碧空如洗，浩渺的太平洋在初夏的陽光下泛著粼粼波光。李天佑站在「破浪號」的艦首，任由略帶鹹腥的海風拂面。他的船隊已駛出溫嶼錯綜複雜的峽灣，正式進入了廣袤無垠的東大洋（太平洋）水域。
「轉向，正南偏東！」他沉聲下令，聲音中帶著一絲卸下重擔後的釋然，以及對未知前程的審慎期待。
旗艦「破浪號」巨大的舵輪隨之轉動，船身發出一陣輕微的吱呀聲，龐大的艦首緩緩劃開蔚藍的海面，離開了那片承載著混亂與黃金的北方海岸。身後跟隨的十餘艘「定遠級」運輸艦，也如同聽話的巨鯨，依次調整帆向，組成新的南下佇列。
船隊沿著蜿蜒的海岸線航行，右側是連綿不絕、覆蓋著墨綠色森林的群山，左側是無垠的碧海。與北方溫嶽峽灣的破碎與險峻不同，這裡的海岸線更顯開闊，時而可見大片的沙灘和寬廣的河口沖積扇。
航行數日，憑藉著王大虎留下的海圖以及船上阿伊努與奇努克老水手的經驗，他們終於發現了目標。
「前方！陸地出現巨大缺口！水流顏色迥異！」瞭望塔上傳來激動的呼喊。
李天佑立刻舉起望遠鏡。只見遠方海岸線上，出現了一個極其寬闊的河口，彷佛大陸在這裡被生生撕開了一道巨大的口子。渾濁的土黃色河水與湛藍的海水在此交匯，形成一片廣袤而涇渭分明的水域，其規模遠超菲沙河口，氣勢磅礴，令人心生敬畏。這便是瀋水（哥倫比亞河）的入海口。
「好大的河口！」身旁的副將忍不住驚歎。
李天佑眼中也閃過震撼，但隨即被凝重取代。如此巨大的河口，往往意味著強大的徑流、複雜的沙洲和變幻莫測的水流。
船隊開始小心翼翼地靠近。果然，河口外圍波濤洶湧，無數暗沙在水下潛伏，形成一道道危險的攔門沙。海水在這裡變得異常渾濁，浪頭也高了許多。
「測水深！慢速前進！各船緊跟旗艦航跡！」李天佑連番下令。他依靠水手的經驗和不斷的探測，在看似無序的濁浪中，尋找著那條相對安全的深水航道。過程堪稱步步驚心，不時有船底擦過沙洲的沉悶聲響傳來，引得眾人一陣緊張。
歷經數個時辰的艱難摸索，船隊終於有驚無險地駛入了瀋水主河道。一入河口，水流頓時變得平緩開闊，眼前的景象讓所有人精神一振。
河口兩岸，是極其廣袤平坦的沖積平原，一望無際。此時正值初夏，草地上點綴著不知名的野花，成群的水鳥在溼地間起落飛翔。遠處，有麋鹿群在悠閒地漫步。這片被王大虎命名為「安豐野」的土地，展現出與金砂河谷截然不同的生機與肥美。
「真是一片天生的沃野！」李天佑讚歎。他注意到，在河岸一些稍高處，有奇努克人部落的村落，他們特色的木板長屋錯落其間。一些獨木舟正在附近水域捕魚，船上的土著對這支龐大船隊的到來，投來好奇與警惕的目光。
李天佑下令船隊在一處便於防守的河岸高地暫時停靠，並派出懂奇努克語的通事，攜帶少量禮物（主要是實用的鐵針、小鏡子）前往接觸，傳達大明移民即將在此立足、願以鐵器、布匹交換食物、進行和平貿易的意願。
短暫休整並初步安撫了河口部落後，船隊再次啟航，逆流而上。瀋水河面寬闊，水量豐沛，雖然是逆水行舟，但在風帆和熟悉水性的水手操控下，速度並不慢。
他們沿著大河向東南方航行，兩岸時而出現陡峭的玄武岩峭壁，時而又是綿延的草甸與森林。數日後，船隊抵達了一處巨大的河道交匯處。一條來自東南方、水量同樣可觀的支流在此匯入瀋水，河口的沖積平原更為開闊。
「國公爺，看！右岸那邊！」親兵指向東南方那條支流的北岸（今波特蘭）。
只見在那片地勢較高、背靠緩坡、面朝大河與沖積平原的地方，已然立起了一座初具規模的營寨！木製的寨牆雖然粗糙，但格局方正，望樓、營門一應具全。寨牆上方，一面日月旗在風中獵獵作響。寨子周圍，有大片土地被清理出來，露出了黑色的土壤，一些簡易的碼頭設施延伸至河邊。這正是王大虎上次勘探時，命人先行建立的據點——玄稷寨！
與此同時，幾條小艇從寨子方向的簡易碼頭駛出，快速向船隊迎來。為首的小艇上，一名身著大明低階官服的年輕吏員激動地揮舞著手臂。
「來了！他們終於來了！」那吏員靠近「破浪號」，仰頭高喊：「卑職玄稷寨留守巡檢王瑋，恭迎美國公大駕！」
李天佑看著這座在荒原中倔強生長起來的堡壘，看著那些雖然面帶疲憊卻眼神明亮的留守人員，心中湧起一股難以言喻的激動與責任感。這裡，沒有淘金熱的狂躁，沒有錯綜複雜的部落恩怨，只有一片等待開墾的處女地和一個全新的開始。
他深吸一口氣，沉聲回應：「本公已至！通告全寨，各船依次靠岸，按預案安營紮寨，分發物資！告訴大家——」
他的目光掃過眼前寬闊的河流、肥沃的平原以及那座象徵著起點的營寨，聲音穿透河風，清晰地傳入每一個人耳中：「我們到家了！此地，便是吾等『美國公國』之肇基！玄稷寨，將成為我等於此新天地，開枝散葉之根！」
船隊中爆發出震天的歡呼聲，移民們擠在船舷邊，貪婪地望著這片屬於他們的未來土地。
烏澤谷的晨霧還未完全散去，玄稷寨外的瀋水河畔已是一片熱火朝天。來自亳州、商丘的難民們，在經歷了最初的安頓與迷茫後，終於將積壓了太久的力氣與希望，狠狠傾瀉在這片陌生的土地上。
「嘿——呦！」粗獷的號子聲在曠野上回蕩。數百名漢子赤著上身，古銅色的脊樑在初升的日光下泛著油汗。他們三人一組，合力拉動著巨大的鐵犁。鋒利的犁鏟不再是面對金砂河谷那頑固的冰磧土時的無力，而是輕快地、幾乎是暢通無阻地切入了烏澤谷黑油油的腐殖土中！泥土像波浪般向兩側翻卷，露出更深處肥沃的黑色，散發著濃郁的、令人心安的氣息。
「這地……這地真他孃的肥啊！」一個顴骨高聳的亳州漢子停下腳步，抓起一把被犁翻出的、溼潤鬆軟的黑土，幾乎要熱淚盈眶。他用力攥緊，指縫間彷佛真的能擠出油來。「插根扁擔都能發芽！比咱老家那被黃湯（洪水）泡爛了的田強一百倍！」
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