「好個方夢華...」銅鏡映出她唇角冷笑，「把亡國之君變成活史書，比殺頭狠萬倍！」忽聞殿外爭執，竟是太子李仁愛跪求：「母后！兒臣願領鐵鷂子東征，趁金亂收復河套！」
「妙極！」耶律南仙擊節而笑，將西遼國書折成紙鳶丟擲窗外：「且看這四國亂局，最終會落在誰家棋盤？」
紙鳶乘風掠過興慶府萬家燈火，其上墨跡在雪光中明滅可見——「宋人隴右都護府舊址，今可築新城」。
在皇帝李乾順做出「觀金之鬥、結遼之援、學明之術」的總體國策後，興慶府的廷議並沒有散去，反而轉入了更為細緻且緊迫的軍事與戰略討論。
在白高大殿的偏殿——圖書閣內，巨大的沙盤上覆蓋著從河西走廊到陝西五路、再到青唐羌地區的地理形勢圖。沙盤的中央，插著代表西夏的白色旗幟，而東南方向，金國的黑色旗幟顯得既威脅又零散。
燭龍銅燈在《陝西五路坤輿圖》上投下跳動的暗影，太師嵬名阿吳手持一根細長的竹竿，敲了敲沙盤上金國的核心區域——以鳳翔、京兆（長安）為核心的陝西東部。
「陛下，諸位，」嵬名阿吳沉聲道，「金虜雖因內亂而暫時撤兵，但其在陝西的根基未損。金國在東線，仍有三眼銃步兵方陣，其精銳騎兵配備柺子馬和重甲。尤其重要的是，他們從明國那裡學來的馬車鑄鐵炮，在攻城戰和陣地戰中極為兇悍。我軍若要與之全面開戰，代價太大，絕非上策。」
野利仁榮的鐵骨箭桿重重點在六盤山嵯峨處：「金國三眼銃可破鐵鷂子甲，馬車炮能摧平夏城——然諸公且看！」箭桿突然西移，沿著渭河與洮河的分水嶺劃出弧線：「熙河路這片山塬，完顏撒離喝的補給車需走半月，而我黨項輕騎三日可達！」
晉王李察哥抓起把青鹽撒向圖上隴右，鹽粒在蘭州至湟州一帶聚成白練：「金人佔了熙州城就以為握住命脈，卻不知青唐羌的犛牛隊早把鹽道改走積石山。」他冷笑著踢開腳邊金國鐵炮模型，「撒離喝為爭皇位，把鑲黑旗巴牙喇親兵都調去了燕京！」
尚書令任得敬點了點頭，表示贊同：「況且，我國不能被金國拖住，給予西遼可乘之機。眼下，西遼之主耶律大石已西拓至伏爾加河流域，近處已無城池可供攻取，且既然跟咱大夏皇后認了親戚，也不便輕啟戰端，給人留下不義之名。」
「故而，我們的目標，必須是蠶食，而非鯨吞。」李乾順的聲音在偏殿中響起，目光落在沙盤的西南部。
嵬名阿吳順著皇帝的目光，竹竿划向了金國陝西五路的最西段——熙河路。
「正是此處！」嵬名阿吳的目光陡然銳利，「金國入陝，主力皆在關中與鳳翔，以防蜀宋北伐。而熙河路，尤其是鎮戎軍、六盤山以西的廣大山區，是金國防禦的薄弱環節。」
樞密副使任得敬呈上三卷羊皮：「卷一是會州守將崔昱的密誓——其祖乃唐時沙陀軍舊部，願獻城換取西夏世襲刺史。」
「卷二記青唐吐蕃大酋唃廝囉之嫡傳子孫溪巴溫的條件：只要助其復國，願將廓州至西寧的草場盡歸大夏。」
「卷三...」他忽然壓低嗓音，「是明國北海商行的密約，願以永樂五年式火繩槍三百支換取我軍牽制金國西線。」
他敲了敲沙盤上會州和蘭州一帶：「這兩座城雖是金國治下，但它們深入隴右腹地，守軍大多是漢軍旗（編制）或籤軍（臨時工），而非女真本部精銳。完顏撒離喝將主力集中在渭河一線，對這些山區和邊角料，鞭長莫及，控制力極為微弱。」
「更重要的是，」任得敬接過話頭，指著蘭州以西的廣大區域，「青唐羌！」
「當年宋人與我大夏分治青唐，後宋人退出，金人接手。但自從蜀宋將注意力轉向巴蜀，並被金人打得焦頭爛額後，金國也並未大規模去佔領蘭州以西（窮山惡水）的青唐羌地區！」
李乾順眼底閃出寒芒：「所以諸位的意思是，放著金國腹心不動，專啃這塊連趙構都捨棄的硬骨頭？」
「非是硬骨頭，而是五路咽喉！」白髮蒼蒼的老臣斡道衝顫巍巍起身，將十幾枚銅錢撒在圖上。開元通寶壓住蘭州，西夏元德寶錢鎮住會州，宋朝崇寧通寶標出湟州，最後一枚西遼延慶通寶竟落在河州茶馬司舊址。
「陛下請看，」他枯手指點銅錢陣勢，「佔會州可斷金國河西走廊，取蘭州能控絲路南線，收湟州可得蜀馬通道，據河州更可...」突然揮袖掃亂錢陣，「與西遼共分西域商利！」
野利仁榮出列，補充道：「青唐羌部族與我黨項人素有淵源，多有聯姻，言語相通，且厭惡金人在隴右的殘暴統治。金人只需其不作亂，從未真正將其視為自己的疆土。這是天時、地利、人和的絕佳缺口！」
李察哥突然抽刀劈開桌案：「唃廝囉當年能建青唐政權，靠的就是我黨項南山部！現今守湟州的金將，連羌語『狼煙』都聽不懂！」
經過一番緊急而熱烈的討論，西夏君臣迅速統一了戰略思路：控制隴西，奠定西夏大國根基。
必須先取會州，再奪蘭州！這兩城是控制熙河路，切斷金人對青唐地區影響力的戰略門戶。一旦奪取，即可威脅鎮戎軍，並獲得大量人口與耕地。
以党項名義，迅速與蘭州以西的青唐羌部族建立聯絡，承諾保護其自治。然後，順勢佔領當年蜀宋所放棄的湟州、廓州等重鎮，直至鎖死西寧。
避免與金國主力決戰，採取蠶食和扶持當地勢力的模式。利用金國內亂的空檔，以最快速度，完成既定事實！
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