但成功的狂喜並未持續太久。留聲機原型誕生的興奮冷卻後，現實的冰冷很快滲透進明華園角落的這間實驗室。
「又破了！」汪大猷懊惱地拿起滾筒上那張佈滿劃痕、邊緣已然撕裂的錫箔，還原出的聲音變得扭曲怪異，夾雜著刺耳的撕裂聲。「這已經是第五張了！稍微多放幾次，或者唱針壓力稍大，錫箔就承受不住。」
最初的《採蓮謠》如今已變得斷斷續續，如同垂死之人的喘息。周麟之清亮的嗓音在多次播放後變得沙啞失真，最終徹底湮滅在錫箔的物理損耗中。熊克記錄的資料顯示，同一段錫箔，平均播放不到十次，音質就會出現顯著劣化，超過二十次，破損率幾乎百分之百。
「強度不夠，」李彥穎檢查著唱針，「錫太軟，刻痕在反覆讀取中被唱針‘犁’開，破壞了原本的波形。而且，錫箔容易氧化，表面一旦暗淡，記錄和還原的靈敏度都會下降。」
實驗室的氣氛重新變得凝重。他們確實抓住了聲音的幽靈，卻無法將它長久地禁錮在這脆弱的錫箔牢籠裡。商用？連作為實驗室的穩定樣品都困難。
一直沉思的謝芷蘭走了過來，拿起那張報廢的錫箔，指尖摩挲著上面的刻痕。「問題出在材質。」她語氣肯定，「我們需要一種更堅韌、更耐磨、更能儲存細微痕跡的材料來替代錫箔。」
她的加入，讓研究方向立刻轉向了材料學。實驗室裡堆滿了各種可能的替代品：塗蠟的紙筒、混合樹脂的石膏、甚至嘗試了不同金屬的薄片，但效果都不理想。不是太軟易損，就是太硬難以燒錄，或者本身質地不均，引入過多噪音。
謝芷蘭整日埋首在她的化學試劑和材料筆記中，眉頭緊鎖。蕭燧看著心疼，卻幫不上太多忙，只能盡力保障後勤，將留光閣的收益持續投入到這場看似渺茫的材料攻堅戰中。
轉機在一個午後降臨。謝芷蘭正在整理之前賽璐珞研發的廢棄配方，目光無意中掃過一頁記錄著「蟲膠」與「填充料」混合實驗的筆記。蟲膠，這種來自紫膠蟲的天然樹脂，具有良好的絕緣性和可塑性，曾被考慮用作電木的替代品，但因其脆性而被擱置。
一個念頭如電光石火般閃過。「如果……不是做成薄片，而是將它與其他增塑、填充的材料混合，熔融後壓制成實心的滾圓柱呢？」她喃喃自語，「一個堅硬的、表面光滑細膩的滾筒……」
她立刻行動起來，召集人手。這一次，她不僅是「璐珞伯」，更是材料專案的絕對核心。她調整配方，嘗試在蟲膠基底中加入不同比例的巖粉、炭黑作為填充物以增加硬度和耐磨性，甚至嘗試加入極細的石棉纖維以增強結構韌性。熔融、攪拌、注入模具、加壓加熱定型……每一個步驟都需精確控制。
失敗了幾十次後，一種以蟲膠為主體，摻入特定比例填充料和增塑劑的深色膠錠被製作出來。經過精密車床的打磨，它變成了一個烏黑髮亮、質地均勻堅硬的滾圓柱。
「試試這個。」謝芷蘭將第一個成品交給蕭燧，她的眼圈有些發黑，但眼神亮得驚人。
所有人再次屏息凝神。手搖機構再次啟動，唱針落下。錄音過程順利，那黑色滾筒表面留下了比錫箔上更清晰、更深刻的紋路。
輪到放音。
汪大猷深吸一口氣，搖動手柄。讀針滑入那螺旋狀的黑色溝槽。
「蓮葉何田田，魚戲蓮葉間……」
周麟之的歌聲再次響起！這一次，聲音比錫箔時代更加清晰、飽滿，背景噪音顯著降低。更關鍵的是，他們反覆播放了數十次，上百次……那黑色的滾筒依舊堅固，紋路清晰，聲音質量幾乎沒有衰減！
「成功了！真的成功了！」熊克看著記錄本上穩定的資料，激動地喊道。這種被他們暫時命名為「黑膠」的滾筒，其耐用性遠超錫箔，足以支撐商業化的重複播放。
蕭燧看著謝芷蘭，眼中充滿了敬佩與驕傲。他知道，是她的智慧和堅持，為這留住聲音的夢想，鑄造了最堅實的基石。
一段新的傳奇，伴隨著這略顯粗糙卻石破天驚的《採蓮謠》，正式奏響了序曲。蕭燧不僅留住了聲音，也終於，觸動了那位「璐珞伯」沉寂已久的心絃。
數日後，首相官邸。
方夢華仔細聆聽著謝芷蘭的彙報，手中把玩著那個烏黑的「黑膠」滾筒。當留聲機裡再次傳出那清晰穩定的《採蓮謠》時，她微微頷首。
「所以，光影可定格於賽璐珞，」方夢華放下滾筒，目光銳利地看向謝芷蘭，「聲波亦可鐫刻於此‘黑膠’之上。芷蘭，你與蕭燧做得很好。」
謝芷蘭壓下心中的激動，沉穩應答：「皆是首相指引，與團隊合力之功。」
方夢華站起身，踱到窗前，望著窗外金陵城的景象，沉默片刻，忽然開口，聲音不高，卻帶著一種開創歷史的重量：
「既然動靜已可分別留存……那麼，讓它們合而為一，如何？」
謝芷蘭一怔，隨即一個驚人的構想在她腦中炸開。
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