「海獄鎮」的堡壘初具雛形，「鎮海塔」的地基在烈日與海風中凝固如鐵。隨行將領與僧官皆以為任務完成，只待休整數日便可北返，沿著熟悉的航線回到爪哇，進而凱旋「正法城」。然而，旗艦「大梵天」號的指揮艙內，慕容復卻做出了令所有人愕然的決定。
他手指懸掛的海圖，越過了標註著「諫義裡」、「峇裡」等已知之地的區域，徑直點向那片唯有簡單輪廓、標註著「未知蠻荒」的東南方海域。
「傳令，各艦補足淡水，三日後，轉舵東南。」
水師都督段義宗（段壽輝之侄，已接掌部分艦隊指揮）聞言大驚：「國師！東南方海況不明，風浪莫測，自古商船皆避之而行。我軍勞師遠征，將士疲憊，為何要冒險深入不毛之地？」
慕容復轉過身，目光掃過艙內諸人疑惑不安的臉，臉上是一種混合著虔誠與狂熱的莫測神情。他緩緩抬起手，指向窗外無垠的蔚藍：
「昨夜，我於定中得見佛陀示現。金光指引之處，非在繁華之爪哇，非在紛爭之三佛齊，而在那東南未知之海。彼處有『赤色業土』，藏無量『金剛之髓』，乃天賜佛國，助我鑄就無上法劍，掃蕩群魔。」
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的權威：「佛法無邊，豈是區區海圖所能限？依令而行，佛陀自會護佑。」
無人再敢質疑。國師的「佛陀指引」在佛國聯盟中，早已是比任何地理知識或現實考量更具分量的最高律令。帶著滿腹的疑慮與對未知的恐懼，龐大的佛國艦隊揚起風帆，輔以蒸汽明輪，脫離了傳統航道，一頭扎進了茫茫無際的印度洋東南部。
航行是漫長而艱辛的。最初幾日尚可憑藉經驗航行，之後便徹底失去了參照。天空時而湛藍如洗，時而烏雲密佈，帶來狂風暴雨。海流變幻莫測，船隻時常劇烈顛簸。若非慕容復以鐵腕維持秩序，並讓隨行僧侶日夜不停地領誦《護航真言》，恐怕軍心早已潰散。
整整十日，眼前除了海水，便是天空。就在連最虔誠的僧侶都開始內心動搖之際，瞭望塔上突然傳來聲嘶力竭的呼喊：「陸地！是陸地！」
眾人蜂擁至船舷。只見遠方天際線上，出現了一條漫長而低緩的海岸線。與蘇門答臘和爪哇的蔥鬱綠色截然不同，那是一片無比廣闊、亙古荒涼的赭紅色。土地是紅的，裸露的岩層是紅的，連吹來的風都帶著乾熱的紅土氣息。海岸邊沒有繁茂的紅樹林，只有耐鹽的低矮灌木點綴其間，顯得無比寂寥。
艦隊小心翼翼地尋找了一處海灣下錨（後世的黑德蘭港附近）。慕容復親自率領一隊精銳「飛龍衛」和工部匠人登陸。腳下的土地堅硬而灼熱，舉目四望，荒無人煙，只有一些從未見過的跳躍生物（袋鼠）在遠處警惕地張望。
一名老匠師隨手撿起一塊因風化而脫落的紅色石塊，只掂量了一下，又用隨身的小錘敲擊觀察，臉色瞬間劇變。他顫抖著將石塊呈給慕容復：「國……國師！此……此物……」
慕容復接過石塊，其沉手，斷口處呈現出金屬光澤。他雖非地質專家，但作為穿越者，基本的常識讓他立刻意識到了這是什麼——極高品位的赤鐵礦！
更多的勘探隊被派出。回報的結果讓所有知情者為之窒息：不僅是隨處可見的鐵礦石，在更內陸一些的地方，還發現了裸露的優質煤層！
慕容復站在這片紅色的荒原上，炙熱的風吹動他的袍袖。他臉上終於露出了毫不掩飾的、如同發現獵物般的笑容。他轉向身後依然對這片不毛之地感到失望的部屬們，聲音因激動而略微提高：「看清楚了嗎？這不是蠻荒，這是佛陀賜予我們的無上寶藏！什麼大理的富礦，什麼天竺的精鐵，與此地相比，皆是糞土！」
他彎腰，親自撿起一大塊沉甸甸的赤鐵礦石，高舉過頭：「此乃『金剛業石』！是鑄造『八臂佛陀炮』、打造『護法神兵』甲冑的最佳材料！有了它，我們的軍隊將武裝到牙齒，無堅不摧！」
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣轉為冷酷而現實的算計：「天竺和爪哇，我們抓獲了無數冥頑不靈、拒絕皈依我佛也不把自己當人的首陀羅和達利特。與其浪費糧食關押，或輕易超度，豈非暴殄天物？此地，便是為他們準備的贖罪煉獄！」
「在此處開礦、冶鐵！讓這些罪孽深重之輩，在這佛祖指定的業火之地，用勞作洗刷他們的罪業！他們採出的礦，煉出的鐵，不但能武裝我們自己，更能鑄成農具、鐵錠，賣給明國！」
此言一齣，眾人皆驚。段義宗忍不住道：「國師，賣鐵給明國？這豈非資敵？」
慕容復嗤笑一聲，眼中閃爍著狡黠的光芒：
「明國需要鐵來造他們的機器、船艦，我們便賣給他們。他們用金銀、糧食、甚至是他們寶貴的技術來換。我們用他們的錢，武裝我們的軍隊；用他們的糧，養活我們的子民。此消彼長，何樂而不為？方夢華自詡聰明，她會算賬，但她算不清這筆業力之賬！」
他將手中的礦石狠狠擲於地上，發出沉悶的響聲。
「即刻傳令，調集艦隊，返回天竺與爪哇，將所有重刑囚徒、頑固婆羅門教徒，盡數運來此地！在此設立『金剛業火都護府』！我要讓這片紅色荒漠，變成佛國最強大的兵甲庫，變成吸食明國血肉的隱形觸手！」
佛國艦隊離開了那片蘊藏著「金剛業石」的紅色海岸，繼續沿著這片彷佛無窮無盡的荒漠海岸向東南方探索。連日所見，景緻單調得令人絕望。赭紅色的土地綿延不絕，植被稀疏，烈日將海水與岩石都炙烤得滾燙。水手們開始竊竊私語，懷疑佛陀的指引是否將他們帶向了一片被神佛遺棄的煉獄之地。
直至航線略微偏向北方，靠近一處河口（後世德比港附近），景象才稍有變化。氣候似乎溼潤了些許，岸邊出現了成片的紅樹林與耐旱的桉樹林。艦隊派出小隊登陸補充淡水，卻遇到了意想不到的「土著」。
數十隻灰褐色、用強壯後腿跳躍前行、腹部有著育兒袋的異獸，絲毫不懼怕人類，反而停下腳步，用懵懂的大眼睛好奇地打量著這些從海上來的兩足生物。它們行動迅捷而古怪，時而直立，時而蹦跳，引得佛國士兵嘖嘖稱奇。
「祥瑞！此乃祥瑞啊！」隨行的清平官（大理派駐的代表）蒙細奴羅激動得聲音發顫，他對著一隻被圍住而不逃的成年「異獸」連連作揖，「身形矯健，奔走如風，腹藏乾坤，此乃天賜我大理之吉兆！快快捕捉幾隻，好生飼養，帶回永昌府獻予陛下！陛下仁德感天，方有此等異域祥瑞來朝，我等回報，必獲重賞！」
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