春風拂過寶塔山，吹動了延河的水波，卻吹不散籠罩在延安城上的疑雲與殺機。販夫走卒們交換著隱秘的眼神，昔日北宋的邊軍後代撫摸著藏匿已久的刀斧，而女真守軍則繃緊了神經，在每一次夜巡中都感到背脊發涼。
府衙後堂，留守的漢官、原宋降臣鄭建充盯著案上兩份截然不同的文書，眉頭緊鎖。一份來自燕京行臺尚書省，措辭嚴厲，催促加緊徵收今春「防秋糧」，言語間透著急切。另一份，卻是他安插在邊境的心腹密報，稱偵得西夏「鎮夷軍」正在秘密向葫蘆河一線移動。
「多事之秋啊…」鄭建充長嘆一聲。他是宋臣降金，本就地位尷尬，如今更是如履薄冰。燕京若亂，西夏必趁機東進，這延安首當其衝。屆時，是效死守城，還是…他不敢再想下去。
城外山塬，一支商隊正沿著秦直道遺蹟向北緩行。領隊的「老掌櫃」面色黝黑，手掌粗糲，眼神卻銳利如鷹。他其實是明國派往西夏的聯絡使「神行少保」馬安國麾下的頭目，此番借販運皮貨為名，實為探查金國西線虛實，並設法與活躍在黃龍山區的一股抗金義軍「紅襖軍」取得聯絡。
「大哥，看那邊。」一個年輕夥計指著遠處山樑。只見幾騎快馬掠過，馬上騎士矯健悍勇，不似尋常牧人，鞍旁掛著弓袋，隱隱露出箭羽。
「是西夏的‘鐵鷂子’哨探…」老掌櫃壓低聲音，「金狗這後院，怕是要起火了。快走，把訊息送出去！」
與此同時，膚施縣（延安附郭）的一處隱秘山溝裡，幾百名衣衫襤褸的農戶、逃兵聚在一起，聽著一個身穿舊宋軍袍的漢子低聲講話。他們是「紅襖軍」殘部，去歲起事失敗，退入山中。
「鄉親們！金酋要完咧！燕京亂套咧！西夏人也在調兵！咱的機會來咧！」漢子聲音嘶啞卻充滿力量，「再忍耐些時日，等北海商行的兄弟和西邊的訊號！」
人群一陣騷動，一雙雙原本絕望的眼睛裡，重新燃起微光。一個半大孩子緊緊攥著懷裡生鏽的柴刀，低聲問身旁的父親：「大大，額…真個能回屋裡咧？」
父親沒有回答，只是抬頭望向東南方——那是故國宋土的方向。春風吹過荒蕪的田埂，捲起塵土，帶著去歲枯草的氣息，也帶來一絲若有若無的、屬於遠方的溼潤。
秦嶺默然，注視著這片沉重的大地。燕京的一口氣，牽動著無數人的命運。密雲不雨，金鼓待鳴，陝西路的這個春天，註定要在壓抑與期盼的撕扯中，走向未知的爆裂。
秦鳳路的黃土塬上，凍土初融，卻透著一股比嚴冬更刺骨的寒意。
秦州城頭，鑲黑旗的狼旗在帶著沙塵的春風裡無力地捲動。守將徒單合喜手按刀柄，目光越過隴山，望向西邊。那裡，西夏人的遊騎已經出現在了鞏州地界，像嗅到血腥味的禿鷲，圍繞著剛剛易主的蘭州打轉。
「糧秣呢？說好的開春補給為何還沒到！」徒單合喜的聲音因焦慮而嘶啞，他質問著剛從鳳翔府回來的運糧官。
運糧官一臉苦相：「將軍，鳳翔那邊也亂！完顏撒離喝大人催得緊，可各州縣糧倉都快見底了……燕京的調令遲遲不來，上面的大人們好像……好像顧不上咱們這兒了。」
徒單合喜心頭一沉。燕京顧不上？這絕非尋常。往年此時，催促春防、調配物資的使者早已穿梭不息。如今卻似一潭死水，只有鳳翔府完顏撒離喝三日內連發的七道措辭嚴厲、卻內容空洞的軍令，反覆強調「嚴守防區，彈壓異動」，對實際困難卻無任何解決方案。這種反常的靜默，比西夏人的馬蹄聲更讓人心悸。
城下，一隊剛從渭州換防過來的籤軍（漢人組成的輔助部隊）正垂頭喪氣地入城。他們衣衫襤褸，面帶菜色，手中的兵器破舊不堪。幾個党項商人擠在城門邊，用帶著口音的漢話低聲交談，眼神卻不時瞟向城防的薄弱處。徒單合喜知道，城內糧價一日三漲，軍心民氣都已浮動如沙。西夏人若真趁此機會東進，這秦州還能守多久？他不敢深想。
鳳翔府，這座金國經略陝西的核心重鎮，此刻更像一個充滿猜忌與恐懼的囚籠。
鑲黑旗主完顏撒離喝將自己關在簽押房內，地上散落著來自燕京的密信副本——內容語焉不詳，只反覆強調「國本穩固」，卻對皇帝病情隻字不提，更無任何針對當前亂局的明確旨意。他本是堅定的「燕京派」，支援按勃極烈會議傳統推舉新君，可如今燕京音訊詭秘，反而讓他疑神疑鬼。
「粘罕（完顏宗翰）的人到了何處？兀朮（完顏宗弼）的使者又見了誰？」他低聲問著心腹謀士，眼神佈滿血絲。城內謠言四起，有說皇帝早已駕崩，有說燕京已爆發內鬥，甚至有傳言宋軍即將大舉北伐。每一支過往的商隊，每一個新來的面孔，都可能帶著某種使命，或是某方勢力的探子。
他剛剛以「通敵」的罪名，處決了兩名低階漢官。並非真有實據，只因他們與來自汴梁的舊族有過來往。他需要用鮮血和恐懼來震懾可能存在的異動，維繫這脆弱的統治。街道上，巡城的女真騎兵明顯增多，馬蹄聲急促而凌亂，刀鋒出鞘半寸，警惕地掃視著每一個行人。漢人百姓匆匆避讓，低頭垂目，眼中卻藏著難以察覺的閃爍。茶館酒肆裡，交頭接耳的聲音低得幾乎聽不見，一旦有女真兵靠近，立刻化作一片死寂。
渭水河畔，鑲黑旗大營依山傍水，旌旗招展，表面上仍保持著女真精銳的赫赫軍威。但營寨深處，卻瀰漫著一種難以言說的焦灼。
固山詳穩完顏烏野剛剛送走了完顏撒離喝派來的又一名信使。信使帶來的依舊是「嚴加戒備，等待號令」的套話。
「等待？等到什麼時候！」完顏烏野煩躁地揮退左右，對著空蕩的大帳低吼。他麾下的猛安謀克們早已按捺不住。東面的吳玠，像一塊啃不動的骨頭，時刻威脅著側翼；西面的西夏，趁火打劫的意圖昭然若揭。而最讓他們這些廝殺漢感到屈辱和不安的，是來自後方的、無邊無際的沉默和混亂。
「燕京的老爺們還在爭那把椅子嗎？」一個年輕的謀克闖進大帳，臉上帶著桀驁不馴的神色，「叔父！我們鑲黑旗的兒郎不是他們爭權的籌碼！糧餉不足，冬衣未換，再這樣下去，不用宋狗夏賊來打，我們自己就先垮了！」
完顏烏野沉默不語。他何嘗不知？軍中已有怨言，一些來自河北的籤軍開始出現逃亡現象。更讓他心驚的是，派往燕京打探訊息的親兵，竟如泥牛入海，一去不回。這種被拋棄、被遺忘的感覺，比面對明國的妖銃更讓人絕望。
黃昏時分，一隊騎兵斥候從和尚原方向疾馳回營，帶回了宋軍陣地炊煙增多、似乎有兵馬調動的跡象。
「吳玠……他是不是也嗅到什麼了？」完顏烏野望著東南方向，那裡是仙人關，是宋軍永遠不甘雌伏的證明。他感到自己正站在懸崖邊緣，腳下是內部日益糜爛的根基，面前是虎視眈眈的強敵，而後方，本應是指引方向的都城，此刻卻是一片令人窒息的黑暗與靜默。
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