「這可能不全是求神。」說話的人是克拉卡彭·卡沙，利盧艾特人的長老，也是努克薩克新徵服部落中最早倒向阿豪的人。他的眼睛細長，總是眯著，像是在盤算什麼。他努克薩克語不太行，但是用利盧艾特語加上比劃，也能表達，在他們自己的語言裡，這叫『顯耀』。
「你是說，他們辦這個，不只是為了祭神。」
「多半是。」克拉卡彭·卡沙眯著眼睛，手指在面前的火灰上畫了一個圈，「顯耀，讓我們看，讓他們自己的人看，他們有多強。」
阿豪沒有再問，他讓探子退下，命人端上烤鹿肉和摻了野蜂蜜的烈酒。火塘邊，圍坐著幾個這幾年新躋身核心的人物：除了瓦亞納·霍馬、豪卡莫·庫託、克拉卡彭·卡沙，還有兩個沉默寡言的武士，是阿豪·霍馬從貝拉庫拉降軍裡提拔的。
酒過三巡，話才真正開始。
「東邊那幾個部落又送信來探口風了。」克拉卡彭·卡沙放下筆。
豪卡莫·庫託介面：「他們想用河狸皮換刀。市面上明人的鐵鍋都能換三張上等貂皮了呢。」
「不換。」阿豪·霍馬說。眼下貨物全要優先供給這次整軍。「告訴他們，沒有刀。想要保命，自己來談歸附。」
阿豪·霍馬轉向牆上的地圖，手指從蘇斯瓦普山谷向西滑。那是一大片空白，他們的探子最遠只到過那群山的山脊，再往東，連地名都不知道。
克拉卡彭·庫託先開了口，「奧勤拿根三部落聯盟，光是能上陣的壯丁就不下兩千，女人和孩子更多。你吞得下？」
豪卡莫·庫託不示弱：「帶上希克斯人和科維爾人做前鋒，死也是死他們的。」
「希克斯人？」克拉卡彭·卡沙冷哼了一聲，「你信得過他們？」
阿豪·霍馬的手指在刀柄上輕輕叩了兩下，兩人同時安靜下來。
希克斯人，是被征服部落裡最麻煩的一支。他們跟蘇斯瓦普、利盧艾特、貝拉庫拉語言都不通，說話得像打啞謎，信仰也怪異，崇拜一種長角的蛇。阿豪·霍馬用血洗了他們的武士團，把剩下的人打散分到各處做苦力、修路、修寨，他們的女人和孩子被分給立功的武士做奴。這幫人用得很順手，使他們不會造反。
「希克斯人用得好，就是刀；用不好，會割自己的手。」阿豪·霍馬終於開口，聲音不大，但每個人都聽得清楚，「讓他們做前鋒可以，但得給一根骨頭。」
「大骨棒？」克拉卡彭·卡沙問。
「打完奧勤拿根，分一塊山地。讓他們自己管，只要每年交獸皮和礦砂。」
豪卡莫·庫託皺眉：「那不等於放了他們？」
「放？」阿豪·霍馬嘴角動了一下，「放出去的羊，還是羊。圈裡的羊才不踢柵欄。」
火塘邊沉默了一陣，豪卡莫·庫託點了點頭，不再爭辯。
「奧勤拿根，佔地比蘇斯瓦普和利盧艾特加起來還大。探子說那邊部落人丁不少，聽說也有幾個出名的「山王』。他們手裡的黑曜石匕首能剔骨，可面對咱們的鋼刀，拼不了。拿下他們，就能把整片基洛納內麓連起來，谷地裡的礦說不定能用上，以後神魚寄生蟲們再敢來犯，咱們有退的地方。」阿豪·霍馬頓了頓，「有縱深，才能活。這是父親當年告訴我的。」
豪卡莫·庫託捋著鬍鬚，點頭：「咱們的人口確實比不上他們，但勝在兵器利，號令齊。這幾千號人，只需一個月，不，半個月，就能翻過東邊那道大梁，把奧勤拿根的主要寨子掃一遍。」克拉卡彭·卡沙補充：「聽說奧勤拿根人也會冶銅，但不精。要是太硬啃不動，就搶些人口回來。」
阿豪·霍馬制止了：「不，這次只搶牲口和糧食，人大批帶回來是累贅，添亂的。他們要搶在前頭，在神魚人緩過手之前，把西邊的地盤穩住。海那邊明年還會來人，再來一批，他們就真的在這塊土地上站得死死的，到時候想撼也撼不動。」
瓦亞納·霍馬站起來，沒說話，走出去了。沒人攔他，也沒人看他。他一個人走到木屋外面，站在雪地裡，仰頭看月亮。月亮很圓，很亮。他想起熊靈聖泉的月亮，想起父親馬迪卡長老在時，站在熊靈聖泉邊看月亮的情形。那時的月亮，和這裡的，是同一個嗎？他不知道。
奇託·霍馬去了上海，在胡商學堂讀書。阿豪從來不認為那是什麼「讀書」，在他眼裡，那是交質。奇託·霍馬是他最得用的嚮導，去過函館，見過神魚人腹地，懂他們的語言。他們卻把這個最鋒利的孩子拿走了，說是資助遊學，其實就是一件「人質」。
王大虎特意捎信來說，奇託·霍馬的漢話學得快，讓他不用掛念，明國不會虧待。阿豪·霍馬燒了信，卻也逼著族裡的年輕人去學說漢話，為的是將來派去做探子。
西娜·霍馬走進來，阿豪·霍馬的親姐姐，啟門市回來的女人。她如今是他的「情報總管」，每個月都要帶幾個利盧艾特或者蘇斯瓦普的婦人去明人的集市上走一趟。她們挎著籃子，裝著毛皮、乾魚、草藥，說是去賣，其實是去看、去聽、去記。
「今晚，神魚部落在辦燈會。」西娜·霍馬說，一邊往火裡添柴，火光照得她臉龐忽明忽暗。
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