生忍不下這口氣，趁著張家的人去吃飯，把插在壩子上的木牌拔了，扔進了烏江。張敦頤大怒，帶著家丁和佃戶，拿著棍棒衝進寨子。一個後生掄起扁擔砸在張彪肩上，張彪拔出腰刀，一刀捅進那後生的肚子。
血噴出來，濺在張敦頤的白袍上。
「反了！反了！」張敦頤大叫，「來人！來人！」
張俊的新軍來了，火銃齊放，鉛彈像雨點一樣打進寨子。幾個土家漢子倒在血泊裡，剩下的被綁了起來，跪在田埂上。
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