永樂十四年五月初七，北太平洋鉛灰色的海天之間，一支龐大的船隊正劈波斬浪，向東航行。這支由「滄海龍吟號」為首，共計二十二艘「定遠級」風帆運輸艦組成的艦隊，吃水極深，承載著從亳州、商丘等地南逃並經北海道短暫休整後、最終選擇前往新大陸的一萬七千餘名移民，以及他們安身立命的希望種子、農具，和方夢華特批的、足以改變拓荒格局的八十五臺蒸汽拖拉機及其配件燃料。
王大虎佇立在「滄海龍吟號」艦橋，深藍大氅的下襬被海風扯得筆直。他望著前方看似無邊無際的洋麵，眉頭卻不似以往探索時那般舒展。函館港出發時的喧囂猶在耳邊：將半數難民妥善安置於北海道屯田營後，他帶著這批更加決絕、也對「三百畝地」抱有更高期望的移民踏上了最後一段航程。
這條航線，他已走過一次，但此次心情截然不同。不再是探索未知的興奮，而是承載著萬餘人身家性命的沉重責任。海圖上的標記點一個個被確認——親潮寒流與黑潮暖流交匯處的洶湧，阿留申群島南端如獠牙般隱現的霧中暗礁……每一次瞭望塔傳來「航路正確」的呼喊，都讓他心下稍安。
周蒙花從艙室走出，將一件披風輕輕搭在丈夫肩上。「風涼了。」她順著王大虎的目光望去，只見艦隊如巨鯨群般在湧浪間沉穩前行，續道：「船員們說，此次航行順遂得出奇，暖流強勁，風力穩定，較上次節省了近十日。看來，這條‘函館-溫嶼’航線，天時地利皆已驗明，可定為常例了。」
王大虎「嗯」了一聲，目光依舊凝重：「航線是順了，但人心呢？北海道留下的，多是求穩之輩。跟我們走的這些，可是被那‘三百畝地’和可能存在的金子燒紅了眼的。啟門寨如今是什麼光景？天佑哥信中語焉不詳，只言‘一切安好，盼弟早歸’，我總覺得有些不踏實。」
他回想起在函館港，那些最終決定登船的移民眼中閃爍的光芒，那是對土地近乎瘋狂的渴望，以及對財富模糊的幻想。這股力量，若引導得當，是開荒利器；若失控，便是焚身烈焰。
航行至第十五日，船隊接近那片令人心悸的海域——曾吞噬了「北海金鯊號」的「折箭海峽」（胡安·德·富卡海峽）。此時天氣尚可，但海峽入口處依舊水流湍急，暗礁密佈。王大虎下令全艦隊提至最高警戒，所有船隻必須緊跟「龍吟號」開闢的航路，瞭望員死死盯住水面下的陰影。
「左滿舵！避開那道暗流！」王大虎親自掌舵，憑藉上次的經驗和精準的海圖，引導著龐大的船隊如履薄冰般穿梭。巨大的風帆艦船在狹窄水道中顯得格外笨重，船槳激起白色浪花，與礁石擦肩而過的驚險時刻，讓所有移民都屏住了呼吸，只能聽到心臟怦怦直跳和海浪拍擊船舷的轟鳴。
終於，當船隊有驚無險地穿過海峽最險要處，眼前豁然開朗。溫潤潮溼的空氣取代了太平洋上的鹹腥，遠方是綿延的、覆蓋著深綠色森林的海岸線，以及那標誌性的、頂端積雪的群山。
「到了！我們到了！那就是溫嶼！」訊息如野火般在各船傳開，移民們湧上甲板，望著這片陌生的土地，發出震天的歡呼與哭泣。歷經磨難，跨越重洋，新家園就在眼前。
艦隊並未直接駛向啟門寨所在的菲沙河口，而是先繞行至溫哥華島東側的納奈莫灣。王大虎要親自檢視煤礦的進展。只見海灣旁的山坡上，已出現簡易的礦坑，歸附的薩利什礦工在明國工匠指導下，正用改進的工具開採煤炭，黑亮的煤塊已堆起不小的堆頭。硝田也初具規模，空氣中瀰漫著特殊的味道。這一幕，讓王大虎心中稍定，能源和火藥，是立足的根本。
短暫停留，補充了些許新鮮飲水和當地採集的漿果後，艦隊再次起航，這一次，目標直指菲沙河口。
六月底的一個黃昏，夕陽將金色的光輝灑滿海面。瞭望塔上傳來激動的呼喊：「河口！啟門寨！我們看到了！」
王大虎和周蒙花快步走上艦首甲板，舉目遠眺。熟悉的河口輪廓映入眼簾，但與離開時相比，岸上明顯多了許多新建的、歪歪扭扭的屋舍和開墾出的土地痕跡。然而，更引人注目的是，在河口上游不遠處的河灘上，似乎有無數人影在蠕動，將那段河水攪得一片渾濁。
「那是……？」周蒙花蹙起秀眉。
王大虎舉起望遠鏡，仔細看去。只見河灘上，成百上千的人正彎腰在泥水中忙碌，似乎在淘洗什麼，人群中還隱約可見維持秩序計程車兵身影。他的心頭猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭。李天佑信中那含糊的「一切安好」，恐怕背後隱藏著不小的麻煩。
「發訊號，通知寨內，我們回來了。」王大虎放下望遠鏡，聲音低沉地對傳令兵道。隨即，他轉向周蒙花，苦笑道：「蒙花，看來咱們這‘加國公’，回來就得先當個‘判官’了。這啟門寨，怕是比我們走時，‘熱鬧’了不少。」
「滄海龍吟號」拉響了悠長而洪亮的汽笛，宣告著主人的歸來。笛聲在河谷間迴盪，驚起了岸邊的飛鳥，也驚動了那些在河灘上忙碌的人們。許多人直起身，望向河口那支突然出現的、遮天蔽日的龐大船隊，臉上露出複雜的神情——有驚訝，有期盼，也有一絲不易察覺的慌亂。
船隊緩緩駛入河口，拋錨下碇。跳板放下，王大虎第一個踏上了啟門寨的土地。腳下是熟悉的泥土，空氣中混合著森林、河流以及……一絲混亂躁動的氣息。李天佑、韓景澤等人早已聞訊趕來迎接，但他們的臉上，卻看不到久別重逢的純粹喜悅，反而帶著幾分疲憊和欲言又止的尷尬。
王大虎的目光掃過眾人，最後落在李天佑臉上，直接問道：「天佑哥，我不在的這些時日，寨子裡……究竟發生了何事？那河灘上，又是怎麼回事？」
李天佑長嘆一聲，伸手做了個「請」的手勢：「虎子，蒙花，一路辛苦。且先安頓船隊移民，此事……說來話長，容我慢慢稟報。」
新移民們開始絡繹不絕地走下舷梯，好奇而忐忑地打量著這片將成為他們新家的土地。而王大虎和周蒙花心中明白，真正的挑戰，或許從他們踏上岸的這一刻，才剛剛開始。啟門寨的黃昏，在歸來的船隊映襯下，顯得格外漫長而意味深長。
當最後一名第二批移民踩著搖晃的跳板，踏上菲沙河口泥濘的河岸時，原本對「三百畝沃土」的憧憬，迅速被眼前的現實擊得粉碎。
空氣中瀰漫的不是稻花香，而是潮溼的木頭、河泥以及隱約的汗臭和焦慮。碼頭區擠滿了先期抵達、面容黝黑衣衫襤褸的首批移民，他們眼神複雜地打量著這些「新來的」——有好奇，有麻木，更有一絲「又來了分羹的」的隱晦敵意。孩童在雜物堆間奔跑，哭鬧聲與大人的呵斥聲交織。
最扎眼的，是遠處那片所謂的「已墾田地」。放眼望去，僅在寨牆外圍有著大片明顯是新翻動過的土地，但許多地塊僅粗粗清理了地表灌木，草根頑石隱約可見，作物長得稀稀拉拉，麥稈矮小枯黃，與想象中「浪翻千頃」的景象相去甚遠。有懂農事的新移民蹲下抓了把土，捻了捻，眉頭就擰成了疙瘩：「這地……瘦得很，板結得厲害，比咱中原的中下田都不如！」
「不是說開墾萬頃了嗎？」人群中響起失望的議論。
「一萬八千畝？」一個粗通算數的匠人指著眼前田地，壓低聲音對同伴道，「我看連兩千畝都懸！就這長勢，一畝能收一石麥子都得謝天謝地！」
很快，更令人心寒的訊息從首批移民口中零碎傳來：「開荒？哼，先前是開了一點，可自打上游發現了那勞什子金礦，誰還有心思掄鋤頭？」
。了亮間瞬睛眼的民移新」？子金有真？子金「
」！子皮的好鞣有還、鹽、食糧是貨通，裡子寨在現，喝當不吃當不，兒意玩那！來出轟你把能櫃掌鋪糧？試試麵袋換去，金頭狗塊揣你「，口一了啐農老的霜風臉滿個一」！用屁頂可，有是有「
。夢金黃的起燃剛剛頭心民移新了滅澆水冰盆一像，象現的實真卻謬荒個這——」麵重等起不買塊金「
。盟聯普瓦斯蘇麼什了靠投林老山深了進趕人克薩克努把，礦金泉聖靈熊了下奪，勇英何如」練團人野「述描地飛橫沫唾，向方游上著指人有。晰清漸漸也聞傳的突衝發、臉翻落部克薩克努與於關，著接
。張的新是而，全安是不的來帶息訊這」？遠走獨單敢誰，平太不都林山圍周子寨今如！仇死了結底徹也可，了贏打是打「
。容真了出」麵牛嶼溫「的中說傳那——舌結目瞠民移新有所讓是更，來下發分食，起升煙炊。迷低氛氣，裡區戶棚陋簡的民移新置安，臨降幕夜
。徵象和綴點個是只彿彷，下底山在蜷地憐可，幾寥寥有只，」面「的謂所而。湯到不看乎幾，牛野的足十量分、爛得燉了滿堆，裡碗海的大碩
。信置以難，子筷著拿子漢的原中自來個一」？面是這……這「
」！候時的水涼喝餅幹啃前之上趕沒是你！了錯不就吃有？著等張多裡子寨，好不收子麥！呢著貴金，麵白點那！頂，夠管牛這！弟老吧足知「：道笑苦民移的來早個一邊旁
。倒顛全完值價的食副和食主於至以，缺短度極食糧：形畸麼多有濟經的地此了白明底徹民移批二第讓，餐晚的義意徵象極頓這——」面多麵牛嶼溫「
……境困的潰崩濟經實致導濫氾金黃、過經的裂決克薩克努與、滯停近幾而熱金淘因荒墾：故變種種的來年半大這了報稟細詳，首下在坐人等澤景韓、佑天李。重沉常異都臉，聲怨抱的來傳和火的點點星星區戶棚著，樓二轅行公國的新一繕修剛剛在站花蒙周和虎大王
。疚愧氣語佑天李」……氣瘴煙烏般這搞子寨把，能無我是，花蒙，子虎「
」！價抑平，塊金的通流面市回收步逐，付支實等鐵鹽、匹布、食糧以要主，收回價作一統府公國由，金黃採已有所！止律一採私！營刻立須必礦金，一第「：道鐵截釘斬，氣口一吸深他」！辦麼怎來下接是鍵關。益無責追，此至已事，哥佑天「：利銳目，他了斷打手擺虎大王
」！事從法軍，金淘去頭鋤下撂再敢誰！地荒生的最啃專，用試投刻立）機拉拖汽蒸（’牛鐵‘臺五十八那！隊荒墾編部全，者來新括包，丁男的彈能有所，始開日明！本之立是荒開，二第「
」！產生復恢，部住穩是急之務當。備戒強加需但，置擱且暫怨仇的克薩克努與，三第「
」。荒前眼過渡，糧品或子種食糧取換，鹽、鐵的餘多們我用，易貿立建落部著土的遠更與法設需，時同。利水修興，配分地土劃規新重，手人織組便我日明。用其盡人，長所記登快儘需，夫農、人匠有亦中民移新「：道充補花蒙周
。數知未是仍，躁與失的民移批二第的來而夢金黃揣懷些那是其尤，心人的浮經已住否能但，去下達傳快很令命
。地之許應的與著淌流的中憬憧非遠，子攤爛的控失臨瀕又建初序秩、配錯源資個一是，的對面同共們他，覷相面面們民移老新。天一的靜平會不定註、的新了始開，中織的混與希在，晨清的寨門啟。向方的礦金遊上向瞄神眼的心甘不有也，時同此與但。觀圍人數無來引，甸草荒過碾鐵帶履的大巨，起響谷河砂金在次一第聲鳴轟的機拉拖汽蒸，晨清天二第
