氣氛凝固了幾息，連卡立波都安靜下來。
王大虎卻沒慌。他端起面前那碗辣可可，慢悠悠地喝了一口，用袖子擦了擦嘴：
「大王，我們明海商會的刀，不賣給托爾特克人。賣的是鐵鍋、鋤頭、鹽巴、布。至於他們手裡那些鋼刀……」他頓了頓，「那是他們用從貴國手裡奪回來的祖產錫瓦特蘭城從我們商會換的。從規則上講，公平交易，無可厚非。」
他又喝了一口，「至於賣不賣刀給你們，我們自己心裡有數。大王若怕托爾特克人坐大，大可用糧食從西海岸的阿卡普爾科港換我們更多額度的鐵器農具，人口多了，刀就多了。我們商會，最不怕的就是大宗貨物轉運。」
國王沒接話，王大虎接著說：「大王，我說一句不好聽的，你們阿茲特克的獨木舟，再大，再能裝，能裝幾個人？一百？二百？我們金陵已經開工的地下鐵，一趟能裝一千多人，還在地下跑，不受日曬雨淋。你們的水軍，如今還是靠羽蛇神保佑划槳，我們的滄海龍吟號，早就用上蒸汽機了。這不是托爾特克人做了什麼，是世道變了啊。」
大殿裡鴉雀無聲。連阿茲特蘭·託奇特利都忘了翻譯，愣愣地盯著王大虎。
「至於托爾特克……」王大虎放下碗，「他們如今已經是大明的藩屬國了。他們的王，塞·馬特拉利，已經向金陵朝貢了。至於要不要攻打他們，大王您自己看著辦。」
國王的目光變得複雜。
又是一陣沉默，王后伸手輕輕碰了碰國王的手臂。
「藩屬……」國王終於開口，聲音低了不少，「我們阿茲特克，能不能也做大明的藩屬？」
這話說完，連他身旁的大將軍都愣了。沈萬昌正要起身，被王大虎一個眼神按住了。王大虎不緊不慢地嚼著玉米餅：「藩屬的事，我做不了主，得金陵國會批。不過，生意可以做。我們商會可以賣給你們小麥、水稻、桃、李，還有毛驢、雞、鴨。都是能下崽的東西，養幾年就成群，吃幾年就吃飽。但得用黃金換。」
「黃金？」將軍臉色陰沉。
「怎麼，大王覺得，明國的種子、牲畜，不值這個價？」沈萬昌終於開口，語氣不卑不亢，「若是覺得貴，我們不勉強。只是，等薩卡圖拉的玉米和南瓜在從托爾特克的地裡收了、餵了托爾特克的雞、鴨、豬之後，貴國那時候再來還價，可能就不是這個數了。」
將軍還想說什麼，國王抬手製止了他，點了點頭。
「侍女們，上酒。」王后拍了拍手。幾個赤腳的姑娘端上新酒，換了新果。氣氛緩和不少。四維揚趁機拉著卡立波溜到殿外，去看那些雕著羽蛇神的石柱，被一個扛黑曜石斧的武士吼回來了。
宴席散時，王大虎提出想借閱阿茲特克祭司的文獻，說想「長長見識」。國王猶豫了一下，看了眼主祭司維齊洛·波奇特利。老祭司沉吟片刻，點點頭。
科亞特利庫埃領他們到金字塔側殿的石室裡，從架子上抱下幾捆用棉布包裹的典籍。那不是紙，是用鹿皮或龍舌蘭纖維做的紙，折成長條，塗上石灰，再用樹膠寫字。字是圖畫，畫的有人、有山、有星星，還有密密麻麻的符號。
江寧若小心翼翼地翻著，不時在本子上記著什麼。她突然停在一頁上，指著上面那個長著鷹爪、穿著鎧甲、手裡提著一顆人頭的人形影像。
「這是誰？」
「維齊洛波奇特利。」科亞特利庫埃的聲音輕得像在唸咒，「我們的主神。他指引我們從阿茲特蘭七洞之地走到這裡，建立了特諾奇提特蘭。」
她又翻了幾頁，指著另一幅畫，畫上是一群人乘著獨木舟，從一座山一樣的島上登岸。
「這是我們的祖先從阿茲特蘭七洞之地遷來的故事。」
江寧若飛快地用野文記下音譯。周蒙花湊過來，指著一幅畫著金字塔的地圖：「這又是哪裡？」
「是瓦哈卡。」科亞特利庫埃說，「往東南走，翻過大山，那裡也有城邦，人也多，但他們不供奉維齊洛波奇特利，只拜羽蛇神。他們的語言跟我們不一樣，文字也不一樣。那邊的人叫瑪雅。」
「瑪雅？」周蒙花重複了一遍。
「再往東，還有大海。」科亞特利庫埃又翻了幾頁，指著一幅畫著波紋的地圖，「海上有島，但沒有人，只有黑曜石。我們的商人去過，說是太陽從海里升起來的地方。」
王大虎湊過來，盯著那幅畫看了很久。他伸手在地圖上比了比，從西海岸的阿卡普爾科港畫到東邊那片波紋。這麼算來，東西寬度不過數百里，比南北長度短得多。
他若有所思地點了點頭，又問：「東北方向呢？」
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