「烏澤谷是給安心種田的人準備的。」陳小旗語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味，「諸位的心思，公爺清楚。到了地方，自然知曉。」
趙小七等人豈肯就範，叫嚷著要見李天佑，甚至有人試圖搶奪船舵，推搡間，船上氣氛頓時劍拔弩張。
「鏘！」陳小旗和幾名士兵同時拔出了腰刀，寒光凜冽。
「綁了！」陳小旗一聲令下。士兵們如狼似虎地撲上，不顧趙小七等人的掙扎咒罵，用粗麻繩將他們結結實實地捆了起來，扔在船艙角落。
「李天佑！你誆我們！你不講信用！」趙小七目眥欲裂，破口大罵。
陳小旗走到他面前，蹲下身，冷冷地看著他：「信用？公爺給你們找的是一條活路，更是給啟門寨清理門戶。你們若留在寨中，遲早生亂，按軍法也是個死。如今，好歹還能活著，在那邊……說不定還能成家立業。」
成家立業？趙小七等人懵了，完全不明白這話是什麼意思。
船在冰冷的海水中又航行了數日。周圍已是完全陌生的海域，島嶼遍佈，森林密佈，充滿了原始荒蠻的氣息。最終，「海風號」在一處遍佈圖騰柱、停靠著許多修長獨木舟的海灣（後世海達瓜依島的某個村落）拋下了錨。
岸上，早已有一群海達族人等候。他們身形高大，披著編織精美的斗篷，臉上帶著審視與好奇。為首的一位老婦人，面容佈滿皺紋卻眼神銳利，正是部落的女長老西娜·拉吉。她身旁，站著一位能說幾句生硬漢語的誇扣特爾嚮導——他正是李天佑去年冬天派來與海達族接觸的使者。
陳小旗帶著被鬆綁但仍被嚴密看管的趙小七等人下船，透過嚮導與西娜長老交談。
「尊貴的長老，」陳小旗依照李天佑的吩咐，獻上禮物——幾口鐵鍋、一些鋼針和色彩鮮豔的絲綢，「按照之前的約定，‘巨魚部落’的李天佑公爵，將這些強壯但需要管教的男子送來。他們懂得耕作、建造和打造簡單鐵器，願他們能融入貴部，用勞動換取生存，並……延續血脈。」他斟酌著用詞。
西娜·拉吉長老仔細檢查了禮物，尤其是那光滑堅硬的鐵鍋，眼中露出滿意之色。她打量著趙小七等人，雖然他們此刻狼狽不堪，但體格確實比部落裡一些男子要強壯些，而且據說掌握著「種地」和「造物」的技能。部落需要新的勞動力，也需要引入新的血緣和知識。
她透過嚮導傳達了她的決定：這些人，部落收下了。他們會分配給部落中缺少男丁或者願意接納外來者的家庭，學習海達的語言和習俗，並教授部落他們掌握的技能。
趙小七等人雖然聽不懂他們在說什麼，但看著眼前這群裝扮奇異、目光直白的土著，以及那些圍攏過來、毫不避諱地打量他們的海達婦女，心中湧起巨大的恐慌和絕望。他們終於明白了自己的命運——不是去南方開墾沃土，而是被當作「禮物」或「贅婿」，扔在了這個化外蠻荒之島，永遠回不去了。
反抗是徒勞的。在陌生的環境和絕對的人數優勢下，他們任何掙扎都顯得可笑。很快，他們被海達人分別帶往不同的棚屋，開始了作為部落新成員的、充滿屈辱、迷茫，卻也必須適應的生活。他們帶來的那點「先進技能」，成了他們在這片原始土地上生存下去的唯一資本。
陳小旗看著趙小七等人被帶走，完成了使命，便下令「海風號」起航返程。船緩緩駛離海灣，將那片遍佈圖騰柱的海岸和一群命運被徹底改變的中原移民，留在了身後。
李天佑的這一手，既清除了啟門寨的不穩定因素，又以一種特殊的方式，履行了與遙遠土著部落的「約定」，為未來或許更復雜的跨部落關係，埋下了一顆誰也無法預料其生長方向的種子。而趙小七他們的故事，則在這片陌生的北太平洋島嶼上，被迫翻開了全新的一頁。
被遺棄在陌生島嶼的第一個月，對趙小七等人而言，不啻於一場醒不來的噩夢。語言不通，如同聾啞；食物迥異，腥羶的生魚、油膩的海豹脂、還有各種未曾見過的貝類漿果，讓他們腸胃翻江倒海，時常嘔吐腹瀉；居住的棚屋低矮昏暗，充斥著煙火和獸皮的氣味。最難以忍受的，是那種無處不在的、被視為「外來依附者」的輕蔑與審視。
他們被分散到不同的家族。趙小七被指派給了一個名叫卡塔·拉吉的、丈夫早逝的中年婦女家庭。卡塔·拉吉體格健壯，性格剛硬，帶著一個十來歲的兒子。她對趙小七並無多少溫情，更像是在接收一件有用的工具。最初的指令透過手勢和偶爾族中懂幾個誇扣特爾詞彙的人傳達：砍樹、修補獨木舟、處理漁獲、搬運重物。動作稍慢，便會招來呵斥甚至減少食物的懲罰。
反抗的念頭在絕對的力量差距和嚴酷的生存現實面前，迅速消磨。島上冬季來臨，風雪咆哮，離開了部落集體的庇護，他們根本無力獨自生存。飢餓和寒冷是最有效的馴化師。
轉機，始於趙小七骨子裡那點不肯完全熄滅的機靈勁兒，以及他們帶來的、在海達人看來近乎「巫術」的技能。
那年深冬，部落儲存燻魚的一座棚屋因積雪過厚坍塌。眾人忙著清理，卻對如何快速有效地重新立起堅固框架一籌莫展，傳統方法耗時耗力。趙小七看著那些粗大的木材和散亂的結構，腦海中浮現出中原木工榫卯和支撐的原理。他連比帶劃，示意卡塔·拉吉的兒子幫他找來石斧和堅韌的藤蔓。他挑選木材，用石斧費力地砍出凹槽，嘗試用榫卯結構連線主樑，並用改進的捆紮方式加固。起初，圍觀的海達人帶著懷疑和嘲弄，但當一個遠比他們傳統方法更穩固、更規整的屋架雛形立起來時，嘲弄變成了驚異。
部落長老西娜·拉吉聞訊前來，圍著屋架轉了幾圈，渾濁的眼中閃過一絲精光。她第一次正眼打量了這個瘦削卻眼神倔強的中原男子。
類似的事情在其他「贅婿」身上也在發生。有人用磨利的貝殼和骨頭，配合簡陋的槓桿，改進了處理大型木材的效率；有人依稀記得燒製木炭的方法，經過多次失敗，竟真的弄出了比普通柴火更耐燒、溫度更高的炭塊，這對冬季取暖和加工某些材料大有裨益；甚至有人嘗試用島上找到的某種黏土，捏製粗糙的陶罐，雖然成功率極低，但那個別成功的器皿，在習慣於使用木碗、皮囊的海達人看來，已是不可思議。
這些小小的「技術革新」，雖然粗糙，卻實實在在地改善了部落生活的某些細節。漸漸地，他們不再僅僅是被使喚的苦力，開始獲得些許微妙的「重視」。卡塔·拉吉對趙小七的態度也緩和了些，至少，分配食物時，給他的份量足了些，偶爾還會有一塊難得的、烤得焦香的肥海豹肉。
婚姻，或者說這種強加的結合，是另一道難關。部落需要他們繁衍人口，引入新的血緣。分配給他們的婦女，有的是寡婦，有的是家族中地位較低的女子。沒有中原的禮儀婚俗，更多的是基於生存和部落需求的結合。最初的同床異夢，充滿尷尬與抗拒。但在日復一日的共同生活中，在寒冷的夜裡相互依偎取暖，在勞作中的偶爾配合，甚至在教授對方一些簡單技能（如趙小七教卡塔·拉吉如何用他打造的簡陋木梭更高效地補網）的過程中，一種基於現實依賴的、粗糙的情感紐帶開始緩慢滋生。
第一個混血嬰兒在次年夏初誕生，屬於另一個「贅婿」和他的海達妻子。嬰兒的啼哭聲在營地響起時，所有中原「贅婿」都圍了過去，看著那個兼具兩種血脈特徵的小生命，心情複雜難言。那是一種與腳下這片土地、與這個部落產生無法割裂聯絡的標誌，既有茫然，也有一絲奇異的、紮根的悸動。
一年過去，趙小七皮膚被海風和日光染得黝黑粗糙，身上穿著海達式的皮裘，頭髮也用骨簪草草束起，看上去已與部落男子有七八分相似。他能聽懂一些日常的海達語詞彙，也能用夾雜著手勢的破碎短語進行基本溝通。他仍然會時常在夜裡望著南方星空發呆，想起啟門寨的混亂，想起中原的麥田，但那種刻骨的怨恨和逃離的衝動，已被日復一日的生存與融入逐漸磨平。他不再是那個一心淘金、煽動鬧事的刺頭趙小七，而是卡塔家的「趙」，一個會修屋子、偶爾能弄出點新奇玩意、正在慢慢學習成為一個合格海達部落成員的男人。
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