烈日炙烤著陳留城外的曠野，塵土在無數馬蹄和腳步的踐踏下揚起，形成一片黃濛濛的霧靄。昔日偽齊的「大營」旌旗雜亂，綠鍪軍各部被緊急調令驅趕至此，軍官們面帶惶惑，士卒們更是一片茫然。空氣中瀰漫著不安與燥熱。
「卸甲！繳械！」完顏宗弼厲聲喝道。
如狼似虎的金軍士兵衝入綠鍪軍陣列，粗暴地收繳兵刃，剝下帶有狗頭徽記的號衣盔甲。那些昔日欺壓百姓時凶神惡煞的綠鍪軍卒，此刻如同待宰羔羊，面如土色，任由處置。整編過程快得驚人，綠鍪軍被迅速打散，按照金軍編制重新歸攏，軍官幾乎全數替換為金人或有功漢軍。
控制了軍隊後，金軍鐵騎毫不停留，直撲開封內城。皇宮那紙糊般的禁衛在金軍精銳面前一觸即潰。完顏昌、完顏宗輔、完顏宗弼三人率甲士直入紫宸殿。
劉豫正穿著那身可笑的改制龍袍，對著幾個瑟瑟發抖的太監發洩著對南邊戰事不利的怒火，忽見殿門被轟然撞開，甲冑鏗鏘，熟悉的金國貴人面容映入眼簾，他先是愕然，隨即擠出一絲諂笑：「王爺……諸位王爺怎麼親臨？可是南邊……」
完顏昌根本不容他多說，一揮手：「拿下！」
兩名鐵浮屠甲士上前，像拎小雞一樣將枯瘦的劉豫從御座上拽下，那身龍袍在掙扎中撕裂，顯得無比滑稽。
「王爺！王爺這是何意？奴才……奴才對大金忠心耿耿啊！」劉豫嘶聲喊道，渾濁的老眼裡滿是驚恐。
完顏昌走到殿中，面對被押解跪地的劉豫、以及後來被拖進來同樣面無人色的劉猊，展開一卷黃綾詔書，聲音冰冷而洪亮，響徹殿宇：「逆齊罪首劉豫、劉猊聽判！」
「罪一：欺君罔上，妖言惑眾！七年前，爾以荒誕‘金刀之讖’，蠱惑先帝，妄稱‘劉氏當王中原’，始有齊國之立。然七年以來，河南之地，民生何如？戶口銳減過半，千里蕭條，餓殍遍野，此即爾所謂‘天命’？爾之偽朝，吸髓敲骨，甚於虎狼！」
「罪二：擅啟邊釁，禍亂大局！未經大金准許，爾父子竟敢私傳疫病於淮南，決堤毀壩，水淹四州，生靈塗炭！此舉非但傷天害理，更嚴重破壞我大金與明國之和平大局，險陷兩國於戰火！罪無可赦！」
「罪三：殘暴不仁，毀棄文教！為斂財帛，竟悍然盜掘宋室皇陵，辱及前朝帝屍，人神共憤！焚燬應天書院，斷絕斯文，此等行徑，不僅自絕於漢人，亦嚴重損害我大金與南宋合作抗明之誼！爾等眼中，可有半分仁德？可有半點為君之體？」
「罪四：辦事不力，失陷貴人！正紅旗把荅孛菫護送靖康皇帝歸宋，半路在齊國確山境內遭遇悍匪雙雙薨逝，壞金宋合作大計，而齊國官軍毫無作為，無能之至。」
「罪五：治民無狀，天怒人怨！統御河南七載，不施仁政，唯知盤剝，吏治腐敗，軍紀廢弛，民不聊生，怨聲載道。如此偽朝，留之何用？」
「綜上諸罪，人神共棄！今奉大金皇帝敕命：廢黜偽‘大齊’國號，擒拿罪首劉豫、劉猊，押赴燕京候審！偽齊綠鍪軍，即行解散整編，偽齊所轄開封、洛陽、歸德（商丘）、鄭州、許州、陳州等大小城池、府庫、民籍，一概由大金接管！」
宣判完畢，殿內死寂。劉豫癱軟在地，渾身抖如篩糠，連求饒的話都說不出來。劉猊則雙目赤紅，被死死按住，發出野獸般的嗚咽。
就在皇宮劇變的同時，接管各府庫的金軍士兵，在黏竿處探子的「指引」下，「發現」了偽齊秘密囤積、準備用於最後頑抗或逃亡的糧倉。隨即，「大金王師為民除害，開倉放糧」的訊息迅速傳遍全城。
起初，飽受摧殘、驚疑不定的開封百姓還不敢靠近。但隨著第一批膽大者真的領到了糧食，訊息如同野火蔓延。飢腸轆轆的人們從破屋陋巷中湧出，匯聚到指定的放糧點。
不知從哪裡開始，第一掛鞭炮在街角炸響，聲音乾澀卻刺耳。緊接著，第二掛、第三掛……越來越多零星、陳舊甚至自制的鞭炮被點燃，噼啪聲逐漸連成一片，在開封城沉悶的上空迴盪。硝煙味混合著塵土的氣息，瀰漫在六月末的炎熱空氣裡。
臉上沾著煤灰的力夫、眼窩深陷的老婦、面黃肌瘦的孩童……人們擠在領糧的隊伍裡，或抱著剛剛領到的、哪怕只有一小袋的黍米，臉上沒有多少「慶祝」的喜悅，更多的是一種麻木的、劫後餘生般的慶幸，以及長期壓抑後些許情緒的宣洩。黏竿處的暗探混在人群中，低聲引導著：「劉豫老狗被抓了！」「金國老爺們放糧了！」「再不用給那劉齊交‘皇糧’了！」……話語如同種子，落在乾涸的心田。
街面由金軍巡弋把守，往日橫行的綠鍪軍狗皮不見了，但那份壓在頭頂的沉重感並未消散，只是換了旗幟和甲冑的顏色。
清風茶肆是內城西角一處老字號，門臉破舊，卻因茶水便宜、訊息靈通，三教九流匯聚。這幾日，更是成了各種流言、猜測、抱怨與小心試探的漩渦中心。
掌櫃王婆子是個精瘦的老婦人，眼皮耷拉著，手裡永遠在抹著似乎永遠抹不乾淨的舊桌子，耳朵卻支稜著，不漏過任何角落的隻言片語。
靠窗的角落裡，坐著一個穿著半舊青衫、像個落魄賬房先生的中年人，自稱姓周，是新從鄭州來的「行商」。他慢條斯理地呷著粗茶，偶爾與鄰座搭話，言辭溫和，卻總能把話題引向「當下」。
「唉，這世道，總算變了變天。」周賬房嘆了口氣，聲音不大，剛好能讓附近幾桌人聽見，「劉豫那老鱉孫父子在時，咱們開封人過嘞是啥日子？金國嘞糧要交，他劉齊嘞‘皇糧’也不能少，一層皮剝完再剝一層！每天天不亮就得爬起來，先朝燕京磕頭，再朝他那偽皇宮磕頭，腰桿都快磕折了！」
這話頓時引起了一些共鳴。一個挑夫打扮的漢子悶聲道：「可不說咋嘞！俺老家陳留嘞，去年旱災，劉猊那鱉孫嘞兵來徵糧，連種子都給搶走了！說是‘為國積儲’，呸！金兵老爺們這回……好歹是真放糧了。」
「放糧是一回事，」旁邊一個面相略顯精明的布販子壓低聲音，「往後嘞？這稅咋收？這頭還磕不磕？俺聽說，金國老爺們是要把咱河南直接管起來了，不再弄啥‘齊國’了。說不定……規矩能簡單點？」
周賬房適時介面，聲音帶著一種引導性的推測：「依在下看，大金這回霹靂手段，逮了劉豫，正是因為他禍禍國家，傷天害理。既然廢了偽齊，想必是要撥亂反正，行點仁政。往後啊，或許只用尊大金正朔，這稅賦、勞役，一準兒能比偽齊時候清明點。要是能勤勤懇懇幹活，得了上邊青眼，說不定……」他頓了頓，聲音更低，卻更清晰，「……還有機會，給自家謀個前程，乃至‘入旗’，那才算真嘞有靠山，光宗耀祖咧。」
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