永樂十四年夏，太平洋西岸的黑潮暖流如一條墨藍色的巨蟒，裹挾著溫熱與生機，奔湧向北。在這條亙古不變的航道上，一支由五艘大型明式帆船組成的船隊，正巧妙地利用著這股自然之力，進行著一場大膽的「漂流」。
旗艦「逐日號」的艦橋上，外務大臣呼延慶鬚髮皆在海風中飛揚，目光銳利地審視著手中王大虎繪製的海圖副本。在他身旁，站著面色沉靜如水的對馬總督朱天權，以及兩位明海商會的實幹派中堅——精於貿易的沈萬昌和擅長工建的蔡賢。此行，他們並非奉旨開拓，而更像是一次經過精心策劃的「商業探勘」，旨在驗證王大虎海圖的價值，並在可能的地方紮下第一顆商業的楔子。
「依加國公海圖所示，前方應有一巨大灣口，其形如扇貝，內有天然深港。」呼延慶指著海圖，語氣中帶著一絲期待，「若此地果如所言，則北俱蘆洲西海岸，將再添一重要支點。」
朱天權微微頷首，補充道：「倭銀之事已定，商會需尋新利源。此地若真沃野千里，部落眾多，正是傾銷我大明商品之良機。」他腦海中浮現的，是另一套不同於軍事征服的經略藍圖。
歷經數週航行，憑藉黑潮助力與精準的航海術，船隊終於抵達了圖中所標示的扇貝形海灣。當那開闊平靜、山巒環抱的金山灣呈現在眼前時，即便是見多識廣的呼延慶和朱天權，眼中也閃過一絲驚歎。
「果真良港！」蔡賢忍不住讚道，作為工建專家，他立刻開始在心中勾勒碼頭與貨棧的藍圖。
船隊選擇了海灣南岸一處水深避風之地下錨。與當初王大虎的小心翼翼不同，此次隊伍中有經驗豐富的通事，以及明確的商業目的。很快，他們便與南岸的奧隆人建立了初步接觸。
面對這些去而復返、規模更大的「神魚」來客，奧隆人在警惕中帶著更多的好奇。在通事的斡旋和少量禮物（如色彩鮮豔的玻璃珠）的攻勢下，雙方達成了建立臨時交易點的協議。
蔡賢立刻展現出其雷厲風行的作風。他指揮隨船工匠和勞工，利用帶來的預製構件和本地木材，在靠近海岸的高地上，以驚人的速度建立起一座堅固的木石結構商站。商站外圍甚至豎起了一道簡易的木柵欄，角樓上架設了小型望遠鏡，兼具貿易與防衛功能。一座伸入淺灘的小型碼頭也迅速建成，方便小艇裝卸貨物。
商站落成之日，便是貿易開啟之時。沈萬昌親自坐鎮，指揮夥計們將琳琅滿目的商品陳列出來：鋥亮的鐵鍋、銅壺、菜刀、釘子；潔白細膩的瓷碗、陶罐；色彩鮮豔、不易摔碎的搪瓷杯盤；晶瑩剔透的玻璃瓶、玻璃鏡；還有厚實耐磨的棉布、麻布，以及一些鮮豔的絲綢零頭。最讓奧隆人感到驚奇的，是圈養在商站一角的幾千只活蹦亂跳的雞鴨——這些對於他們而言，是完全陌生的生物。
貿易伊始，主要以物物交換為主。奧隆人扛來風乾的鹿肉、柔軟的鹿皮、編織精美的籃筐、大量處理好的橡子麵粉，以及從海岸收集來的各種美麗貝殼，用以換取他們心儀的鐵器、陶罐和布料。
鐵鍋尤其受歡迎，它取代了笨重易碎的陶罐，大大改善了烹飪效率；瓷碗和搪瓷杯則因美觀耐用，成為部落中上層爭相擁有的奢侈品；而色彩鮮豔的布料，迅速改變了部分奧隆人的服飾審美。那些雞鴨，雖然奧隆人起初不知如何處置，但在商站夥計演示了宰殺烹調和持續產蛋的妙處後，也很快被幾位有眼光的部落長老換走，視為祥瑞。
然而，貿易平衡很快被一種黃色石頭打破。
起初，只是偶爾有奧隆孩童，拿著在河邊撿到的、指甲蓋大小的天然金塊，好奇地想換取商站的糖塊或小玩意兒。夥計們起初並未在意，只當是某種黃色礦石，直到隨行的，曾跟隨王大虎探索過此地的老通事認出此物，立刻上報給了沈萬昌。
沈萬昌心中劇震，表面卻不動聲色。他悄悄吩咐下去：但凡有此等「黃石頭」，可優先交易，並給予更多優惠。
訊息不脛而走。奧隆人很快發現，這種他們稱之為「太陽淚」、以往最多用來做裝飾品的黃色石頭，在這些「神魚來客」這裡似乎格外受青睞。用它能換到最大號的鐵鍋，最精美的瓷碗，最厚實的布料，甚至能換到那些能持續下蛋的「神鳥」！
於是，貿易的模式悄然改變。鹿肉、鹿皮、橡子麵依然重要，但越來越多的奧隆人，開始有意識地收集和帶來這種「黃石頭」。從最初的零星小塊，到後來成包的、大小不一的天然金塊被送到商站櫃檯前。
沈萬昌看著庫房裡那個迅速增重的、專門存放黃金的木箱，心情複雜。他既為這驚人的貿易順差和暴利而心跳加速，又隱隱感到一絲不安。他想起了王大虎報告中所言的「黃金之禍」，想起了呼延慶和朱天權的再三叮囑：此行以建立穩定貿易據點、收集情報為主，切忌因貪圖黃金而擾亂此地秩序，引發不可控的後果。
他找到呼延慶和朱天權，彙報了這一情況。
「呼延大臣，朱總督，情況便是如此。黃金流入之速，遠超預期。長此以往，恐……」沈萬昌沒有再說下去。
呼延慶捻著鬍鬚，沉吟道：「此乃意料之中，亦是意料之外。意料者，加國公早已警示；意外者，其量之豐，其取之易，竟至如此地步。」
朱天權目光深邃，望著窗外與奧隆人交易的喧鬧場景，緩緩道：「堵不如疏。既然他們視黃金如石塊，而我等知其價值，這便是貿易的‘勢’。關鍵在於如何引導此‘勢’，使其為我所用，而非反噬其身。」
他頓了頓，下達指令：「第一，嚴格控制流入商站的黃金數量，避免一次性收取過多，引起奧隆人內部因爭奪金源而大規模衝突。第二，引導他們繼續提供鹿皮、橡子麵等實物產品，維持貿易多樣性。第三，所有收取的黃金，嚴格登記，專人看管，船隊返航時，盡數運回金陵，由方首相定奪。」
「那……此地商站？」沈萬昌問道。
「照常經營。」呼延慶介面道，「金山灣之地理位置與物產潛力，已得驗證。此商站，便是我大明嵌在北俱蘆洲西海岸的一顆釘子，亦是觀察此地風雲變幻的眼睛。至於黃金……它既是誘惑，也是籌碼。如何運用，已非我等在外之臣可獨斷，需由廟堂之高，權衡全域性。」
商站依舊每日開門，迎接著用鹿皮、橡子麵和「黃石頭」來換取文明造物的奧隆人。交易的叮噹聲、雞鴨的鳴叫聲、以及雙方努力溝通的嘈雜聲，迴盪在金山灣畔。
金山灣南岸，「金灣驛」商站的炊煙每日準時升起，伴隨著鐵鍋烹煮食物的獨特香氣，以及奧隆人身上日漸增多的、在陽光下格外刺眼的鮮豔布料，如同一塊巨大的磁石，牢牢吸引著北岸米沃克部落的目光。
起初，米沃克長老蒂基·莫科還能保持著矜持與觀望。他對南岸那些「神魚來人」心存感激（對方曾以鹽巴和搪瓷碗示好），但也懷有深深的疑慮。那些花花綠綠的布料，在他看來，遠不如鞣製良好的鹿皮來得實在；那些鐵鍋雖好，但部落傳承的石鍋陶罐也並非不能用。
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