臘八《維揚變》開拍後，頭幾天都在拍城防全景和百姓日常。真正讓所有人頭疼的，是臘月十一那場「北狩」的過場戲。
蕭燧本不想拍這個，揚州保衛戰跟汴京失守隔了一年半，徽欽二帝早被擄到五國城了，跟揚州沒什麼相干。是巫伋提的：「要在片頭交代金兵是怎麼來的。不交代，鄉下人看不懂。怎麼突然就有金兵打揚州了？」
方夢華同意，但誰演那兩個亡國之君？
凌憲舉手：「我演一個！」
趙有容也舉手：「那我也演一個！」
被方夢華一眼瞪了回去：「你們兩個，一個演李寶，一個演晏貞姑，少搗亂。」
最後還是晏廣孝出的主意：「找兩個身形佝僂的老頭子，穿龍袍遠遠一走，誰認得臉？反正膠片上糊成一團。」
於是從揚州當地的榮軍院裡找了兩個老兵，一個瘸腿，一個瞎了一隻眼。兩人換上從金陵戲劇學院倉庫翻出來的舊戲服，腰圍肥了一大截，後背用別針別住，戴上長翅幞頭，往雪地裡一站。
蕭燧在取景器裡看了半天。那兩個背影，哪有一點帝王氣象？佝僂、蹣跚、長翅帽被風吹得歪向一邊。
他沒喊停。
「走！」他在鏡頭後面喊。
兩個老兵深一腳淺一腳地往風雪裡走。走了快兩裡地，蕭燧才喊停。回來的時候，瘸腿那個一屁股坐在地上，把靴子脫了，腳趾頭凍得發紫。謝芷蘭趕緊拿熱水給他泡腳。
「導演，行不行？」老兵問。
蕭燧點頭：「行。背影就夠了，臉反而多餘。」
地圖幻燈片是蕭燧自己加的，他從工部借了一幅宣和六年的疆域圖，上面還有勘測隊的鉛筆標記。謝芷蘭用紅墨重新描了州府，用淡墨染出山川。兩個人蹲在地圖前研究了好一陣，最後決定用最笨的辦法，用兩條黑布帶從雁門和燕京的位置垂下來，底下各接一個裝了紅墨水的碗。
拍攝時，凌憲蹲在桌子底下，手動控制布帶浸墨的速度。
「慢一點！再慢一點！」蕭燧趴在梯子上俯拍，身子探出去太多，謝芷蘭在下面死死拽著他的腰帶。
紅墨水順著布帶往下洇。從雁門和燕京出發，在開封匯合，頓了一下，然後猛地朝整個北方平原蔓延。東路特別快，沿著運河一路南下，濟州、徐州、楚州，漫到長江邊時，地圖紙邊緣開始發皺。
「停！」蕭燧喊。
道具組拿蒸汽熨斗壓了半夜，才把地圖熨平。
第二天重拍，這次蕭燧讓凌憲在墨水漫過長江的瞬間，拿一塊燒紅的鐵條戳在地圖邊緣。賽璐珞廢片泡了酒精，搭在地圖旁邊，火苗「呼」地竄起來，映在銀幕上，像整個中原都在燃燒。
方夢華正好推門進來，站了片刻，等火滅了才說了句：「下次實驗，到外面去燒。」
攻城戲在揚州西牆拍，城牆垛口是真磚砌的，雲梯是從揚州府衙倉庫裡翻出來的，據說是建炎二年守城用過的舊物。木頭上還有刀砍的痕跡，晏廣孝摸了一把：「這痕跡看著像齊志行砍的。」
爬梯子的「金兵」是從金陵衛戍部隊抽調計程車兵，穿上從博物館借來的皮甲，用白布包了頭，兩側各垂一根黑麻繩。蕭燧讓他們站在遠處看，活脫脫就是金兵模樣。
「爬快點！幀率低，想按正常速度播出來，得跟打太極一樣！」蕭燧在鏡頭後面喊。
梯子是舊物，晃得厲害，一個士兵爬到一半，腳下一滑，整個人掛在梯子上，被後面的人頂住了。他罵了一句娘，蕭燧沒喊停，繼續拍。
城牆上「推梯子」的，是江北軍團輪休計程車兵。他們用的就是真長矛，矛頭包了棉花。一個年輕士兵沒收住力，一矛戳在爬梯士兵的胳肢窩。那人疼得齜牙咧嘴，但梯子剛爬過半，上不去下不來，硬是咬牙撐到拍完。下來以後，皮甲下面淤青一大片。
「大哥！輕點！這是拍戲！」金兵演員揉著胳肢窩喊。
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